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孩子在兄弟姐妹中的位置對其性格的發(fā)展起著很大作用。第一個和第二個孩子之間的關(guān)系給雙方都帶來了不確定性，隨之而來的競爭會造成典型的人格差異。兩者當(dāng)中比較缺乏勇氣的那個人——被嬌縱的、體弱的，又或許是在某些方面被忽視的，更有可能成為失敗主義者。如果父母因?yàn)槠渲幸粋€孩子恰好是男孩或者更加體弱多病而對他大驚小怪，就會惹出大禍。對于年長的孩子而言，由于父母未能理解他在另一個孩子出生之后的高度敏感和敵意，他往往不得不反抗。在某些情況下，如果其中一個孩子發(fā)展超?；蛘吣芰Ψ欠?，另一個孩子會將其視為對自己地位的嚴(yán)重威脅。

因此，孩子的家庭地位會引發(fā)各種各樣的嘗試，并激發(fā)某些特質(zhì)和品格的發(fā)展。一方面，通常第二個孩子會更加活躍，無論是在善良或邪惡的方面，他的行為似乎表明他必須把自己缺失的時間彌補(bǔ)回來。另一方面，老大感覺自己可能會被再次“廢黜”，并因此困擾終生。

當(dāng)?shù)谌齻€孩子出生的時候，老二就成了中間的孩子。剛開始，他以為自己終于能夠享有和哥哥姐姐一樣的優(yōu)越地位。但是他很快發(fā)現(xiàn)，剛出生的小寶寶擁有他所沒有的特權(quán)。結(jié)果，中間的孩子往往會深深地感受到被輕視和被虐待。他既沒有老大的權(quán)利，也沒有小寶寶的特權(quán)。除非他能夠成功鞭策自己趕超這兩個競爭對手，否則他一生都會深信人們對他不公平，他在集體中沒有立足之地。

基于這個原因，第一個和第三個孩子往往會結(jié)成同盟，聯(lián)手對抗這個共同的競爭對手。結(jié)成同盟的孩子通常會表現(xiàn)出相似的性格、氣質(zhì)和興趣，而競爭關(guān)系則會導(dǎo)致人格的根本差異。同樣地，第四個孩子往往會和第二個孩子結(jié)成同盟。但是，切記，沒有放之四海而皆準(zhǔn)的普遍規(guī)律，因?yàn)橥撕透偁幍慕⑷Q于每個家庭的孩子之間發(fā)展關(guān)系和維持穩(wěn)定的方式。各個家庭之間的情形可能會大相徑庭。

獨(dú)生子的人生起點(diǎn)尤為艱難。他像是一個被巨人包圍的小矮人，在整個童年時期，他的身邊都是能力遠(yuǎn)超自己的人。因此，他會嘗試發(fā)展各種技巧和特性，從而在不需要取得特殊成就的情況下贏得成人的興趣和贊許。無論是通過個人魅力和美麗、溫柔和可愛，還是借助弱者特有的方法：無助、害羞、膽怯，總之他很容易就掌握了吸引成人興趣和關(guān)心的訣竅。獨(dú)生子在面對集體活動時往往畏縮不前，除非他的出現(xiàn)本身就能令他與眾不同。

小的孩子在很多方面都和獨(dú)生子相似，但是在有些情況下，他的位置相當(dāng)于第二個孩子，相應(yīng)地，他也會發(fā)展出脫穎而出的強(qiáng)烈動力。為了趕超其他孩子，他的努力可能會取得巨大的成功。由于必須使用大量技巧來掩飾自己作為家中老小的地位，他往往會變得非常有創(chuàng)造力并且機(jī)靈敏捷。

在大家庭里，孩子之間顯著的年齡差異會導(dǎo)致他們在家庭內(nèi)部自發(fā)形成小組或小團(tuán)體，每個小組作為一個整體承擔(dān)著老大、老二或中間孩子的地位。繼前一個孩子之后很多年才出生的孩子往往會發(fā)展出獨(dú)生子的一些特質(zhì)。

無論一個孩子基于何種原因與眾不同，對他來說發(fā)展社會情感都尤為困難。比如，在以男孩為主的家庭中的女孩，或者有很多姐姐妹妹的男孩，一個非常丑陋或者多病的孩子幾乎也面臨著同樣的問題。明顯的優(yōu)勢或優(yōu)點(diǎn)會妨礙社會興趣的發(fā)展。父母必須認(rèn)識到，過多的贊賞也可能引發(fā)自卑感。比如，一個格外漂亮的孩子在面對具體活動時很容易變得氣餒，因?yàn)閷τ谒麃碚f，通過外表贏得贊賞和好感要比通過實(shí)際成就容易得多。虛榮心導(dǎo)致他期待持續(xù)獲得贊賞和表揚(yáng)，對于無法輕易或無法完全得到贊賞的情形，他早就做好了放棄的準(zhǔn)備。

每個人的人生起點(diǎn)都是不盡相同的，沒有兩個孩子的成長背景是完全一樣的。因此養(yǎng)育問題也因不同的情形而異，即便身處同一個家庭的孩子們也是如此。父母或許認(rèn)為自己養(yǎng)育所有孩子的方式都一樣，必定是某些遺傳差異導(dǎo)致了結(jié)果的不同。他們錯了。

首先，父母不會一視同仁地對待所有孩子。無論他們多么努力地確保不偏不倚，其中一個或幾個孩子仍然會比其他孩子更加親近父母。但是，即便父母真的做到一視同仁地對待所有孩子，老大和老小、強(qiáng)壯的和瘦弱的、男孩和女孩，即使那樣，孩子們的地位仍然存在差異和沖突。每個孩子對父母和整體環(huán)境的回應(yīng)方式都有所不同。每個孩子都擁有與眾不同的童年，因此，他會構(gòu)建出獨(dú)屬于自己的人生計劃。相較于同一個家庭的老小和中間的孩子，兩個不同家庭的老小們的生活方式很可能更為相似。一個孩子發(fā)展人生計劃的體驗(yàn)多種多樣。我們無法期望透視一切，但是我們可以理解孩子從他的信念中所得出的結(jié)論。理解孩子對自己的詮釋，這是我們正確引導(dǎo)和幫助孩子調(diào)整不適以及改進(jìn)明顯缺陷的基礎(chǔ)。