張覓

陳端生是清代彈詞女作家，字云貞，浙江錢塘（今杭州）人，著有彈詞小說(shuō)《再生緣》十七卷。陳寅恪晚年?！白鳠o(wú)益之事，以遣有涯之生”，寫了近八十頁(yè)的長(zhǎng)篇論文《論〈再生緣〉》，認(rèn)為其藝術(shù)成就不在杜甫之下，甚至可同希臘史詩(shī)媲美，而陳端生亦為“當(dāng)日無(wú)數(shù)女性中思想最超越之人也”，足見(jiàn)他對(duì)陳端生及其作品的重視與肯定。

1751年，陳端生出生在一個(gè)書香世家。祖父陳兆侖是桐城派古文家方苞的入室子弟，乾隆初舉博學(xué)鴻詞科，官至太仆寺卿，著有《紫竹山房詩(shī)文集》，還擔(dān)任《續(xù)文獻(xiàn)通考》的纂修官及總裁，其詩(shī)文清淡醇古，在當(dāng)時(shí)也頗有名望，被京師士大夫奉為文章宗匠。

陳端生的父親陳玉敦是舉人出身，官至山東登州知府，在云南也做過(guò)官。母親汪氏是云南大理知府、進(jìn)士汪起巖的女兒，能詩(shī)善文。結(jié)婚之后汪氏跟隨陳玉敦進(jìn)京趕考，一舉成名，朝廷任命陳玉敦為山東登州知府。

就在陳玉敦上任的當(dāng)年，汪氏生下了陳端生。爺爺陳兆侖很喜歡這個(gè)孫女，出生之后，看見(jiàn)小小女孩兒眼眸清亮、容貌端莊，如同藍(lán)天上的云朵一般，于是就給其取名為陳端生，字云貞。

陳兆侖是一個(gè)很開(kāi)明的人，曾寫《才女論》一文，認(rèn)為女性“習(xí)篇章”“多認(rèn)典故”，可以“大啟靈性”，對(duì)于“治家相夫課子皆非無(wú)助”，而且可使女子變得“溫柔敦厚”，因此得出“才也而德即寓焉”的結(jié)論。雖然他眼里的才女最終目標(biāo)還是做一個(gè)更稱職的主婦，但他把文化修養(yǎng)提到了有用的地位，至少為他的女性后人接受文化教育開(kāi)了大門。陳端生和她妹妹陳長(zhǎng)生都以文學(xué)才情見(jiàn)長(zhǎng)，當(dāng)受益于祖父的開(kāi)明思想。

在這樣安穩(wěn)和樂(lè)的書香家庭長(zhǎng)大，陳端生的童年無(wú)疑是無(wú)憂無(wú)慮、極為幸福的。陳端生從小受家人影響，每天穿梭在書本中，從小開(kāi)始寫詩(shī)詞，且文采斐然。俞蛟《夢(mèng)廠雜著》稱“云貞淑而多才，擅長(zhǎng)筆札，工吟詠”，稱其詩(shī)“宛麗清和，真掃眉才子所不如者”。

陳玉敦和汪氏沒(méi)有兒子，只有三個(gè)女兒，端生為長(zhǎng)，慶生為次，長(zhǎng)生最幼，三姐妹從小便深得父母寵愛(ài)，并且都極為聰明伶俐。但慶生不幸早夭，慈母肝腸寸斷，從此對(duì)待端生姐妹越發(fā)溫柔細(xì)致。

汪氏來(lái)自云南，那里遠(yuǎn)離傳統(tǒng)文化的中心京城，人們的思想不像其他地方那樣受傳統(tǒng)的拘束，因此汪氏對(duì)姐妹倆的態(tài)度亦十分開(kāi)明。陳端生有一個(gè)較為寬松的成長(zhǎng)環(huán)境，使得她的思想觀念比較超前。在這樣的書香家庭里，陳端生也見(jiàn)識(shí)了很多才識(shí)超絕的女性，她感到她所見(jiàn)識(shí)到的女性之才華完全不亞于男性，甚至要比男性更出色，但卻無(wú)法像男性一樣在社會(huì)上實(shí)現(xiàn)自我價(jià)值。這也促使了她有了寫《再生緣》的想法。

《再生緣》實(shí)際上是《玉釧緣》的續(xù)書?！队疋A緣》是當(dāng)時(shí)在江南閨閣之中流行一時(shí)的著名彈詞作品，作者已不可考，只從前言推測(cè)出是母女二人，女兒執(zhí)筆，母親修改。全書共三十二卷，計(jì)一百三十六萬(wàn)字左右?！队疋A緣》說(shuō)的是謝府雙胞胎兄妹謝玉輝與謝玉娟于危急中互換身份，謝玉輝假扮妹妹入宮，解救宮廷內(nèi)爭(zhēng)，并取得功名、娶得妻妾。謝玉娟女扮男裝應(yīng)試為官，還為自己兄長(zhǎng)娶了宰相的女兒。全書氣勢(shì)宏大，情節(jié)曲折，引人入勝，但是敘述卻龐雜碎裂。

陳端生和母親都很喜歡這部作品，陳端生意猶未盡，決定寫《玉釧緣》中謝玉輝及其妻妾下一世的故事，這就是《再生緣》。她才思敏捷，筆力縱橫，《再生緣》的整體構(gòu)思和藝術(shù)魅力大大超過(guò)了《玉釧緣》，以至于后世之人只知道《再生緣》，不知道《玉釧緣》。

陳端生是在十七歲（1768）秋天開(kāi)始創(chuàng)作《再生緣》的，十九歲那年秋天（1770）擱筆，前十六卷近六十萬(wàn)字都是在這個(gè)時(shí)候?qū)懙?，幾乎是一氣呵成，從“射柳姻緣”一直寫到“脫鞋?yàn)身”。

陳端生成家后，其夫君范菼身家富裕，不喜讀書，但他生在官宦之家，免不了要被父母催促著考取功名。范菼卻鋌而走險(xiǎn)，請(qǐng)人代考，結(jié)果，他遭受了極其嚴(yán)厲的懲處：發(fā)配伊犁為奴。

陳端生平靜安寧的生活忽然被打破，丈夫受罰，子女失父，她在精神上遭受到了極大痛苦。本是有清清靜靜的好日子可過(guò)，卻因丈夫的一念之差，遭此橫禍，從此夫妻分離。范菼過(guò)慣了富貴日子，怎能忍受邊疆苦楚？

從小一帆風(fēng)順的陳端生，在生活中從來(lái)沒(méi)有面對(duì)過(guò)如此大變。她幾乎就要支撐不下去了。但幸好，除了家人的安慰，她也收到了來(lái)自讀者的關(guān)愛(ài)。當(dāng)年寫《再生緣》前十六卷是在北京和山東，讀者只有母親和妹妹。這個(gè)時(shí)候，《再生緣》的書稿卻很快在浙江一省傳開(kāi)?！对偕墶返那楣?jié)離奇曲折，引人入勝，讀者們紛紛表示對(duì)書的喜愛(ài)，并催促陳端生再繼續(xù)寫下去。

讀者的支持便是作者最大的動(dòng)力，有那么多人喜歡她的文字，這比任何財(cái)物都來(lái)得珍貴。讀者某種意義上來(lái)說(shuō)正是作者的知音。因此，為了眾多讀者，陳端生便決定繼續(xù)寫下去了：“知音愛(ài)我休催促，在下閑時(shí)定續(xù)成。”

乾隆四十九年（1784）的早春二月，陳端生在母親去世十二年后，又開(kāi)始緩緩研墨鋪紙。時(shí)隔十二年，一切都已物是人非。正如她自己說(shuō)：“仆本愁人愁不已，殊非是，拈毫弄墨舊如心?！敝皇?，此時(shí)她的靈性與體力都無(wú)法跟少女時(shí)代相比，寫作的速度也已經(jīng)大不如前，寫寫停停。她此時(shí)的心境也和少女時(shí)期那種意氣風(fēng)發(fā)的飛揚(yáng)心態(tài)大不一樣了，生活的現(xiàn)實(shí)與磨難令她無(wú)法再沉浸在彈詞小說(shuō)里做夢(mèng)了，所以她只寫了第十七卷一卷，僅四萬(wàn)字左右。她竟從年初寫到歲暮，用了將近一年時(shí)間，而當(dāng)年她十七歲之時(shí)，僅僅用了兩年時(shí)間便完成了前十六卷近六十萬(wàn)字。

寫完十七卷之后，她也沒(méi)有再繼續(xù)寫，如《紅樓夢(mèng)》一般，《再生緣》正在高潮處便戛然而止。嘉慶元年（1796）秋，陳端生因病去世，再也不能續(xù)寫《再生緣》了。

陳端生除了《再生緣》外，還著有詩(shī)集《繪影閣集》，只可惜《繪影閣集》并未流傳下來(lái)。