唐力行

蘇州是歷史文化名城，建城至今已有兩千多年，明清時(shí)期就已成為了稱雄天下的商業(yè)大都會(huì)，有著豐厚的歷史文化，評(píng)彈就是其中之一。

蘇州評(píng)彈由評(píng)話與彈詞兩個(gè)曲種組成，淵源可追溯到唐、宋。但真正意義的蘇州評(píng)彈興起于明末清初，與蘇州市民社會(huì)的繁興同步。天下人無不樂居蘇州，致使這里人地矛盾日益尖銳，歷代統(tǒng)治者視蘇州為取之不竭的聚寶盆。這里的稅糧總數(shù)、田畝平均賦稅、人口平均賦稅不僅高出全國(guó)平均水平近十倍，也高出江南地區(qū)其他府縣。在重賦與人口雙重壓力下，蘇州人并不采取極端的行動(dòng)，而是重理性、求變通，善于在夾縫中找到舒展自己才能的天地。為保障財(cái)賦收入，統(tǒng)治者對(duì)蘇州的控制十分嚴(yán)密，鄉(xiāng)紳、官宦的地方自治功能被削弱，市隱心態(tài)濃重，轉(zhuǎn)而構(gòu)筑私家園林，寄情于詩(shī)書歌吟之間。

清朝時(shí)期，蘇州狀元達(dá)26人，占全國(guó)的22.8%。經(jīng)濟(jì)與文化的交互作用催生了評(píng)彈與昆曲這對(duì)姐妹花。評(píng)彈有著雅俗共賞的特點(diǎn)，受眾遍及士農(nóng)工商乃至販夫走卒。相應(yīng)于蘇州人的性格，評(píng)彈弦索叮咚如江南之水。如果說評(píng)話像太湖般開闊澎湃，彈詞則似穿街越巷的小橋流水。水是最柔和的，也是最堅(jiān)韌的。似水長(zhǎng)流的評(píng)彈深藏著蘇州人的心態(tài)，流淌著蘇州人的心曲，敘說著蘇州人的機(jī)敏、睿智、沉穩(wěn)和變通。進(jìn)茶館品茗聽書成為蘇州市民的生活方式，而紳商官宦則把評(píng)彈藝人請(qǐng)進(jìn)家門舉辦堂會(huì)。蘇州的大街小巷到處可以聽到悠悠的評(píng)彈音樂和聲如金石的評(píng)話，與小橋流水枕河粉墻融合成一幅有聲有色的蘇州圖景。

評(píng)彈從形成之初便走出蘇州這一江南的中心城市，向吳語地區(qū)擴(kuò)散，這是由評(píng)彈的藝術(shù)形式和內(nèi)涵所決定的。評(píng)彈藝人在一個(gè)地方演出，根據(jù)書目，演出周期少則十余天，多則數(shù)月。中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)是一個(gè)熟人社會(huì)，人口流動(dòng)小，演畢就要變換場(chǎng)地，數(shù)年內(nèi)不會(huì)再重復(fù)蒞臨——這就是評(píng)彈的走碼頭。“不過說書的走碼頭，僅是南抵嘉興，北達(dá)武進(jìn)。以此一小小地域?yàn)橄?，因過遠(yuǎn)之處聽不懂蘇白，去亦徒然?！碧K白就是蘇州話，也稱為吳語，主要通行于江蘇南部、上海、浙江，是除北方官話以外的第二大漢語方言。雖同處江南，但各地語言實(shí)際上仍有較大差別。傳統(tǒng)的吳語以蘇州話為代表方言，所以“南抵嘉興，北達(dá)武進(jìn)”劃出了蘇州評(píng)彈都市文化圈的邊界。

江南水網(wǎng)密布，評(píng)彈藝人行裝簡(jiǎn)單。評(píng)話藝人只需醒木和折扇，彈詞藝人則背一琵琶或弦子，就可以搭船成行。評(píng)彈的演出場(chǎng)地也極簡(jiǎn)單，村落集市的茶館設(shè)一桌一椅（或二椅）即可開講。評(píng)彈碼頭有大中小之分，藝人也相應(yīng)分為蘇州響檔、碼頭響檔和普通說書人。從小碼頭走進(jìn)大碼頭，從普通說書人成為蘇州響檔，這里充滿了競(jìng)爭(zhēng)、才能和機(jī)遇，能成為蘇州響檔的是極少數(shù)。

實(shí)際上，說書人并不只是從小碼頭向大碼頭進(jìn)軍，即使身為蘇州響檔的說書人也是要到中小碼頭去的。評(píng)彈藝術(shù)借著走碼頭深入到江南的每一個(gè)細(xì)胞中，都市文化圈的形成是一個(gè)漸進(jìn)的過程。經(jīng)過一個(gè)半世紀(jì)的發(fā)展，到乾隆年間，評(píng)彈已趨成熟，如乾隆時(shí)期的彈詞抄本《雷峰古本新編白蛇傳》《新編重輯曲調(diào)三笑姻緣》等一直流傳至今；也有了一批知名的評(píng)彈藝人，如演說評(píng)話《隋唐》的季武功、彈詞《落金扇》的王周士等；還有了評(píng)彈藝術(shù)的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)，如王周士的《書品·書忌》。至此，蘇州評(píng)彈都市文化圈形成。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，在評(píng)彈最興盛時(shí)期，江浙滬評(píng)彈書場(chǎng)有1000多家。僅蘇州城區(qū)表演評(píng)彈的書場(chǎng)就有120多家，常熟地區(qū)有103家；評(píng)彈從業(yè)人員有2000余人；上演的各類長(zhǎng)篇評(píng)彈書目有150多部；評(píng)彈觀眾數(shù)量?jī)H次于電影，位居第二。評(píng)彈在“南抵嘉興，北達(dá)武進(jìn)”的評(píng)彈都市文化圈內(nèi)，已成為地域性的文化記憶和認(rèn)同的符號(hào)，聽書已是這里民眾日常生活的一部分了。