《西游記》是一部古典神魔小說，寫于明代中葉，是在民間流傳的唐僧取經(jīng)故事的基礎(chǔ)上，經(jīng)過豐富的想象而創(chuàng)作的神話小說。在世界文學(xué)史上，它也是浪漫主義的杰作。

《西游記》的出現(xiàn)開辟了神魔長篇章回體小說的新門類，是一部思想性和藝術(shù)性都臻于一流的偉大作品。其善意的嘲笑、辛辣的諷刺和嚴(yán)肅的批判巧妙結(jié)合的特點，直接影響著諷刺小說的發(fā)展。同時，它也是明代神魔小說的代表作。

《西游記》最值得稱道的是孫悟空、豬八戒和唐僧這三個藝術(shù)形象的成功塑造。孫悟空和豬八戒，既表現(xiàn)出了動物本身的特點，又有人類的思維和情感，而這二者又達(dá)到了和諧統(tǒng)一。在動物的特點上，孫悟空尖嘴猴腮，輕便靈敏，活潑好動，聰明機智；豬八戒則肥頭大耳，行動笨拙，好吃懶做，反應(yīng)遲鈍。而在人性上，孫悟空不怕困難、積極樂觀、見義勇為，對師父更是忠心耿耿；豬八戒心地善良，但卻有見異思遷、安于現(xiàn)狀、貪小便宜的毛病。兩個形象的對比更加突出了各自的特征。

書中對唐僧形象的塑造，既歌頌了人的善良、執(zhí)著的品格，又諷刺了那些恪守宗教信條和封建禮教，迂腐頑固、顛倒是非的人。這是《西游記》與以往傳統(tǒng)取經(jīng)故事的不同。

除了人物的成功塑造外，《西游記》還大膽創(chuàng)造了神奇絢麗的神話世界，上到天宮，下到龍王府，描繪出令人神往的廣闊世界，外加風(fēng)情各異的異域風(fēng)光，極具浪漫主義色彩。

在中國文學(xué)史上，《西游記》無疑是一部藝術(shù)成就極高的神魔小說。