辛亥革命以后,中國(guó)仍然受著帝國(guó)主義的侵略。在這期間,陳嘉庚先生捐獻(xiàn)了巨額的財(cái)產(chǎn)在家鄉(xiāng)辦學(xué),主要的一個(gè)動(dòng)機(jī)就在于救國(guó)。他在一九一九年所寫的關(guān)于籌辦廈門大學(xué)附設(shè)高等師范學(xué)校的一篇文章里說(shuō),中國(guó)“門戶洞開,強(qiáng)鄰環(huán)伺,存亡絕續(xù),迫于眉睫。吾人若袖手旁觀,放棄責(zé)任,后患何堪設(shè)想!”我“久客南洋,心懷祖國(guó),希圖報(bào)效,已非一日”,擬“創(chuàng)辦大學(xué)校附設(shè)高等師范于廈門”?!懊裥奈此溃瑖?guó)脈尚存,四萬(wàn)萬(wàn)人民的中華民族決無(wú)甘居人下之理;今日不達(dá),尚有來(lái)日;及身不達(dá),尚有子孫。”由此可見(jiàn)他的熱心辦學(xué)和他的熱愛(ài)祖國(guó)是分不開的。
陳嘉庚先生于一九一三年創(chuàng)辦集美小學(xué),一九一八年又在集美開辦了師范學(xué)校和中學(xué)(初時(shí)統(tǒng)稱集美學(xué)校,分為師范部、中學(xué)部等)。當(dāng)時(shí)集美學(xué)校對(duì)中學(xué)生只收膳費(fèi),完全不收學(xué)費(fèi)和宿費(fèi);師范生連膳費(fèi)也由學(xué)校供應(yīng)。為了供應(yīng)集美學(xué)校的經(jīng)費(fèi),陳嘉庚先生在一九一九年把他所有的不動(dòng)產(chǎn)橡膠園七千英畝和店屋貨棧地皮面積一百五十萬(wàn)方呎定為集美學(xué)校基金。之后,他在集美繼續(xù)創(chuàng)辦的有水產(chǎn)學(xué)校、商科學(xué)校、女子師范學(xué)校、農(nóng)林學(xué)校等。綜計(jì)他在集美先后所辦的學(xué)校里屬于初等教育的有幼兒園、小學(xué);屬于中學(xué)教育的有中學(xué)、商科、水產(chǎn)、航海、農(nóng)林、師范各校,而師范又包括舊制師范、普通師范、簡(jiǎn)易師范、幼稚師范和鄉(xiāng)村師范;屬于高等教育的有國(guó)學(xué)、專門和水產(chǎn)、商船、專科等學(xué)校。此外,集美還辦有科學(xué)館、圖書館、農(nóng)林試驗(yàn)場(chǎng)、醫(yī)院等。除了直接辦學(xué)以外,他還曾經(jīng)組織同安教育會(huì),出資補(bǔ)助同安三十幾所學(xué)校。集美學(xué)校又曾設(shè)立教育推廣部,在福建幾個(gè)縣創(chuàng)辦模范小學(xué),并補(bǔ)助許多經(jīng)濟(jì)困難的學(xué)校。
一九一九年,陳嘉庚先生親自回國(guó)創(chuàng)辦廈門大學(xué),認(rèn)捐廈門大學(xué)開辦費(fèi)一百萬(wàn)元、經(jīng)常費(fèi)三百萬(wàn)元。當(dāng)時(shí)福建連一所大學(xué)都沒(méi)有,而廈門大學(xué)則設(shè)有文、理、法、商、教育五個(gè)學(xué)院,設(shè)備相當(dāng)充實(shí)。他選定了風(fēng)景優(yōu)美的演武場(chǎng)為廈門大學(xué)興建堂皇美麗的校舍,并特地選定一九二一年五月九日這一國(guó)恥紀(jì)念日舉行奠基典禮。廈門大學(xué)就在這一年成立,校舍落成以前先在集美學(xué)校開課。
陳嘉庚先生對(duì)于僑居地的教育事業(yè)也很熱心。在一九一九年以前,新加坡還沒(méi)有一所完善的華僑中學(xué),因此,他在當(dāng)年邀集當(dāng)?shù)氐娜A僑上層人士,倡辦規(guī)模宏大的新加坡華僑中學(xué)。對(duì)于新加坡福建會(huì)館先后創(chuàng)辦的許多學(xué)校,如道南小學(xué)、崇福女學(xué)、愛(ài)同小學(xué)、水產(chǎn)航海學(xué)、南僑師范、南僑女中,他也貢獻(xiàn)了很大的力量。
陳嘉庚先生對(duì)僑居地華文教育非常重視。例如一九一八年有外國(guó)人要在新加坡創(chuàng)辦一個(gè)大學(xué),請(qǐng)他捐款十萬(wàn)元作為首倡,他答應(yīng)了,但是提出一個(gè)條件,就是這個(gè)大學(xué)要兼教中國(guó)語(yǔ)文,他所捐的十萬(wàn)元就作為這一科目的基金。
陳嘉庚先生的興學(xué),雖然在舊中國(guó)由于政治環(huán)境和其他歷史條件的限制,不能完全實(shí)現(xiàn)他的理想,但是成績(jī)還是很大的。
最明顯的是他所辦的許多學(xué)校,為祖國(guó)和華僑界培養(yǎng)了不少人才。其次是他的興學(xué)對(duì)閩南等地的教育起了很大的促進(jìn)作用。當(dāng)他在家鄉(xiāng)開始辦學(xué)的時(shí)候,閩南的教育是很落后的。例如當(dāng)時(shí)同安一縣,人口有二十余萬(wàn),除了集美小學(xué),只有一所縣立小學(xué)、四所私立小學(xué),全部學(xué)生不過(guò)三百多名。集美學(xué)校和廈門大學(xué)的創(chuàng)辦,不但使閩南以及其他地方的許多青年有求學(xué)的機(jī)會(huì),還為閩南粵東各地培養(yǎng)了不少師資。
此外,陳嘉庚先生興學(xué)以后,許多愛(ài)國(guó)愛(ài)鄉(xiāng)的華僑受到他的影響,也紛紛在自己的家鄉(xiāng)和僑居地興學(xué),從此,僑鄉(xiāng)教育和華僑教育都有比較快的發(fā)展。
陳嘉庚先生一生所捐出的教育費(fèi),總數(shù)在一千萬(wàn)元(新加坡幣)以上。當(dāng)時(shí)的幣值比現(xiàn)在是高得多的。尤其難得的是當(dāng)他經(jīng)濟(jì)事業(yè)陷于極端困難的境地時(shí),外國(guó)銀行曾經(jīng)對(duì)他施加壓力,要他停止辦學(xué),他毅然決然地回答:“不行!我的經(jīng)濟(jì)事業(yè)可以犧牲,學(xué)校絕對(duì)不能停辦!”即使在陳嘉庚公司停業(yè)以后,他還千辛萬(wàn)苦地支持集美學(xué)校和廈門大學(xué)。這種堅(jiān)強(qiáng)的毅力,這樣百折不撓的精神,實(shí)在是不可多得。