近期筆者在門診中遇到許多家長詢問：“是否要給孩子吃葉黃素？”“吃葉黃素是否能控制近視？”基于對葉黃素的大量文獻閱讀和調(diào)查，現(xiàn)作如下分享。

1 什么是葉黃素

在大自然的植物、藻類等生物中存在著一種人類和大部分動物無法自己合成的物質(zhì)——類胡蘿卜素（carotenoids），而葉黃素就是類胡蘿卜素的一種。雖然目前已知的類胡蘿卜素有850余種，但是只有很少一部分可以被人體組織吸收利用，其中，就包括葉黃素。

廣義的葉黃素是指類胡蘿卜素葉黃素類（carotenoids xanthophy II），而它又包括了葉黃素（Lutein）及其同分異構(gòu)體玉米黃素（Zeaxanthin）和內(nèi)旋玉米黃素（meso-zeaxanthin）等。雖然它們的名字不同，但本質(zhì)上都屬于葉黃素類（xanthophy II），而且可以互相轉(zhuǎn)化并達到一定的比例共存。

2 葉黃素對眼睛的作用

葉黃素被吸收進入眼球后主要分布于視網(wǎng)膜的黃斑區(qū)，即看東西最敏感、最重要的位置。其中，葉黃素主要在黃斑區(qū)的周邊部，而玉米黃素更多在中周部，內(nèi)旋玉米黃素則是在黃斑區(qū)的最中心位置。它們共同參與構(gòu)成了黃斑區(qū)色素MP（macular pigment），而就是這些黃斑區(qū)色素對視網(wǎng)膜細胞有著非常重要的保護作用。所以臨床上有時也用黃斑色素光密度MPOD（macular pigment optical density） 來衡量視網(wǎng)膜細胞的抗氧化能力和健康程度。

3 葉黃素的保護作用

3.1 抗氧化

眼睛在日常生活中會暴露在活性氧自由基的有害物質(zhì)下，這些自由基如超氧陰離子、氫過氧自由基、羥自由基等帶著非常不穩(wěn)定的不成對電子。它們毫無秩序地在視網(wǎng)膜組織中游走，并非常野蠻地搶奪正常組織細胞表面的電子，從而引起氧化還原反應(yīng)以損害視網(wǎng)膜組織細胞。

葉黃素可以在自由基奪取細胞電子前，率先向自由基“投喂”電子，安撫它們躁動的內(nèi)心，使這些活性氧自由基變得穩(wěn)定，從而達到保護視網(wǎng)膜細胞和抗氧化的作用。

3.2 防藍光

由于葉黃素本來就偏黃色，它可以吸收波長在460nm左右的光線，而這段光譜剛好是藍光的范圍。當人眼眼球暴露在過多的藍光下時，會在視網(wǎng)膜內(nèi)生成很多活性氧物質(zhì)，引起氧化反應(yīng)，加速視網(wǎng)膜細胞的損傷。所以，適當補充葉黃素相當于給眼睛戴了一副防藍光眼鏡。

3.3 改善細胞信號傳導(dǎo)

不少研究發(fā)現(xiàn)，葉黃素有一定改善視覺質(zhì)量，提高大腦視皮質(zhì)層認知力的功能。這可能是因為葉黃素可以作為電解質(zhì)補充在細胞之間的鏈接區(qū)域，并提高視網(wǎng)膜及視神經(jīng)細胞的充電放電速度，從而給視網(wǎng)膜細胞和大腦視皮質(zhì)細胞加了提速“BUFF”。同時，葉黃素還具有一定的抗炎、促進視網(wǎng)膜細胞炎癥反應(yīng)后的修復(fù)作用。

基于以上系列功能，葉黃素在預(yù)防和延緩一些眼底視網(wǎng)膜疾病，如年齡相關(guān)性黃斑變性、糖尿病視網(wǎng)膜病變、高度近視眼底病變、早產(chǎn)兒視網(wǎng)膜病變等方面都有非常積極的作用。另外有研究發(fā)現(xiàn)，血漿內(nèi)葉黃素含量高的老年人，核性白內(nèi)障的發(fā)病率和進展會明顯降低。

4 吃葉黃素能防控近視嗎？

支持葉黃素有防控近視功能的最大理論來自一篇發(fā)表在2016年年底JAMA Ophthalmology雜志上的論文，在對4000多名年齡在65歲及以上的老年人的一項對照研究中發(fā)現(xiàn)，近視的老年人體內(nèi)葉黃素含量遠遠低于沒有近視的老年人。于是作者提出一個假設(shè)：也許葉黃素的含量和近視的發(fā)生率有一定的關(guān)系。這個研究，使得很多人認為葉黃素具有防控近視的功能。

但是，筆者在仔細研究過這篇論文后，發(fā)現(xiàn)的確還存在一定爭議。首先，這項研究的受試人群年齡全部在65歲以上，并不是未成年人，且只進行了驗光，并沒有測量眼軸。而青少年近視的主要原因是眼軸的增長引起的軸性近視。在60歲以后出現(xiàn)的近視，絕大部分是早期白內(nèi)障晶狀體硬化引起的曲率性近視。曲率性近視和軸性近視的區(qū)別在于：前者是由角膜晶體曲率發(fā)生變化為主引起的近視，后者是由眼軸增長引起的近視。青少年近視的原因主要是軸性近視。所以是否有一種可能：葉黃素延緩了白內(nèi)障的進展，使得一些本來該出現(xiàn)曲率性近視的老年人推遲了發(fā)病時機？而葉黃素對眼軸增長速度的影響，并沒有相關(guān)的研究。

其次，這項研究的樣本量雖然很大，但是近視人群和非近視人群的數(shù)量卻很不對稱。近視的人群只有371人，而非近視人群卻有2797人，這一樣本量極不對稱的對照研究的確有可能在進行統(tǒng)計分析時產(chǎn)生一定的偏差。

最后，2012年我國的一篇研究黃斑色素光密度MPOD和眼軸關(guān)系的論文發(fā)現(xiàn)：在眼軸長大于26mm時，黃斑區(qū)色素密度越低，眼軸越長。但在眼軸小于26mm時，兩者沒有明顯的相關(guān)性。研究人員因此也推測，葉黃素可能對高度近視的人群會更有意義，而在中低度近視的人群中，并沒有太大的防控作用。所以，對于葉黃素到底能否防控近視，筆者認為，目前的確還沒有充足的證據(jù)支持。

5 葉黃素每天吃多少，吃多了會有副作用嗎？

筆者在研究大量的文獻后發(fā)現(xiàn)，其實并不存在所謂的“葉黃素正常攝入量”。原因在于日常食物中的葉黃素含量不同，隨著烹飪手法的不同，葉黃素的丟失率也有一定的差異。而每個人對葉黃素的吸收也存在非常大的個體差異。德國和加拿大人均通過飲食的葉黃素攝入量是1.9mg/天和1.4mg/天，而美國的人均攝入量則是1～2mg/天。有證據(jù)顯示，每天10mg的葉黃素攝入可以有效預(yù)防和延緩年齡相關(guān)性黃斑病變，因此，現(xiàn)在不少廠商會把葉黃素的常規(guī)建議攝入量寫為成人10mg/天，兒童5mg/天。

關(guān)于葉黃素劑量及副作用方面，目前所有和葉黃素研究相關(guān)的論文均沒有報道葉黃素攝入會引起毒副作用。最常見的不良反應(yīng)就是在大劑量長期服用后會出現(xiàn)皮膚顏色變黃的現(xiàn)象。而最嚴重的所謂的“不良反應(yīng)”報告是一位60多歲的菲律賓女性在連續(xù)8年每天口服葉黃素超過20mg后，她的視網(wǎng)膜上出現(xiàn)了少量色素結(jié)晶，但是對視力沒有任何影響，而且在停止服用葉黃素后，視網(wǎng)膜上的這些結(jié)晶也陸續(xù)減退和消失了。因此，從目前的研究看，長期適量服用葉黃素，除了讓我們偶爾變成“小黃人”外，似乎并不會對眼健康產(chǎn)生負面影響。

6 孩子是否需要額外補充葉黃素？

筆者認為在孩子飲食全面健康，沒有挑食的習慣，并且眼軸也比較短，無眼底病變風險（如高度近視家族史、早產(chǎn)兒視網(wǎng)膜病變史等）的情況下，沒有太大必要額外補充葉黃素。但如果孩子平時比較挑食，水果蔬菜攝入比較少，或者已經(jīng)是高度近視，醫(yī)生評估發(fā)現(xiàn)眼底視網(wǎng)膜屬于存在高度近視風險的，可以在規(guī)范飲食基礎(chǔ)上，額外補充葉黃素。

最后，葉黃素的確有很好的護眼功效。但是，其更多的功能還是作為一種營養(yǎng)品輔助，現(xiàn)在把它作為近視防控的產(chǎn)品，還為時過早。對于成年人尤其是年齡在60歲以上的老年人，為了預(yù)防年齡相關(guān)性黃斑病變的提早發(fā)生，反而需要額外補充葉黃素來保護視網(wǎng)膜黃斑區(qū)的細胞。