不經(jīng)意間，一方懸于無錫惠山古鎮(zhèn)老宅門背的匾額引起了我的注意。由此進(jìn)行了一番追蹤，努力將其來歷“打撈”了一番，現(xiàn)將相關(guān)過程和內(nèi)容記錄如下，請(qǐng)方家指正。

發(fā)現(xiàn)古匾

2024年7月初的一個(gè)中午，像往日一樣，我飯后在惠山古鎮(zhèn)隨處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。走進(jìn)直街“倪云林先生祠”左邊的一間偏房，隨意與店員聊了幾句。小店面積只有10平方米大小，是“王南仙龔琦惠山泥塑工作室”的店面房，用于售賣惠山泥人。轉(zhuǎn)身出門時(shí)抬頭看到小門的上方懸掛著一方匾額。

匾額古樸無華，但保存完好。正中的“返璞歸真”四個(gè)金字十分醒目，落款年份是“光緒十三年”，即1887年。屈指一算，這方匾額距今已有137年。在惠山古鎮(zhèn)，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)等原因，民國之前遺留下來的匾額僅10方左右，這自然引起了我的興趣。因匾額旁邊的字體較小，我向店里借了個(gè)凳子，湊近觀看辨認(rèn)并拍下了照片。

經(jīng)辨認(rèn)，匾右三排小字是：

兵部侍郎巡撫江蘇等處兼理糧餉衛(wèi)

欽命兵部尚書總督兩江等處提督軍務(wù)糧餉曾

吏部右侍郎提督江蘇學(xué)政黃

這是三位官員的身份和姓氏，匾左的落款是：

右給無錫縣念四八圖貞女楊素貞立

光緒十三年十月 吉旦

顯然此為三位長官褒獎(jiǎng)無錫一位楊姓貞女的匾。匾額長132厘米，寬40厘米，材料為木質(zhì)。匾上的文字是在膩?zhàn)由现谱鞯?，“返璞歸真”四個(gè)大字為陰刻，兩邊小字均為陽刻，金字系粘貼金箔而成，立體感明顯。匾額看起來比較小巧，但完全符合清代4尺×1.3尺（木工尺一尺合31.1厘米）的制匾尺寸。

王南仙龔琦工作室在倪云林先生祠后花園的鶴情樓?；萆侥嗳耸菬o錫著名手工藝品，為國家首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，王南仙是中國工藝美術(shù)大師，已80多高齡，龔琦是王南仙的兒子，已從業(yè)泥塑40多年，平日就由他值守。本想了解一下匾額的情況，可惜他當(dāng)天不在工作室。

匾出何處

次日下午，正是江南“出梅”后的高溫天，我顧不上炎熱，立即去泥塑工作室“挖料”。遺憾的是，并沒有如愿獲得更多有價(jià)值的信息。

龔琦原是惠山泥人研究所的職員，并在研究所工作了整整20年，研究所撤銷后，成了一名自謀職業(yè)者，在這里傳承著幾代人的手藝?，F(xiàn)為正高級(jí)工藝美術(shù)師。

據(jù)龔琦回憶，他收下這方匾是在2008年，當(dāng)年他的工作室剛開出來，好友老楊就送來了這塊匾，匾額上的4個(gè)字正切合他泥人工藝的特點(diǎn)，于是便收下了，一直掛在工作室里。老楊家住河埒口，平時(shí)喜歡收買點(diǎn)古董舊物，這匾是他幾年前從農(nóng)村收來的。

“能不能說說具體在什么地方收到的，現(xiàn)在還有老楊的聯(lián)系辦法嗎？”我急切地問。

“老楊今年60多，只比我大個(gè)5歲，但已在年初去世了?！甭牭烬忕幕卮穑抑挥幸粋€(gè)感覺：線索斷了！

“從2008年最初開始，我的工作室至今已換了4個(gè)地方，這塊匾也跟著我搬了4次家?！彼貞浾f，最初的工作室是在其家里，也就在今天倪云林先生祠門前的沿街。龔琦祖父龔炳錫是倪云林先生祠的第五代祠丁，他活到101歲，被稱為惠山古鎮(zhèn)的活地圖。第二次搬到惠山直街158號(hào)，即原先的無錫祠堂研究會(huì)辦公室舊址旁，第三次搬到二泉庭院前的觀泉坊上，2017年才搬到現(xiàn)在的地方。

這方古匾以前曾掛在入門處比較顯眼的位置，也曾引起過一些人的注意，但總體都比較平常，沒有引起他人的深究。

官職解讀

三位長官是誰？我在朋友圈發(fā)布信息后，很快就有網(wǎng)友回復(fù)了：第三位長官，即黃姓的江蘇學(xué)政，是創(chuàng)辦江陰南菁書院的黃體芳。黃體芳在光緒六年（1880）補(bǔ)任江蘇學(xué)政（從二品），光緒八年（1882）連任，但他在光緒十二年（1886），因得罪權(quán)貴，被降兩級(jí)，江蘇學(xué)政的繼任者是王先謙。明清兩朝，江蘇學(xué)政設(shè)在江陰，在江陰的292年間，共有124任學(xué)政主事。今天的江陰市中心仍有學(xué)政文化景區(qū)。

兩江總督曾，應(yīng)該不是曾國藩吧？曾國藩在同治十一年（1872）就去世了。但曾國藩的四弟曾國荃，在光緒十年（1884）署禮部尚書、兩江總督兼通商事務(wù)大臣。光緒十五年（1889）加太子太保銜。翌年，卒于任。他是從一品的高官，擔(dān)任了6年的兩江總督。

衛(wèi)姓的江蘇巡撫，查閱了《清代職官年表》，可以確認(rèn)是衛(wèi)榮光。他于光緒七年（1881）十一月任職，光緒十二年六月調(diào)任浙江巡撫，在江蘇任職近5年。衛(wèi)榮光，很多人都未聞其名，其實(shí)他是晚清比較有名的廉官之一，因?yàn)樵绮椭怀匀蜅l，官場(chǎng)戲稱他為“三根油條”。

那么，這三位官員應(yīng)該分別是兩江總督曾國荃、江蘇巡撫衛(wèi)榮光、江蘇學(xué)政黃體芳。

舊時(shí)官員向下，一般不寫名字，尤其是作為公事向貞女贈(zèng)匾，更是不留名字了，這都是有講究的，合乎當(dāng)時(shí)的體例。

念四八圖

“返璞歸真”匾額是光緒十三年（1887）十月，頒給“無錫縣念四八圖貞女楊素貞”的。那么“念四八圖”是什么意思呢，無錫文史專家陳國柱說，念四八圖即廿四都八圖，是交代貞女是何方人士。

清代縣以下設(shè)區(qū)、扇、都、圖。都、圖均按數(shù)字序號(hào)編排，圖按千字文順序排列。當(dāng)時(shí)無錫、金匱兩縣共設(shè)13區(qū)26扇60都416個(gè)圖，每個(gè)圖都有詳細(xì)的標(biāo)示和明確的范圍。無錫縣“念四八圖”先前是劃在揚(yáng)名分下，清光緒七年（1881）《無錫金匱縣志》中載為開化區(qū)下扇分內(nèi)，即現(xiàn)今的長廣溪一帶，舊稱“山門口”，被千字文標(biāo)為“草”字。

貞女楊素貞是當(dāng)年楊氏的一個(gè)女兒。她究竟發(fā)生了什么故事，會(huì)引起官府的表彰，地方志和家譜上會(huì)有相應(yīng)的記載嗎？

柳暗花明

光緒七年的《無錫金匱縣志》是清朝最晚的一本無錫地方志，上面記載的貞節(jié)女有上千名，她們只留下一個(gè)名字，甚至只有一個(gè)無名的姓。因此通過縣志，了解楊素貞的故事，是不可能的了，且光緒七年的縣志，不可能記載光緒十三年的事情。而此后僅過20多年，清朝就滅亡了，作為陳年舊事的貞女故事也就無人記錄了。

“也許在宗譜才能查到！”另一個(gè)途徑就是查楊氏所在宗譜，但楊氏分支很多，要在其中找到線索并不容易。楊素貞有明確的生活地域，筆者四處打聽當(dāng)?shù)厥煜ぷV牒的老先生。有人推薦了84歲的楊明秀老人，但聯(lián)系后的回復(fù)是：“沒有注意到哪個(gè)家譜上有楊素貞的記載。”

找不到相關(guān)線索，我們抱著試試看的心情，到無錫市圖書館古籍部去翻看資料，如當(dāng)年的筆記《錫金續(xù)識(shí)小錄》《開化鄉(xiāng)志》等，但仍一無所獲。

事情實(shí)在是太巧，我們與圖書館管理員的討論和詢問，竟引起了鄰座一位老人的注意，他主動(dòng)向我們提供了線索：錫山楊氏宗譜，山門口的，可以查一下1928年的《錫山楊氏宗譜開化河莊支》。交流之后，才知道這位老者正是前一天電話聯(lián)系過的楊明秀。我們此前互不認(rèn)識(shí)，更沒有約定在圖書館見面，他因?yàn)橐樵兞硪粋€(gè)資料，而坐在了相鄰的一桌。意外相逢，使查譜立即出現(xiàn)了柳暗花明的轉(zhuǎn)機(jī)！

惜字如金

我們通過“中華尋根網(wǎng)”，查到了1928年編修的《錫山楊氏宗譜開化河莊支》，一番搜索比較，在卷三十五中，查到了如下文字：

時(shí)美 英次女守貞不字生清道光丁酉六月十五日清光緒十二年詔旌淑慎處女恩給匾額四字曰返樸歸真卒清光緒癸卯三月初五日

推算這名叫時(shí)美的女子活了66周歲，她獲得匾額時(shí)，正好50歲。再看她的父親，在廿五世欄“英”中：

繼配朱氏合葬于化字二百四十二百四十一二

百四十二號(hào)坐落二畝七庚甲兼酉卯三分子二長元興次元發(fā)女二長適沈次時(shí)美

楊英夫婦合葬地在“化”字蘆夾下，墓地合計(jì)有三畝地。育有二兒二女。次女時(shí)美因獲得官府的表彰，而在家譜上享受了與男子同等的待遇，留下了名字，還有50余字的記錄。

按照宗譜慣例，入譜者都是家族男丁，而楊時(shí)美居然獨(dú)立編有辭條。這讓人充滿好奇：百多年前的這名女子，當(dāng)年留下了何等感人肺腑或驚天動(dòng)地的故事，才驚動(dòng)了三位高官大人？

兩說貞節(jié)

孝貞節(jié)烈是古代對(duì)“好女人”的褒獎(jiǎng)，她們的名字或刻在石碑上，或記在史書里，獎(jiǎng)個(gè)匾額，也是常見的方式，更突出的就要建牌坊，甚至建祠堂。在惠山古鎮(zhèn)，其東南西北中就曾有7所貞節(jié)總祠，還有多處節(jié)婦祠、貞節(jié)祠、節(jié)孝祠、節(jié)烈祠等專祠，以及單獨(dú)建立的貞節(jié)牌坊。它們是舊禮教舊秩序的物質(zhì)存在，雖高大莊嚴(yán)，卻訴說著當(dāng)年女性的血淚辛酸。她們窮盡一生，沒有名，只有姓，從來不被鼓勵(lì)為自己而活，只被鼓勵(lì)為夫家服務(wù)到死，奉獻(xiàn)一切，最后除了一個(gè)好名聲外，一無所有。這實(shí)際是套在婦女頭上的道德枷鎖。正因?yàn)檫@樣的原因，一提到“貞節(jié)牌坊”或“節(jié)女烈女”，現(xiàn)代人心里涌現(xiàn)的更多是對(duì)封建禮教的排斥，以及對(duì)“節(jié)女烈女”的同情和傷感。

或許這樣的評(píng)價(jià)也不全面?；萆焦沛?zhèn)有座“馬貞女”的牌坊，它所紀(jì)念的是一位反抗暴力而冤死的貞女，她死后還被加害者污名，死者演變成了無錫版的“小白菜”，這激起了社會(huì)各方的共憤，最后驚動(dòng)了官府，馬貞女得以平反，作惡者也被繩之以法。這樣的貞女故事，就與封建禮教完全無關(guān)，是人類良知的勝利。

新的疑問

楊素貞是光緒十二年獲得褒獎(jiǎng)的，十三年獲得匾額，其時(shí)江蘇巡撫衛(wèi)榮光和學(xué)政黃體芳均已離任，考慮到官府的表彰有一個(gè)地方申報(bào)、朝廷批復(fù)及匾額制作的過程，因此產(chǎn)生一二年的“時(shí)間差”是很平常的情況。

上匾的名字叫楊素貞，上譜的名字叫楊時(shí)美，前為俗名，即家中的名字，這也常常成為村中鄰家都喚的名字了。那時(shí)女孩子起名用“貞”的很普遍，估計(jì)楊素貞名字大家熟悉，因此匾上不采用時(shí)美而用楊素貞名，這也符合當(dāng)?shù)剜l(xiāng)俗。

貞女與節(jié)婦不同，貞女是有了夫家，因未婚夫去世而未成婚，未再嫁人。這方匾額比較少見，且“返璞歸真”，用詞奇妙。對(duì)古代匾額頗有研究的資深文史研究員李海珉稱：“從來不曾見過，估計(jì)與這位貞女的立身行事密切相關(guān)?！?/p>

楊英夫婦僅墓地合計(jì)就有3畝地，有人推測(cè)是個(gè)大戶人家。但筆者不認(rèn)可此說，3畝墓地也可能是兼種旱糧的田地，再說當(dāng)年太平天國運(yùn)動(dòng)才平息20多年，無錫人口因戰(zhàn)爭(zhēng)大幅減少，很多地方的土地都無人耕種，由此判斷其大戶人家的依據(jù)不足。

“返璞歸真”一語喻回歸質(zhì)樸自然的狀態(tài)。在此用在褒譽(yù)淑慎貞女楊素貞的匾額上，無論是含義還是音韻都是十分恰切的選擇。這應(yīng)該并沒有其他特別的意思，只是說她守身如玉，繼續(xù)做父母的女兒，保持女兒身。這名女子爭(zhēng)取到了不嫁的自由，且得到家庭、村里和官府的認(rèn)可。這無疑豐富了“貞女”的內(nèi)涵。

隨著朝代的更迭，貞節(jié)文化如今早已被時(shí)代淘汰，留給后人的那方匾額和50余字記錄，只是映照了那個(gè)時(shí)代的真實(shí)圖像。除此之外，背后還會(huì)有哪些話題等待挖掘呢？

（作者簡(jiǎn)介：姚起亞，無錫日?qǐng)?bào)社原主任記者，無錫祠堂文化研究會(huì)副秘書長。）

欄目編輯：郭家旭