呂傳彬

他一看是鍋子，還冒著熱氣，嚇得撒腿就跑，邊跑邊喊：“你們是不是要把我煮來吃了？”鬧了一場大笑話。

鍋子，或稱鑊子，是人們炒菜、煮飯的炊具。然而，在江蘇常州、無錫及蘇州等地，鍋子還是人們洗澡的浴具。

請別誤會，洗澡與煮飯并不是用同一個鍋子，洗澡是專用的洗澡鍋子。我們家鄉(xiāng)洗澡通常被稱做洗浴，故專用于洗浴的鍋子叫“浴鍋”。

四十年前，鍋子都是用生鐵鑄成的半圓形尖底鍋。所不同的是浴鍋比炒菜煮飯的鍋要大，鍋沿直徑在120厘米以上。

當時，人們煮飯、洗澡，使用的燃料都是柴草，所以浴鍋必須放置于灶臺的一側(cè)，大都與煮飯鍋并列。一般人家，炒菜、煮飯使用兩個甚至三個鍋，中間隔一堵墻，置一個浴鍋，位置比煮飯鍋低二三十厘米，便于人們洗澡時，一抬腿就能爬上去。

使用浴鍋的最大好處是不必去浴室，在家中就可以經(jīng)常洗澡。特別是江南農(nóng)村，天氣悶熱，勞動了一天的農(nóng)民，疲憊不堪，汗流浹背，收工以后，不可能去街上溫塘（浴室）洗澡，經(jīng)濟上也承擔不起。當然，熱天，男子可以到河塘里泡一泡，女子就不可以了。而且，洗冷水澡不收汗，不易去除身上污垢，加之下河塘也不安全。

過去，柴草金貴，洗澡極少純粹用冷水燒至一定溫度，而是用煮完飯后焐在飯鍋里的熱水、夾在兩個飯鍋中間頸罐里的頸罐水、以及煨在飯鍋下灶膛里的煨罐水，如水溫不夠熱，則在浴鍋下的灶膛里燒幾把柴草。

浴鍋邊上，一般放有四塊木板，讓坐在浴鍋里洗浴的人在水涼需要燒火加熱時，用以墊擱身體，以免身體接觸浴鍋而被燙痛或燙傷。半圓形木塊墊屁股，大一點平木板墊后背，兩塊小木板墊兩只腳。

受經(jīng)濟條件的限制，不大可能一個人洗一鍋水，一般都是全家洗一鍋水。男先女后，嬰幼兒抱在媽媽懷里洗。家中地位尊高的男子往往洗頭湯浴，貴客登門則另當別論。

20世紀60年代，我的父親第一次從四川到江蘇岳丈家。晚飯后，我外公把他帶到浴鍋邊，讓他第一個洗澡。他一看是鍋子，還冒著熱氣，嚇得撒腿就跑，邊跑邊喊：“你們是不是要把我煮來吃了？”鬧了一場大笑話。經(jīng)過一再解釋，我父親就是不敢下浴鍋，寧愿去河里洗冷水澡。他說：“浴鍋破了，人掉下去怎么得了？”其實，不僅我父親懷疑，遠方來客都會問：“浴鍋里洗澡安全嗎？”

但江蘇人的回答是肯定的，這是江南人家世代實踐得出的結(jié)論。在江南，從沒有人聽到浴鍋破裂、洗浴人掉到灶膛里的奇聞。

浴鍋安全系數(shù)高的原因，一是浴鍋的鑄鐵比煮飯鍋厚很多，可以保證浴鍋不易破碎，而且傳熱慢，不易燙傷人；二是用戶使用細心，浴后及時將水舀干、抹凈，以免浴鍋銹蝕。發(fā)現(xiàn)漏水，及時修補或更換；更換時選購質(zhì)量上好的鍋子。20世紀50年代前，以無錫生產(chǎn)的“王元喆”品牌的浴鍋為最佳。

使用浴鍋洗澡是古代流傳下來的風俗，如“鼎鑊之刑”，即把人投入盛著沸水的鼎鑊中活活煮死的酷刑。有足曰鼎，無足曰鑊，鑊形如大盆。它們既然可以燒沸水烹人，人們當然會想到用它燒溫水洗澡。唐代僧人拾得《詩二》里就有“爐子邊向火，鑊子里澡浴”的句子。

時至今日，隨著經(jīng)濟發(fā)展，浴缸和熱水器的普及，浴鍋失去了往日的風采；而太陽能熱水器存在著無法克服的缺陷，陰雨天沒有陽光就沒有熱水，就不能洗熱水澡。所以在江南農(nóng)村，多數(shù)人家兩套設備并存，陰雨天仍舊使用浴鍋洗澡。