魏齊
預(yù)警機(jī)早已被各國空軍視為現(xiàn)代空戰(zhàn)必不可少的戰(zhàn)力倍增器。美國《防務(wù)新聞》網(wǎng)站3月2日報道稱,美國空軍授予波音公司第一份E-7A“楔尾”預(yù)警機(jī)采購合同,用于替換服役長達(dá)半個世紀(jì)的E-3“哨兵”預(yù)警機(jī)。中國軍事專家張學(xué)峰2日接受《環(huán)球時報》采訪時表示,E-7預(yù)警機(jī)采用先進(jìn)的有源相控陣?yán)走_(dá)和比較有特點(diǎn)的T型陣列天線,具備一定的反隱形能力,但是在面對先進(jìn)的電子戰(zhàn)飛機(jī)和隱形戰(zhàn)斗機(jī)的組合時,“恐怕和E-3區(qū)別不大”。
E-7預(yù)警機(jī)并非全新研制
《防務(wù)新聞》網(wǎng)站的報道稱,美國空軍表示,已授予波音公司一份價值高達(dá)12億美元的合同,開始研制第一架E-7A預(yù)警機(jī),最早有望在2027財年投入使用。報道稱,波音公司不需要從頭開始研制,E-7最初是為澳大利亞皇家空軍開發(fā)的,目前英國、韓國和土耳其也已裝備或計劃購買E-7預(yù)警機(jī)。
美國空軍表示,未來至少裝備26架E-7A,它們將提供先進(jìn)的機(jī)載移動目標(biāo)指示、戰(zhàn)斗管理和指揮控制能力。“E-7A將攜帶先進(jìn)的多用途有源相控陣?yán)走_(dá),以更好地進(jìn)行空中戰(zhàn)斗管理,這將使美國及其盟國能夠?qū)ο冗M(jìn)的敵人進(jìn)行遠(yuǎn)程打擊”。美國空軍采辦主管安德魯?亨特在聲明中說,E-7A將成為美國空軍主要的機(jī)載傳感器,用于監(jiān)測、識別、跟蹤并報告所有空中活動。
波音公司介紹稱,E-7A預(yù)警機(jī)是在波音737-700客機(jī)的基礎(chǔ)上改裝而成,利用現(xiàn)有的商用衍生飛機(jī)設(shè)計、認(rèn)證和改裝流程,可使E-7A能盡快滿足美國空軍的需求。美國“動力”網(wǎng)站認(rèn)為,由于E-7已經(jīng)是相對成熟的型號,因此為美國空軍研制的E-7A其實(shí)是“生產(chǎn)型的原型機(jī)”,試飛后將直接列裝。
E-3不只是“太老了”
《防務(wù)新聞》網(wǎng)站稱,其實(shí)美國空軍已經(jīng)于去年決定采購E-7,取代現(xiàn)役的E-3預(yù)警機(jī),其中一個重要原因是E-3過于老舊。報道稱,E-3的歷史可以追溯到20世紀(jì)70年代,至今已經(jīng)過去了半個世紀(jì)。按照美國空軍提交的計劃,今年將退役15架E-3,相當(dāng)于整個E-3現(xiàn)役機(jī)隊(duì)的一半,在E-7A服役時,還將逐步淘汰其余的E-3。盡管該計劃遭到美國國會不少議員的反對,但美國空軍態(tài)度堅(jiān)決地表示“E-3實(shí)在留不住了”。
據(jù)介紹,E-3預(yù)警機(jī)的機(jī)體與波音707客機(jī)同源,最顯眼的標(biāo)志是機(jī)身上方有一個直徑約9米的旋轉(zhuǎn)雷達(dá)罩,它能提供指揮、控制以及情報、監(jiān)視和偵察能力“管理戰(zhàn)場”,雷達(dá)探測距離超過400公里。近年來,E-3在美軍介入的許多局部沖突中廣泛使用,包括海灣戰(zhàn)爭、伊拉克戰(zhàn)爭和阿富汗戰(zhàn)爭。如今它幾乎每天都從西歐機(jī)場起飛,監(jiān)視俄烏沖突中的俄軍戰(zhàn)機(jī)動態(tài)。
但這些E-3的平均機(jī)齡已經(jīng)超過43年,美國空軍一再強(qiáng)調(diào)需要更換這些飛機(jī),因?yàn)樗鼈兊摹叭蝿?wù)能力率”下降,維護(hù)越來越困難。特別是波音707客機(jī)早已停產(chǎn),美國空軍越來越難以找到相關(guān)零件供應(yīng)。根據(jù)最新數(shù)據(jù)顯示,2021年約有40%-45%的E-3無法飛行。即便是最新改進(jìn)的E-3G任務(wù)可用率也從2020年的70.7%下降至2021年的60.7%。相對較老的E-3B任務(wù)可用率同期從65.8%下降至55.8%。
張學(xué)峰對《環(huán)球時報》表示,除了機(jī)體老舊、任務(wù)能力率下降等因素以外,美國媒體不愿提及的另外一個原因是,E-3也越來越難以完成現(xiàn)代戰(zhàn)場管理的任務(wù),無法應(yīng)對新的空中威脅。雖然這種預(yù)警機(jī)近年來用于多場武裝沖突,但是主要對手都是一些相對較弱的國家。這些國家缺少遠(yuǎn)程防空系統(tǒng),基本沒有像樣的空中力量,也沒有先進(jìn)的電子戰(zhàn)飛機(jī)和隱形飛機(jī),所以E-3才能在戰(zhàn)場上空輕松自如地執(zhí)行指揮、預(yù)警任務(wù)。但是在面臨實(shí)力相當(dāng)?shù)膶κ謺r,E-3本身的生存能力有限。特別是它搭載的AN/APY-1雷達(dá)已經(jīng)無法滿足探測隱形目標(biāo)的需求,抗干擾能力也難以適應(yīng)高威脅戰(zhàn)場,在和強(qiáng)大對手作戰(zhàn)時,E-3很可能是首先被擊落的目標(biāo)。因此即便E-3不老,也無法執(zhí)行高強(qiáng)度作戰(zhàn)任務(wù)。
美國太平洋空軍司令威爾斯巴赫去年曾警告稱,“我們在太平洋部署有4架E-3,但它們經(jīng)常處于無法執(zhí)行任務(wù)的狀態(tài)。即便這些預(yù)警機(jī)升空,它們的雷達(dá)也無法充分滿足21世紀(jì)的戰(zhàn)斗需求。特別是在對抗中國殲-20隱形戰(zhàn)機(jī)時,E-3預(yù)警機(jī)無法在足夠遠(yuǎn)的距離外發(fā)現(xiàn)對手?!?/p>
美國空軍現(xiàn)代化的“重要一步”
按照美國媒體的說法,E-7A預(yù)警機(jī)將同時執(zhí)行至少六項(xiàng)戰(zhàn)斗管理指揮和控制任務(wù),包括空中交通管制、近距離空中支援、壓制敵方防空、空中加油和戰(zhàn)斗搜索與救援。不過張學(xué)峰認(rèn)為,它最大的優(yōu)勢在于其核心能力,也就是對空探測能力得到很大的提高。
張學(xué)峰表示,E-7使用的T型天線是在“平衡木”布局形式上創(chuàng)新改進(jìn)的。所謂“平衡木”布局,是指預(yù)警機(jī)天線就是像體操運(yùn)動中的平衡木一樣,布置在機(jī)身上部,這樣對飛機(jī)氣動影響小,可以充分利用機(jī)身尺寸,天線長度遠(yuǎn)遠(yuǎn)大過背負(fù)式圓盤布局的天線,也大于共形陣的天線長度。E-7發(fā)揮了“平衡木”結(jié)構(gòu)天線長的優(yōu)勢,在最大起飛重量70噸級的飛機(jī)平臺上,實(shí)現(xiàn)了10.82米的天線長度,比起飛重量150噸級E-3預(yù)警機(jī)的天線尺寸更大。對于有源相控陣?yán)走_(dá)來說,更大尺寸的天線,通常就意味著更大的功率。
不過常規(guī)“平衡木”布局的預(yù)警機(jī)天線雖然很長,但天線在垂直方向比較窄,基本無法進(jìn)行準(zhǔn)確測高,只能提供目標(biāo)的方位角、距離、速度等信息。“平衡木”結(jié)構(gòu)的雷達(dá)通??筛采w兩側(cè)各120度左右的范圍,,這意味著在機(jī)頭和機(jī)尾方向各有約30度的盲區(qū)。這個盲區(qū)對于預(yù)警機(jī)的預(yù)警航線規(guī)劃帶來比較大的麻煩。特別是如果支援進(jìn)攻作戰(zhàn),正前方無法提供預(yù)警。而E-7雷達(dá)在“平衡木”布局的基礎(chǔ)上進(jìn)行了改進(jìn),通過加高天線,既增大了天線面積,也解決了測高問題。E-7還使用了一個位于頂部的“頂帽”天線,形成了T型陣。這個“頂帽”天線是一種端射天線,可預(yù)警以用于對預(yù)警機(jī)頭尾方向進(jìn)行探測掃描,進(jìn)而彌補(bǔ)探測盲區(qū),實(shí)現(xiàn)360度的全覆蓋。其中,左右各覆蓋130度方向,“頂帽”雷達(dá)覆蓋前后各50度方位。
另外,由于E-7使用了有源相控陣?yán)走_(dá),可以采取比較“簡單粗暴”的形式,也就是通過較大的天線以及高功率的收發(fā)組件,并提高靈敏度,以提高探測距離,并使其具備一定的反隱形能力。另外,該雷達(dá)可能采用數(shù)字列陣技術(shù),可以更方便地進(jìn)行功率控制,采用了包括頻率捷變在內(nèi)的抗干擾技術(shù),使其適應(yīng)未來威脅。
不過張學(xué)峰認(rèn)為,先進(jìn)的電子戰(zhàn)裝備可以大幅削弱E-7機(jī)載雷達(dá)的效能。之前各國空吊預(yù)警機(jī)在實(shí)戰(zhàn)中往往是“以強(qiáng)凌弱”,很少會遭遇擁有先進(jìn)技術(shù)的對手。西方媒體近日報道稱,俄軍A-50預(yù)警機(jī)在遠(yuǎn)距離探測時容易受到電子干擾的影響,就證明了預(yù)警機(jī)的局限性。從這個角度看,在面對先進(jìn)的電子戰(zhàn)飛機(jī)和隱形戰(zhàn)斗機(jī)的組合時,E-7可能和E-3沒有本質(zhì)區(qū)別?!?/p>