為什么大家一提到秀才，就會想到窮秀才、酸書生、迂腐文人等盡顯揶揄的稱呼呢？秀才為何會與“窮”掛鉤？他們的真實生活狀態(tài)究竟是什么樣的？是否真如世人所說，皆為寒士，食不果腹、屋中漏雨？

在讀書不易的古代，秀才可謂是身份的象征，“惟秀才之容止是觀，惟秀才之言語是聽”?？捎譃槭裁创蠹乙惶岬叫悴?，就會想到窮秀才、酸書生、迂腐文人等盡顯揶揄的稱呼呢？秀才的真實生活狀態(tài)究竟是什么樣的？是否真如世人所說，皆為寒士，食不果腹、屋中漏雨？

特殊待遇

超級特權(quán)：免稅秀才作為考取功名的人，屬于官僚隊伍預(yù)備隊的一員，自然不需要納稅和服徭役。朝廷還反復(fù)強(qiáng)調(diào)，“生員之家，并以洪武年間例，除本身外，戶內(nèi)優(yōu)免二丁差役，有司務(wù)要遵行，不許違背”。不僅能免徭役，還能免二丁之役，甚至免糧二石。地方在執(zhí)行過程中更是充滿人性化，例如，浙江淳安免五丁，北直隸雄縣免四丁，種田免糧，不用服徭役。

鐵桿莊稼：廩食洪武年初，朝廷就反復(fù)強(qiáng)調(diào)，要保障師生的米、肉等物資供應(yīng)，并制定伙食標(biāo)準(zhǔn)和配套人員，伙夫二人、雜役二人。但是隨著時間的流逝，大家感覺到天天到學(xué)校食堂吃飯不太方便，于是地方政府從集體食堂改為發(fā)放物資。例如蘇州，廩食每人每月一石米，遇到閏月還多發(fā)一石，各地根據(jù)自己的實際情況補(bǔ)貼秀才們的生活。

生活保障：學(xué)田雖然秀才免徭役，有補(bǔ)貼，但是依舊有很多秀才生活得不如意。為了讓他們體面生活，傳承文脈，各地紛紛成立集體資產(chǎn)“學(xué)田”（由官府將國有田地指定用途，其土地不可買賣，所有收入用于補(bǔ)貼士人生計）。

學(xué)田收入主要用于助貧和賓興諸禮。助貧即助喪、助婚、接濟(jì)三種。而貧困程度分為三等：全貧則助喪七石，助婚六石，周濟(jì)五石；半貧則助喪五石，助婚四石，周濟(jì)三石；稍貧則助喪四石，助婚三石，周濟(jì)二石。賓興諸禮包含的范圍則很廣，主要包括：生員應(yīng)試、舉人捷報、郊迎、赴宴、會試、進(jìn)士。簡而言之，就是和考試相關(guān)的費用都可以得到資助，讓秀才在求學(xué)之路上沒有后顧之憂。

額外補(bǔ)貼

除了以上特殊待遇，秀才還有一些日常補(bǔ)貼，稱為膏火，也就是晚上看書的燈油錢。

秀才在每月開討論會的時候，還會得到餉銀或者紙筆。要是答卷優(yōu)異，還有額外獎學(xué)金白銀二錢以資鼓勵。朝廷每年還會組織學(xué)業(yè)水平測試，在測試過程中不僅全程公費，考試排名靠前的還有多項獎勵。

而且，秀才一旦獲取鄉(xiāng)試資格，即可得到盤纏銀、酒席銀作為資助。要是考上了，官府會發(fā)放盤纏、匾額銀，少者10 兩，多則120 兩。

以上都是官府明確的福利待遇，秀才在現(xiàn)實生活中往往也有自己的額外收入，例如田地收入、教書的課酬、幫人草擬訴狀打官司、承攬地方公益事業(yè)，甚至代繳田地稅款。由此可見，秀才的生活并不貧苦。那為什么會有那么多秀才因各種生計無法維持，稱自己是貧寒之士呢？

秀才為何生計艱難

很多時候窮和富是一個相對概念。秀才作為官僚集團(tuán)預(yù)備隊的一份子，從整體上來說生活水平并不差，但是因為其對比的對象是官僚集團(tuán)，自身認(rèn)同也是士人，所以相對來說處于困窘狀態(tài)。

而且，古代士人擁有書寫能力，占據(jù)了歷史的話語權(quán)，他們的訴求和經(jīng)歷被書寫和保存下來，因此我們今天會看到許多士人生活艱難的記載。試想一下，免徭役、免糧、有膏火的士人生活都如此艱難，那納糧、服徭役的農(nóng)民又如何維持生計？

加之官僚集團(tuán)的系統(tǒng)性腐敗，雖然秀才擁有功名，享有很多特權(quán)，但還需要定期接受考核才能維持功名的有效性，這樣一來，秀才就會受制于人。隨著明朝吏治的不斷腐敗，學(xué)校教育自然無法獨善其身，學(xué)官對待士人只問幣金和束脩多寡。生員沒有束脩去拜見學(xué)官時，“頭卷卷加重，足僵僵不敢前”。學(xué)官面對這種貧苦學(xué)生自然沒有好臉色，往往以怒容盛氣對之。

另外，原有的福利政策難以為繼。一來，學(xué)田制度崩潰，被權(quán)貴、奸詐士人霸占，收入銳減；二來，秀才人數(shù)暴漲，而且明朝科舉相對公平，大量出身貧苦的讀書人獲取功名，但是膏火、廩食名額有限，往往需要排隊，等到占據(jù)名額的人高中狀元、因病去世，或被奪取功名才能依次遞補(bǔ)。

生活開銷大也是秀才窮的原因。作為士人，要維系自身社交網(wǎng)絡(luò)，除了定期的學(xué)校會客、考試，往往還有士人一起出游，吟詩作賦。每逢同地士人高中、娶妻生子都要準(zhǔn)備賀禮，這種開銷加重了普通秀才的生活負(fù)擔(dān)。

秀才身份帶來榮耀的同時也帶來束縛。作為讀書人，謀得一份生計還是不難的，可以出任幕僚、賺取潤筆、從商等，但是明朝理學(xué)盛行，對于道的追求嚴(yán)格束縛了士人的擇業(yè)范圍。讀書人要恪守清貧、安貧樂道，同時大多數(shù)秀才生活的地區(qū)經(jīng)濟(jì)并不發(fā)達(dá)，潤筆也多是兩條魚、一壺酒的水平，難以養(yǎng)家糊口。倒是可以出任私塾師傅，不過一般秀才在鄉(xiāng)間的課酬無非也就是每日素菜兩盤，每年紋銀幾兩，拿來養(yǎng)家也是十分吃力。

但相比于同時代的勞苦大眾，秀才的生計恐怕和窮、酸并不匹配。