馬曜（1911—2006年）是云南杰出的民族學(xué)家、歷史學(xué)家、教育家、詩人。1911年出生在洱源縣的一個白族知識分子家庭。1931年考取上海私立光華大學(xué)經(jīng)濟系，受業(yè)于呂思勉、錢基博、徐志摩、潘光旦等名家。九一八事變后，馬曜積極投入抗日活動，在此期間加入了中國共產(chǎn)黨。

新中國成立后，馬曜先后參加籌建云南省民族事務(wù)委員會、云南民族學(xué)院，參與中緬勘界工作。1953年，在深入走訪調(diào)查的基礎(chǔ)上，馬曜提出，云南邊疆地區(qū)的一些民族，如景頗族，可以“不分土地、不劃階級”，直接向社會主義過渡，在此意見基礎(chǔ)上形成的“直接過渡”的思想和政策，符合邊疆民族地區(qū)社會發(fā)展的客觀規(guī)律，極大地促進了云南邊疆民族地區(qū)的跨越式發(fā)展。

1972年，馬曜調(diào)入云南大學(xué)歷史系，編寫《云南各族古代史略》，并在此基礎(chǔ)上編成《云南簡史》。由其創(chuàng)辦的《思想戰(zhàn)線》雜志很快引起了學(xué)界的重視。馬曜一生著述頗豐，包括《傣族社會歷史調(diào)查·西雙版納之二》、《白族簡史》（通纂）、《西雙版納份地制與西周井田制比較研究》、《茈湖精舍詩初集》、《云南民族工作四十年》（主編）、《大理文化論》、《民族學(xué)與民族工作論文集》、《馬曜文集》等，并發(fā)表文章300多篇。在歷史研究中，他在王國維 “二重證評價”方法的基礎(chǔ)上，進一步與民族學(xué)研究相結(jié)合，創(chuàng)造了“三重證評價”方法，在邊疆民族史上作出了重大貢獻。

1979年，馬曜出任云南民族學(xué)院院長。年近古稀的他忘我工作，對師資建設(shè)尤其重視，為云南民族學(xué)院招納了一批教學(xué)骨干和學(xué)科帶頭人，為云南民族學(xué)院發(fā)展成為一所綜合性的高等院校打下了堅實的基礎(chǔ)。