瘙癢，短短兩個字包含了難以忍受的煎熬和撓完之后的爽快。撓癢這個看似普通的動作，背后的機制卻很復雜。

不僅僅是皮膚感覺

癢感在動物界十分普遍。小貓時常會不耐煩地用爪子撓撓耳朵，或者在貓抓板上蹭來蹭去，其實就是小貓覺得癢癢了。如果小貓撓癢的次數(shù)過于頻繁，主人就應該檢查小貓是否正受到耳螨或者跳蚤的困擾。對人來說也一樣，當皮膚感覺到癢時，身體就已經(jīng)拉響了警報：“有異物刺激！”

當寄生蟲等異物刺激到我們的皮膚時，遍布在皮膚外層的瘙癢感受器便被激活，來提醒身體需要采取行動去除皮膚上的異物。通常情況下，抓撓的動作能夠有效排除異物，但也有例外。例如，寄生蟲就會狡猾地利用癢感作為誘餌，誘使宿主抓撓，而這種行為有利于寄生蟲傳播。

蟯蟲算是這方面的老手。蟯蟲病是常見的人類腸道蠕蟲感染類型之一，常發(fā)于兒童。雌性蟯蟲會趁人晚上熟睡時，從宿主的肛門爬出，將卵產(chǎn)在肛門周圍的褶皺里。這些卵會令宿主出現(xiàn)劇烈的癢感，并使其控制不住地去抓撓肛周。這樣，蟲卵就可以經(jīng)由宿主的手指甲，隨著宿主觸摸其他物體，轉(zhuǎn)移到玩具、食物上，甚至是口腔中。

從皮膚到大腦

人類癢感的信號傳遞機制非常復雜。當皮膚受到輕微刺激，如昆蟲叮咬、輕微摩擦或接觸特定成分時，瘙癢感受器會被激活，將癢感通過特定的神經(jīng)元（負責傳遞癢感和疼痛感）傳遞到大腦。信號經(jīng)過一路的傳遞和處理，最終抵達大腦的體感皮層。于是，我們就感覺到了癢，并且產(chǎn)生抓撓的沖動，以緩解不適。

值得注意的是，這些瘙癢的信號還會觸及大腦中負責記憶和情感的區(qū)域，這就是為什么有時候瘙癢對心理產(chǎn)生的影響超越了生理層面。

為什么撓癢的感覺這么好？

正如前面提到的，癢感走的是“專用通道”，這條“通道”只負責傳輸癢感和疼痛感。抓撓能夠緩癢感，本質(zhì)是通過用輕微疼痛感替代癢感。這種新感覺使大腦的注意力從癢感轉(zhuǎn)移，讓我們的大腦暫時從癢感中解脫。

我們的身體會對許多刺激做出反應，但某些刺激更需要及時關(guān)注。通常情況下，疼痛感的緊迫性高于癢感。因此，當我們因抓撓而產(chǎn)生輕微疼痛時，大腦會優(yōu)先處理這種感覺，有效地“抑制”癢感。

此外，抓撓還能促使血清素（一種能提升幸福感的神經(jīng)遞質(zhì)）的釋放。血清素的釋放增強了抓撓的愉悅感，并可能激發(fā)我們更頻繁抓撓的欲望，這可能導致一個惡性循環(huán)：即越抓越想抓。

撓癢既阻斷了癢感，還能使大腦釋放讓人感到幸福的物質(zhì)，怪不得撓癢這么讓人上癮。

從進化的角度來看，癢感和隨之而來的抓撓，是我們遠古祖先能夠及時應對寄生蟲的重要機制。所以，當你下次不由自主地將手伸向那個癢處，不妨換個角度想想：這不僅僅是一次小小的抓撓，更是一次古老生存技能的現(xiàn)代演繹。但過度的抓撓就像是不斷地給這位不速之客開門，結(jié)果只會讓它更加肆無忌憚。找出造成癢感的原因，采取有效的止癢措施，才是長久之計。