莫測

宋人沈括在《夢溪筆談》一書中有幾篇文章說到鹽，如《鹽南風(fēng)》《鹽品》和《巫咸河》《鹽井雨盤》。沈括何以要一而再、再而三地說鹽呢？

鹽不僅是生活必需品，還是一個國家重要的戰(zhàn)略物資。在中國古代，許多戰(zhàn)事都是因鹽而起，所以有“得鹽者得天下”之說。

宋代是我國古代社會科技和文化最發(fā)達(dá)的時代，鹽業(yè)更是如日中天，按沈括所述，河北、福建、陜西等中國大多數(shù)地區(qū)都有了采鹽術(shù)，其中川南的“卓筒井”采鹽術(shù)最為先進(jìn)，那一帶有鹽井?dāng)?shù)千口、鹽灶房上百家。作為那個時代的科學(xué)家，沈括關(guān)注科學(xué)就理所當(dāng)然了。不僅沈括濃墨重彩地記錄了鹽，蘇東坡的《蜀鹽說》和文同的《丹淵集》等，也大書特書了鹽，并為卓筒井的歷史和地位留下了不可辯駁的依據(jù)。

那么，對人們見慣不驚的鹽，沈括在《夢溪筆談》中到底說了些什么呢？

沈括從鹽產(chǎn)生的角度出發(fā)，把鹽分為海鹽、顆鹽、井鹽、崖鹽等，把之前史書上提到的幾十種鹽進(jìn)行了比較科學(xué)的歸納分類。因為此分類定義準(zhǔn)確、科學(xué)而成了后來相關(guān)專家的共識。

沈括說，鹽“鹵色正赤”。那么鹽為何是“赤”色的呢？他沒有解釋。當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為那“赤”色是“蚩尤血”，顯然，那是神話。準(zhǔn)確地說，是鹽水中的碘、泥沙、鐵質(zhì)等混雜所致。所以，那“赤”色呈泥紅色，或桃紅色。在茶馬古道瀾滄江上那紅鹽，就是那樣形成的。反之，沒有了那些混雜物，就是今天市面上普遍見到的白鹽了。但是，不論紅鹽還是白鹽，其作用和價值大同小異。

陵州的鹽井，與都江堰的廣都鹽井一樣，是典型的“大口淺井”，掘井技術(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于大英的“卓筒井”。沈括說，陵州的鹽井中“陰氣襲人，入者輒死”。那“陰氣”到底是一種什么“氣”呢？應(yīng)該是沼氣，或二氧化碳等。而“卓筒井”是“鑿地植竹”的“小口深井”，掘井人不需要進(jìn)入井中作業(yè)，即便有“陰氣”，也不會“輒死”。

從春秋戰(zhàn)國時期開始成為一個獨立稅種的鹽稅，一直是維護(hù)國家機器正常運轉(zhuǎn)的重要經(jīng)濟來源。民國時期，鹽稅為中央財政收入的三大支柱之一。1937年，所收鹽稅占財政總收入的百分之二十二點九?！胞}歲自抄三百萬，供河北邊糴，其他皆給本處經(jīng)費而已”，說的就是收鹽稅的事。即每年從鹽稅中取三百萬緡，供邊防地區(qū)買糧，其他地區(qū)的鹽稅都給本地政府使用。其實，這只是桌面上的事。私下里，相當(dāng)一部分鹽稅被貪官污吏中飽私囊。

《夢溪筆談》關(guān)于鹽的記述，不論是鹽池還是鹽井都是粗線條的，如果要更詳細(xì)地了解生產(chǎn)鹽的工具和工藝，還得看《蜀鹽說》。不過，在沈括那個時代，《夢溪筆談》能夠著成已經(jīng)非常不容易了，更何況蘇東坡生長、生活于采鹽技術(shù)高度發(fā)達(dá)的四川，而沈括卻生活于采鹽術(shù)相對簡單的江浙。