10月4日，英國首相蘇納克在保守黨年會上正式宣布，將取消高鐵2號（HS2）北部西段伯明翰至曼徹斯特線路建設(shè)，改而推出致力于改善英國中北部現(xiàn)有交通網(wǎng)絡(luò)的“北方網(wǎng)絡(luò)”計劃。

1825年，世界上第一條鐵路出現(xiàn)于英格蘭；1830年開通的利物浦至曼徹斯特鐵路則是世界首條城際載客鐵路。在現(xiàn)代鐵路建設(shè)史上，英國長期位于前列，不僅在國內(nèi)建造了發(fā)達的鐵路網(wǎng)，還將鐵路修至世界各地。如今，英國在高鐵建設(shè)上卻面臨各種窘境。

現(xiàn)存兩條高鐵線路

英國國內(nèi)有兩條高鐵線路，分別為高鐵1號（HS1）和高鐵2號。HS1是一條長約108公里、連接倫敦和英法海峽隧道的高速鐵路，耗時12年建成，耗資68.4億英鎊，于2007年全線通車，最高時速可達300公里/小時，是一個昂貴的高鐵項目。

HS1的通車意味著英國擁有了高速鐵路。然而，這條線路主要為倫敦與巴黎、布魯塞爾等歐陸城市的往來提供便利，英國各大城市之間沒有高鐵的狀況依然未得到改變。不過，HS1的通車以及鐵路客貨運需求的上升增加了英國政府改善國內(nèi)鐵路交通網(wǎng)的信心。為了緩解英國西海岸線路壓力、增加運力、便利南北往來，時任工黨布朗政府于2009年提出在倫敦與伯明翰及曼徹斯特、利物浦等英格蘭北部城市乃至蘇格蘭之間修建高鐵，即HS2計劃。保守黨卡梅倫政府2010年上臺后重新研究了該計劃并很快提出類似的線路，于2012年1月通過了分兩階段建設(shè)HS2的方案，其中第一階段連接倫敦與伯明翰，第二階段從伯明翰成Y字形分別連接曼徹斯特和利茲。按照規(guī)劃，HS2全線長約550公里，預(yù)計耗資327億英鎊，計劃于2026年投入運營，2033年全線通車，設(shè)計時速為402公里/小時。

然而自2009年提上議事日程以來，英國國內(nèi)圍繞HS2的爭議就從未停止。支持者強調(diào)，這項大規(guī)模基建計劃對于升級英國交通網(wǎng)絡(luò)、促進國民經(jīng)濟、帶動就業(yè)、縮小南北差距有利。反對者更加關(guān)注該項目對英國獨特歷史文化、地貌及沿線居民生活的潛在負面影響，認為高鐵會破壞英國歷史遺跡、景觀和鄉(xiāng)間生活。此外，反對人士質(zhì)疑該高鐵項目能否真正給英國帶來經(jīng)濟效益，認為會拉大大城市與中小城市的差距，并對高昂的票價和高空座率表示擔(dān)憂。

為了回應(yīng)外界批評，英國政府對原有規(guī)劃做出修改，進行了嚴格的技術(shù)和環(huán)境評估及審批。英國政府還為該項目配備了龐大的考古團隊。但結(jié)果是，HS2路線長度不斷增加、審議程序漫長、工期一再推遲、總預(yù)算不斷飆升，由此導(dǎo)致建設(shè)進程不斷延宕。

最大基建項目為何被取消

盡管面臨不小爭議，工黨提出的這項基建計劃在2010年后的十年中還是得到歷屆保守黨政府的支持?？穫惿踔烈欢葘S2稱為英國經(jīng)濟的增長引擎。然而，在脫歐與新冠疫情等因素影響下，英國經(jīng)濟發(fā)展的不確定性有所上升，HS2的預(yù)算進一步飆升，加上管理不善的問題時有發(fā)生，英國政府開始重新審視HS2的建設(shè)問題甚至必要性，這一高鐵項目的命運也開始變得不確定起來。2020年11月，英國交通部宣布將關(guān)于HS2第二階段線路，即北部線路中東段的議案拆分為多個議案呈遞議會。此舉引發(fā)了業(yè)界擔(dān)憂。果不其然，英國交通部在一年后出臺的《綜合鐵路計劃》中正式縮減了伯明翰至利茲的東段線路規(guī)模，最終該線路僅一小部分被保留。而蘇納克此番講話則意味著HS2第二階段線路幾乎全部被取消，僅倫敦至伯明翰的第一階段線路被保留。

至于取消HS2北部西段線路，蘇納克政府給出的理由是：首先，由于通脹高企，物資、人力、土地購置與補償?shù)雀黜棾杀纠^續(xù)上升，HS2的預(yù)算也大幅上漲。當(dāng)前HS2僅第一階段線路的成本預(yù)算就已經(jīng)超過當(dāng)初整個項目的成本預(yù)算，這導(dǎo)致第一階段每英里建設(shè)成本達到歐陸同類項目的五倍，甚至是巴黎到斯特拉斯堡高鐵成本的13倍。據(jù)統(tǒng)計，截至2023年6月，HS2第一階段預(yù)算就已達450億英鎊，全線總預(yù)算已超過1000億英鎊。其次，通車時間延遲。HS2最初預(yù)計于2026年投入運營，2033年全線通車，現(xiàn)在全線通車時間將推遲到2041年后。再次，HS2的預(yù)期經(jīng)濟效益大幅下降。英國政府最初預(yù)計該線路經(jīng)濟收益將是成本的2.3倍，如今因為各種成本上漲，預(yù)期收益僅為成本的80%。

然而，英國高鐵項目難產(chǎn)，原因不止于此。在烏克蘭危機以及英國國內(nèi)政治動蕩的背景下，蘇納克政府面臨更為嚴峻的經(jīng)濟形勢和巨大的政治壓力。2022年以來，因為一系列黨內(nèi)丑聞以及高層領(lǐng)導(dǎo)人頻繁更迭，保守黨民調(diào)持續(xù)走低，在地方議會選舉中也損失大量席位，其能否在2024年大選后繼續(xù)執(zhí)政仍是未知數(shù)。事實上，英國國內(nèi)已經(jīng)在討論工黨將以何種形式上臺而不是能否上臺的問題。這一切都迫使蘇納克政府在較短的時間里做出改變，以扭轉(zhuǎn)保守黨頹勢。HS2由此成為被開刀對象之一。

“北方網(wǎng)絡(luò)”計劃

蘇納克宣布取消HS2北部西段線路的同時推出了替代計劃，即“北方網(wǎng)絡(luò)”交通改善計劃，其核心要義是“讓更多人、更多地區(qū)更快受益”。英國政府強調(diào)，從2022年數(shù)據(jù)來看，英國國內(nèi)絕大部分旅行是通過公路和汽車來進行的。其中公共汽車、出租車及其他公共交通工具的人均使用數(shù)量占到公共交通的67.6%，鐵路只占33.4%。而且大部分出行是在本地進行的，一般不超過八公里。蘇納克政府表示，取消HS2北部西段線路后，節(jié)省下來的360億英鎊將被投入到以北部地區(qū)為主的大量小型項目中，翻新改造或升級中北部地區(qū)各城市內(nèi)部、郊區(qū)以及城市之間現(xiàn)有的鐵路和道路網(wǎng)絡(luò)。

但取消HS2北部西段線路也引發(fā)爭議。前首相卡梅倫在推特上發(fā)文稱，“HS2事關(guān)長期投資，有利于國家團結(jié)，確保經(jīng)濟更加平衡”，政府的決定“拋棄了長達15年的跨黨派共識，并將使未來任何長期項目達成共識變得更加困難”，“在世界各地，我們看到具有變革意義的、長期的基礎(chǔ)設(shè)施項目已完成或在進行中，這些項目表明，各國從大處著眼，為子孫后代建設(shè)”。前首相約翰遜則稱蘇納克政府取消計劃是“絕望的”。

長途高鐵是否真的不適合英國人的生活和出行方式，取消HS2北部西段線路是否意味英國未來不會再修建新的高鐵了，這恐怕只有英國人自己才能回答這些問題。