番茄，也就是我們家家戶戶都吃的大個(gè)西紅柿，成熟后為什么會(huì)那么紅呢？這是因?yàn)橐环N天然色素在發(fā)揮作用——番茄紅素，它可是西紅柿里的寶貝。

番茄紅素是清除自由基的利器！自由基專門以吸收人體細(xì)胞的電子為食，破壞細(xì)胞的正常功能，從而引發(fā)人體出現(xiàn)各種變化，包括正常的衰老，也包括患上癌癥和心血管疾病等。除了我們?nèi)梭w正常代謝產(chǎn)生自由基以外，抽煙、喝酒以及服用一些藥物等也會(huì)產(chǎn)生額外的自由基，對(duì)人體造成危害。這時(shí)候，番茄紅素等這類清除自由基的物質(zhì)則顯得十分重要。除了番茄紅素以外，維生素E和類胡蘿卜素中的其他色素也都有清除自由基的功能，而番茄紅素的抗氧化能力是β-胡蘿卜素的3.2倍、維生素E的100倍。

由于番茄紅素在人體內(nèi)無法合成，只能靠從膳食中攝取。番茄的品種不同，番茄紅素含量也不同。除了番茄類食物，其他許多食物也都含有番茄紅素（見表1）。

表1 每100克含番茄紅素的水果和蔬菜中番茄紅素的含量

番茄紅素是脂溶性物質(zhì)，如果跟含有脂肪的肉類一起烹飪，則有利于番茄紅素的攝取，比如我們熟悉的西紅柿牛腩。但是加熱的同時(shí)，也會(huì)破壞番茄中水溶性的維生素C。因此，生吃還是熟吃，還是要因人而異。