劉一達

西單，位于北京長安街西部的十字路口南，是北京非常有名的商業(yè)街，也是西長安街主要的十字路口。許多外地的朋友，覺得西單這個地名有些怪，為什么叫這個地名呢？

原來西單最初不叫西單，而叫西單牌樓。您一聽這個地名就會知道，西單跟牌樓有關(guān)。但是您也許不知道，西單牌樓這個地名是清代以后叫起來的，明朝的時候，這個地方不叫西單牌樓，叫“瞻云坊”。這“瞻云坊”，并不是“坊”名，而是“坊”。要弄清這個問題，得跟您多說兩句。

明清兩代，北京城的街道是以“坊”來命名的，也是以“坊”建制，來管理居民的，跟現(xiàn)在北京城區(qū)的“街道”差不多。不過，那會兒的“街道”，統(tǒng)一叫什么什么“坊”，不像現(xiàn)在以街來命名，比如新街口地區(qū)，就叫新街口街道。

明朝永樂皇帝修建北京城時，京城共有23坊，“坊”名都是沿用元朝的，后來經(jīng)過調(diào)整改為28坊。到了明嘉靖年間，北京修筑外城后，增加了8坊，這樣算下來，內(nèi)外城加起來一共是36坊。

西單這地界，在明代還沒有形成商業(yè)街，所以它在兩“坊”的之間。東邊是“小時雍坊”，“坊”的地域，即現(xiàn)在的西單圖書大廈，到靈境胡同一帶。西邊是“阜財坊”，“坊”的地域，即現(xiàn)在西城區(qū)的槐柏樹街，到西單的甘石橋西南。因此，當年西單叫“瞻云坊”，跟實際的“坊”沒有什么關(guān)系。

那么為什么老百姓管這地界叫“瞻云坊”呢？

原來當年在西長安街的西口，建了一座四柱三樓的木制牌樓，牌樓上的匾額是“瞻云”二字。因為這個牌樓，在當時是地標性建筑，老百姓說自己住哪兒時，一般都會說，住在“瞻云坊”北邊，或住在“瞻云坊”西邊。叫著叫著，當?shù)氐睦习傩站桶堰@個地界叫“瞻云坊”了。當然，叫著叫著，全城的老百姓也都這么叫了。

但“瞻云”兩字比較文氣，上不了老百姓的口語，聽著也費解，因為北邊的大市街是個十字路口，每個路口都有一個牌樓，而“瞻云”牌樓這里的路口，只有一個牌樓。這樣一來，老百姓便把“瞻云”牌樓，叫作“單牌樓”，把北邊大市街的地方叫“四牌樓”。

由于長安街的東邊，即跟“瞻云”牌樓相對的地方，也有一個牌樓，上面的匾額，寫的是“就日”，它的北邊也有一個大市街，跟西邊的相對應，也叫“四牌樓”。這樣一來，西邊的老百姓說“單牌樓”的時候，常常跟東部的“單牌樓”相混。同樣，西邊的老百姓在說“四牌樓”的時候，也會跟東邊的“四牌樓”相混。

為了區(qū)別東西牌樓，慢慢地，西部的老百姓改口了，把“瞻云”牌樓，叫“西單牌樓”，把西邊的“四牌樓”改叫“西四牌樓”。東邊“就日”牌樓，也跟著改口了，叫“東單牌樓”，東邊的“四牌樓”，改叫“東四牌樓”。

北京人對地名習慣簡化，“西單牌樓”和“西四牌樓”，“東單牌樓”和“東四牌樓”，老百姓叫著叫著，覺得“牌樓”倆字忒繞嘴，于是干脆把它給舍了，直接叫“西單”和“西四”，“東單”和“東四”了。

這就是現(xiàn)在北京城的地名“西單”“東單”“西四”“東四”的來歷。