一般情況下，紅綠燈有一個固定的轉(zhuǎn)換周期，以一個典型的左轉(zhuǎn)和直行分開的十字路口為例，它分為南北直行、南北左轉(zhuǎn)、東西直行、東西左轉(zhuǎn)四個階段，根據(jù)該路段的流量和最小通過時間設(shè)置各階段的時間。

具體來說，如果行人過馬路所花的時間為20秒，那么直行綠燈就不會小于這個時長；如果東西方向的車流量比南北方向的更多，那么就會相應(yīng)地增加?xùn)|西方向的綠燈持續(xù)時長。這樣得到的方案可能會是：南北直行20秒，南北左轉(zhuǎn)15秒，東西直行30秒，東西左轉(zhuǎn)20秒。再加上每個階段轉(zhuǎn)換都有3秒鐘黃燈和1秒鐘全場紅燈的間隔時間，所以這種方案會按101秒的固定周期循環(huán)下去。這些方案也會根據(jù)早晚高峰、節(jié)假日等情況做調(diào)整。

現(xiàn)在很多城市裝有智能交通系統(tǒng)，會在馬路上埋設(shè)道路線圈檢測器檢測車流量。有些紅綠燈柱上還會設(shè)置一個按鈕，行人按下后會告訴交通系統(tǒng)有行人正在等紅燈。這樣實時收集車流量和人流量，就能動態(tài)調(diào)整每個階段的紅綠燈時長。