為了避開中東炎夏，四年一度的國際足聯(lián)世界杯，改在年尾兩個(gè)月的4周里舉行。曾在酷暑和疫情中蟄伏許久的球迷，開始戀上波斯灣夜晚透來的清涼。

這是最后一屆32支精英球隊(duì)踢正賽。東道主砸下史上之最的投資，盡管其國家隊(duì)3場(chǎng)比賽只進(jìn)了1球就赧然出局，但卡塔爾利用開幕式外交，明顯緩和了與其他海灣國家的緊張關(guān)系。

48場(chǎng)小組賽，總共也就上百粒進(jìn)球，攤到七八百名球員頭上，概率是小之又小。即便是代表葡萄牙隊(duì)在各種大賽中進(jìn)球數(shù)量世界第一的C羅，在本屆小組賽上也是收獲寥寥，甚至因涉嫌冒領(lǐng)隊(duì)友的進(jìn)球而遭遇粉轉(zhuǎn)黑。

巴西當(dāng)家球星內(nèi)馬爾，更是一球未進(jìn)便因傷暫退場(chǎng)；阿根廷的梅西還算發(fā)揮正常，但也逃不掉“諸神黃昏”的趨勢(shì)。正值當(dāng)打之年的法國姆巴佩，以及不太知名的荷蘭加克波、英格蘭拉什福德、厄瓜多爾瓦倫西亞等前鋒，都已收獲至少3粒進(jìn)球。

英格蘭以小組賽9粒進(jìn)球傲視同儕，但行內(nèi)人多認(rèn)為巴西才是奪冠熱門。這可能有心理因素作用，畢竟巴西隊(duì)2002年捧杯后，歐洲球隊(duì)主宰了世界杯舞臺(tái)。如今，球迷們更加期待南美豪門歸來。

世界杯史上，強(qiáng)隊(duì)偶爾敗給弱旅并不罕見，本屆就有阿根廷敗給沙特、德國負(fù)于日本、比利時(shí)敗給摩洛哥、法國不敵突尼斯、西班牙輸給日本、葡萄牙敗給韓國、巴西負(fù)于喀麥隆這樣的爆冷，讓準(zhǔn)球迷大呼過癮。

國家隊(duì)之爭常給人一種錯(cuò)覺，以為強(qiáng)隊(duì)能留住好球員，其實(shí)球星大多在英超、西甲、德甲等歐洲五大聯(lián)賽踢球。像梅西、內(nèi)馬爾還曾在巴薩搭檔，C羅也曾在西甲效力。近鄰日本，去年竟有250名球員在德國聯(lián)賽取經(jīng)。

克羅地亞這樣的東歐后起之秀，1998年首戰(zhàn)世界杯便斬獲季軍，隨后青黃不接，主因是西歐俱樂部挖角。非洲球隊(duì)近年變?nèi)?，也是受好苗子被洲外國家歸化的影響。好在克羅地亞有“魔笛”，加入歐盟后又積極與西歐強(qiáng)隊(duì)切磋，才拿到上屆世界杯亞軍。

澳大利亞這次為亞洲取得出線名額，與美國代表北美晉級(jí)，都屬于意外饋贈(zèng)。美國缺乏足球的深厚土壤（“美式足球”實(shí)指美式橄欖球），1990年之前有近40年未能打入正賽，前些年足球水平也弱于墨西哥。

所以，12年前在歐足聯(lián)幫襯下，未曾打入過決賽圈的卡塔爾偷襲美國，捧得本屆世界杯舉辦權(quán)，也就不那么令人詫異了。

世界杯重回亞洲主場(chǎng)，小組第一的日本能否重復(fù)韓國20年前打入四強(qiáng)的奇跡？

本屆世界杯有13支歐洲球隊(duì)入圍，占比達(dá)四成。下屆美加墨世界杯將擴(kuò)軍至48支，對(duì)中國球迷而言，能否憧憬往屆看臺(tái)上零星的旁觀者，日后變成連綿的紅色海洋？

點(diǎn)燃熱情之火，一切皆有可能。