鐘兆云

福建省作家協(xié)會(huì)

開南洋華僑女子教育先河

余佩皋，1888年6月15日出生于姑蘇城的一個(gè)書香世家。父親余夔卿因不屑于仕途，在家鄉(xiāng)興辦學(xué)館、醫(yī)館，教書育人，懸壺濟(jì)世。余佩皋在家中排行老三，天資聰穎，好勝心強(qiáng)，年少即走出閨閣，就學(xué)于父親任教的蘇州振吳女子學(xué)校。一入校門她便毅然放足，扔掉“三寸弓鞋”，勤于求學(xué)。1907年，余佩皋只身來到北京，考入女子高等師范學(xué)校（今北京師范大學(xué)前身）。畢業(yè)翌年，在辛亥革命洪流的激蕩下，她和同班摯友周蕪君懷著一腔熱血，遠(yuǎn)赴廣西桂林，執(zhí)教于省立女子師范學(xué)校，并擔(dān)任校長(zhǎng)，開始探索提升女子教育水平、振興女權(quán)的道路。

1915年，余佩皋和周蕪君不辭辛苦，南渡荷屬婆羅洲（今印度尼西亞加里曼丹島），開創(chuàng)華僑教育事業(yè)。余佩皋擔(dān)任婆羅洲山口洋中華學(xué)校校長(zhǎng)。但婆羅洲這個(gè)號(hào)稱“世界第三大島”的地方不僅偏遠(yuǎn)，而且經(jīng)濟(jì)落后、文化不振、交通不便，余佩皋無法施展其辦學(xué)才華。1917年，她輾轉(zhuǎn)到新加坡發(fā)展，巧遇懷抱實(shí)業(yè)救國、教育救國理想的同盟會(huì)會(huì)員莊希泉。

莊希泉在新加坡創(chuàng)辦中華國貨公司并擔(dān)任總經(jīng)理兩年后，深感南洋華僑多數(shù)深受“青瞇牛”（文盲）之苦，決心在英屬馬來半島（包括新加坡、馬六甲、檳榔嶼）投資辦教育，實(shí)業(yè)救國與教育救國齊步走。此議得到同盟會(huì)新加坡分會(huì)會(huì)長(zhǎng)陳楚楠和僑領(lǐng)陳觀波等人的贊同。陳楚楠還談及1906年孫中山來新加坡時(shí)給他講的一件往事。孫中山說：“歷次革命，新加坡始終沒有女性參加，乃因新加坡女子極少有受教育的緣故?！鼻f希泉認(rèn)同孫中山的看法，表明了自己的態(tài)度：一是要辦女子學(xué)校，二是要培養(yǎng)具有革命思想的人。莊希泉在籌辦南洋女校、物色校長(zhǎng)人選時(shí)，知識(shí)女性余佩皋便成了他心目中的不二人選。

1917年8月15日，由陳楚楠、莊希泉、張永福等人發(fā)起籌辦的新加坡南洋女子師范學(xué)校（簡(jiǎn)稱“南洋女校”，今南洋女中前身）開學(xué)。學(xué)校租用三角埔（今新加坡國泰戲院左邊隔鄰）門牌7 號(hào)的店屋為校舍。初創(chuàng)時(shí)，學(xué)生不到百名，但余佩皋富有遠(yuǎn)見地提出辦附屬小學(xué)、小學(xué)部也可招收男生的辦學(xué)策略，此外還兼辦兩年制的簡(jiǎn)師班（初級(jí)師范班），培養(yǎng)具有初中文化程度的小學(xué)師資，以便更好地推動(dòng)華僑教育的發(fā)展。由于辦學(xué)思想明確、教學(xué)方式靈活，學(xué)校聲譽(yù)日隆。到1918年，學(xué)生人數(shù)驟增，于是加租隔壁的一間店屋，以滿足需求。

南洋女校首任總理陳楚楠應(yīng)孫中山之邀，到廣州擔(dān)任孫中山大元帥府參議后，南洋女校的實(shí)際事務(wù)轉(zhuǎn)由莊希泉打理，莊希泉旋即被推舉為南洋女?？偫怼Ｋ陀嗯甯薜慕佑|也就多了起來。同年出生的巧合、相似的情趣、遠(yuǎn)大的追求、不謀而合的見解，使他們成了無話不談的好朋友。余佩皋對(duì)莊希泉在南洋興業(yè)、興學(xué)的初衷表示敬佩之余，還不時(shí)向他提出辦學(xué)建議，比如要打破女校不能聘用男教師的陋習(xí)。

莊希泉對(duì)引進(jìn)新式教育深以為然，還提出面向全國聘請(qǐng)進(jìn)步教師的辦法。在南洋女校延聘的男教師中，有來自廣西的陳壽民，有來自湖南長(zhǎng)沙、參加過北伐戰(zhàn)爭(zhēng)的張國基。男教師到女校，開了島上的一代新風(fēng)。在這些堪稱驚人之舉的背后，南洋女校的教學(xué)質(zhì)量進(jìn)一步提高。陳嘉庚對(duì)莊希泉投資興學(xué)育才之舉大為贊賞，1919年回國專事家鄉(xiāng)廈門教育事業(yè)時(shí)，曾諄諄告誡南洋諸君努力為之。

因?yàn)閷W(xué)生人數(shù)不斷增加，教室不夠，南洋女校便又遷往三角埔門牌10 號(hào)的雙層洋房。由于學(xué)校經(jīng)費(fèi)吃緊，且家長(zhǎng)思想守舊，常有女生退學(xué)的現(xiàn)象發(fā)生。為此，莊希泉和余佩皋不得不經(jīng)常家訪做工作。對(duì)經(jīng)濟(jì)實(shí)在困難的，學(xué)校為實(shí)踐女子教育開放的宗旨，亦設(shè)法為其減免學(xué)費(fèi)。當(dāng)時(shí)，流傳著這樣一句話：“南洋女子學(xué)校請(qǐng)老師來教書，也請(qǐng)學(xué)生來讀書?！?/p>

作為南洋女子教育的先驅(qū)人物，莊希泉和余佩皋本可進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)他們的教育理想，誰知，從祖國傳來五四運(yùn)動(dòng)的消息，改變了他們的命運(yùn)。

堅(jiān)決反對(duì)殖民政府意在扼殺南洋華文教育的苛例

為了支持五四運(yùn)動(dòng)，莊希泉和余佩皋組織南洋女校的師生上街游行示威，號(hào)召廣大華僑聲援國內(nèi)愛國運(yùn)動(dòng)，南洋女校由此成為海外最早響應(yīng)五四運(yùn)動(dòng)的學(xué)校。在他們的促動(dòng)下，不少華僑學(xué)校也紛紛組織游行活動(dòng)。游行學(xué)生還向英屬殖民政府呈書，要求支持中國政府在巴黎和會(huì)上的正當(dāng)要求，但英屬殖民政府將其視為一個(gè)不穩(wěn)定的信號(hào)，一個(gè)意在摧殘華僑教育事業(yè)的陰謀開始醞釀。

1920年5月，英屬殖民政府議政局拋出經(jīng)過精心炮制的《海峽殖民地教育條例草案》，對(duì)華僑教育施加種種限制，廣大華僑激憤不已。莊希泉仔細(xì)閱讀后，一針見血地指出：“這個(gè)條例一旦施行，必置僑校于死地。”余佩皋也看出了事態(tài)的嚴(yán)峻：“這些苛刻的規(guī)定，其險(xiǎn)惡用心昭然若揭：那就是要摧毀南洋的華僑教育，最終達(dá)到遏制我三百萬華僑之目的。此事關(guān)乎我華僑人格高低和自由生存，絕不能輕易答應(yīng)！”他們決心聯(lián)合廣大華僑共同反對(duì)《條例》的實(shí)施。

1920年7月3日晚，由莊希泉發(fā)起成立英屬華僑學(xué)務(wù)維持處，將南洋教育界全體同人結(jié)成團(tuán)體，同時(shí)請(qǐng)各埠各界商會(huì)加入，以“英屬華僑不受1920年教育條例請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)”為名向殖民政府提交請(qǐng)?jiān)笗?。反苛例斗?zhēng)一開始，被推舉為英屬華僑學(xué)務(wù)維持處干事、請(qǐng)?jiān)咐碛蓵鴿h文部編輯的余佩皋，趕寫了《條例說明書》，號(hào)召愛國僑胞堅(jiān)持斗爭(zhēng)。莊希泉看后大加贊揚(yáng)，把它作為英屬華僑學(xué)務(wù)維持處成立后的第一號(hào)印刷品，刊發(fā)數(shù)萬份，分寄南洋群島。

在這場(chǎng)斗爭(zhēng)中，莊希泉和余佩皋始終站在第一線，配合默契，幾乎每天晚上都要忙到深夜一兩點(diǎn)。在余佩皋眼里，這位和自己一樣飄零海外的同庚，不僅是個(gè)有遠(yuǎn)見有魄力的革命同志，而且還是個(gè)會(huì)關(guān)心體貼他人的同齡人，一種莫名的情愫在這位非理想愛人不嫁的巾幗心里滋長(zhǎng)。五年前妻子英年病逝后，莊希泉傷感了好久。英俊儒雅、年輕有為的他很快就受到當(dāng)?shù)氐囊恍澳锶恰钡那嗖A，也有一些華僑富商有意選他為婿，但他不為所動(dòng)。余佩皋的到來，讓他那枯竭的情感荒原似乎又重現(xiàn)了生機(jī)。余佩皋大他幾個(gè)月，外柔內(nèi)剛，理想堅(jiān)定，如此可敬可佩的優(yōu)秀女性，真是可遇而不可求。可重任在身，兩人都極力克制著內(nèi)心的情感。

這場(chǎng)聲勢(shì)浩大、席卷南洋的“爭(zhēng)人格，反苛例”的抗暴斗爭(zhēng)，讓殖民政府大為恐慌，命令華民政務(wù)司調(diào)查此事。1920年7月24日晚，莊希泉送余佩皋回住所后被家門口等候的殖民政府五六位“督牌”逮捕拘押。對(duì)這起突發(fā)事件，余佩皋最為著急。次日下午，她設(shè)法見到了在押的莊希泉和陳壽明。莊希泉告訴余佩皋，華僑學(xué)務(wù)維持處不要改變計(jì)劃，外面的行動(dòng)越大，他們?cè)谶@里就越安全。

華僑聲勢(shì)浩大的抗議活動(dòng)，沒能阻止殖民政府的一意孤行。1920年9月初，在殖民總督的授意下，立法議政局悍然三讀，通過教育條例；司法局還宣判莊希泉和陳壽民為危險(xiǎn)分子，欲將他們驅(qū)逐出境。消息傳出，華僑各界氣憤至極，紛紛指責(zé)殖民當(dāng)局的無理行徑。新加坡工、商、學(xué)界聯(lián)名致書殖民政府，要求保釋莊希泉、陳壽民。余佩皋還提議通過祖國，向殖民政府提出交涉。1920年9月12日，各代表聯(lián)名向北洋政府外交部、教育部致電，詳細(xì)講明情況，請(qǐng)求援助；同時(shí)亦向北洋政府外交部駐新加坡總領(lǐng)事館致函。余佩皋等華僑學(xué)務(wù)維持處的代表懷著一線希望，請(qǐng)求總領(lǐng)事伍璜出面交涉。

然而聯(lián)名保釋、請(qǐng)求祖國交涉均無結(jié)果。難道要眼睜睜看著莊希泉、陳壽民被驅(qū)逐出境？余佩皋等人幾次去議政局交涉，對(duì)殖民政府的蠻橫和霸道憤懣不已。莊希泉、陳壽民被移送到殖民當(dāng)局最大的監(jiān)獄——西朗敏監(jiān)獄后，為了探監(jiān)方便，余佩皋毅然以莊希泉未婚妻的名義前往探視。余佩皋的摯友、當(dāng)時(shí)在南洋女校執(zhí)教的周蕪君對(duì)此回憶：“莊君被禁以后，余君對(duì)于請(qǐng)?jiān)傅氖虑?，更努力前進(jìn)，奔走不息?！?/p>

聽余佩皋詳細(xì)說完外界發(fā)生的這些情況后，莊希泉囑托余佩皋回去咨詢律師，看看殖民當(dāng)局的法律究竟對(duì)驅(qū)逐出境有何規(guī)定。余佩皋馬上找到一位頗有名望的律師，由此發(fā)現(xiàn)殖民政府有違法嫌疑。原來，殖民政府總督有驅(qū)逐外國人出境的特權(quán)倒是不假，但問題在于，凡是被宣判出境的，拘留時(shí)間不得超過兩周，兩周內(nèi)遇有便船，即應(yīng)讓被驅(qū)者乘船回國。余佩皋立即在探監(jiān)時(shí)將這一信息告訴莊希泉。莊希泉說：“我們已被無理逾期拘押了七個(gè)多星期，總督違法顯而易見。必須打一場(chǎng)官司，我們要告總督違法，就是傾家蕩產(chǎn)也要打，要讓他們懂得尊重我們?nèi)A僑的人格和尊嚴(yán)！”

莊希泉、余佩皋新婚合影

結(jié)果毫無懸念，一審敗訴。莊希泉昂首走出法庭后，憤然向新加坡的大小媒體發(fā)表言論，稱華僑絕不是注定受人欺凌的，要提起上訴，要把官司打到倫敦。諸報(bào)報(bào)道后，輿論大嘩，震驚倫敦，英國樞密院（即最高法院）下令復(fù)審該案。

1920年10月11日上午9點(diǎn)，這場(chǎng)官司移至殖民政府高等審判廳進(jìn)行審判。作為原告方，莊希泉和陳壽民做了充分準(zhǔn)備，并聘請(qǐng)了辯護(hù)律師。而被告方，作為當(dāng)事人的總督自是不會(huì)來的，但按照英國法律，總督又不能拒絕，因此委派了一位下屬出席，一同來的還有三位律師。雙方律師經(jīng)過一番唇槍舌劍后，主審法官據(jù)實(shí)宣布總督有違法之嫌，莊希泉和陳壽民勝訴，于當(dāng)日無罪釋放。堂堂殖民政府總督竟被告敗。喜訊傳來，大長(zhǎng)廣大華僑的志氣。

莊希泉一出獄，馬上主持反對(duì)教育條例實(shí)施的工作。愛情的紅絲線，也日益系緊他和余佩皋兩顆漂泊的心。1920年11月7日上午，新加坡同德書報(bào)社裝扮一新，熱鬧非凡，一場(chǎng)特別的婚禮在此舉行。說其特別，因?yàn)檫@場(chǎng)婚禮一不辦酒席，二不拜天地，三不披婚紗穿禮服，而且也不稱“結(jié)婚”，只說是茶會(huì)，連湯帶藥給大力改換一番。

這等驚世駭俗的舉措，在封建氣息尚濃的新加坡，卻意外得到了廣大華僑的理解和稱贊。當(dāng)日到場(chǎng)者有2000 來人，擠得只能容納幾百人的大禮堂“爆棚”，后到者連立足之地都沒有。這天，莊希泉一身白色西服扎領(lǐng)結(jié)，英俊大方；余佩皋著短衫黑綢裙，樸實(shí)無華。對(duì)所到賓客，夫妻倆也沒有繁文縟節(jié)，而是恭敬地奉上一杯清茶、幾粒喜糖，外加一張兩人的新婚合影，照片兩側(cè)分寫著“新組織家庭者 莊希泉余佩皋”“敬贈(zèng)來賓”兩行字。這對(duì)堪稱南洋女子教育先驅(qū)的夫妻，以不同凡響的婚禮，表示了對(duì)舊制度的反叛，對(duì)時(shí)代新風(fēng)尚的倡導(dǎo)，在南洋僑界傳為美談。

新娘子火線求援，夫妻故國相逢別南洋

婚后10 天，已成殖民當(dāng)局眼中釘、肉中刺的莊希泉，被再次關(guān)進(jìn)了西朗敏監(jiān)獄。1920年11月18日上午，余佩皋不甘示弱，直奔華民政務(wù)司，嚴(yán)詞質(zhì)問，抗議將莊希泉驅(qū)逐出境?！把蟠笕恕北粏柕谜Z無倫次，丑態(tài)百出。而后，華僑學(xué)務(wù)維持處緊急召開代表會(huì)議，決定推舉余佩皋為華僑代表回國，直接向國民政府請(qǐng)求援助。

1920年12月5日，余佩皋只身坐船回國，于12月13日抵達(dá)廈門。在見過莊希泉家人后，救夫心切的她抵達(dá)上海。此前，陳壽民因被殖民政府“驅(qū)逐”，已先期到滬多日，并在小范圍內(nèi)進(jìn)行了活動(dòng)。余佩皋到滬后，陳壽民為余佩皋積極聯(lián)絡(luò)上海媒體和部分工、商、學(xué)界人士。隨后，余佩皋穿梭拜會(huì)滬各界要人，在機(jī)關(guān)、團(tuán)體和報(bào)館發(fā)表演說，陳述自己作為華僑代表返國請(qǐng)求援助的意義和目的。1920年的最后一天，余佩皋和陳壽民在上海設(shè)茶會(huì)報(bào)告南洋教育情形，與會(huì)的各界人士先后發(fā)言，對(duì)余佩皋向國民政府求助計(jì)劃表示支持。氣候的反差，加之一路奔波勞累，余佩皋患了風(fēng)寒，并日漸嚴(yán)重，但她仍然抱病參加各類活動(dòng)，多方奔走，反復(fù)向國人訴說南洋華僑實(shí)際處境。

余佩皋的胞兄、上海澄衷中學(xué)教師余天遂全力協(xié)助妹妹，幫助聯(lián)系和籌劃在滬開展一系列活動(dòng)，并根據(jù)其意，幫助草擬了一封《致北京大英國公使和新加坡殖民政府總督》的電文。電文采取“以子之矛，攻子之盾”的方式，將華僑要求取消學(xué)校注冊(cè)條例的理由娓娓道來。電文公諸報(bào)端后，引起國人的廣泛關(guān)注，為余佩皋赴京請(qǐng)?jiān)缸隽顺浞值妮浾摐?zhǔn)備。

1921年1月4日，余佩皋強(qiáng)撐病體，只身搭上北去的列車?；疖囆羞M(jìn)到津浦路管店附近時(shí)，與北來一輛駛錯(cuò)方向的貨車迎面相撞。余佩皋被車輛相撞的慣性從臥榻帶到過道，所幸只受了輕傷。車禍消息見報(bào)后，陳壽民和莊希泉在上海幫助料理商號(hào)的堂弟莊惠泉一起發(fā)電報(bào)給余佩皋，要其暫留管店，待他們接其回滬再作打算。但余佩皋回電堅(jiān)持繼續(xù)赴京，莊惠泉和陳壽民遂連夜出發(fā)追至管店，與她共赴北京。

1921年1月13日前后，余佩皋正式向北洋政府外交部提出援助請(qǐng)求，幾經(jīng)周折，始于1月下旬得到外交總長(zhǎng)顏惠慶面見之邀。余佩皋先已了解到，顏惠慶也是祖籍廈門的江蘇人，見面后便直奔主題：“佩皋受新加坡華僑學(xué)務(wù)維持處推選，肩負(fù)南洋華僑、華僑學(xué)校師生爭(zhēng)取‘享有共辦教育、學(xué)習(xí)華文的權(quán)利’之重托，只身回國呼吁各界支持，在此特向總長(zhǎng)先生請(qǐng)求：一、請(qǐng)外交部電駐京英國公使，向英政府嚴(yán)正交涉，以撤銷該學(xué)校注冊(cè)條例為目的；二、速電南洋殖民地政府，請(qǐng)其暫緩施行該條例；三、速電駐新加坡領(lǐng)事及教育總會(huì)，命其妥為安慰華僑，勿起無謂之恐慌，并勿為激烈之行動(dòng)?！彼貏e強(qiáng)調(diào)：“第二條為當(dāng)前極為緊要之事，一旦當(dāng)局宣布施行該條例，則恐悔之晚矣。務(wù)請(qǐng)總長(zhǎng)大人明察，維國體，順僑情。南洋幾百萬僑胞，無不渴盼祖國撐腰，幫助改變悲慘處境！”余佩皋熾熱的愛國言行，讓顏惠慶大受感動(dòng)。

在此期間，京滬各報(bào)一直通過輿論呼吁，10 天內(nèi)就發(fā)出近30 篇消息和評(píng)論。面對(duì)強(qiáng)大的輿論壓力，北洋政府外交部、教育部先后正式向英國駐北京公使提出交涉，并電告駐新加坡總領(lǐng)事伍璜，要求其出面與殖民當(dāng)局交涉，使其考慮實(shí)情，撤銷學(xué)校注冊(cè)條例。

得知祖國已出面交涉，新加坡華僑奔走相告。經(jīng)商議，委托馬來聯(lián)邦華僑代表回國，協(xié)同余佩皋工作。與此同時(shí)，英國方面也不得不過問此事。接到電訊后，余佩皋遂與莊惠泉、陳壽民于2月初回滬，繼續(xù)為后續(xù)事宜努力。

時(shí)值春節(jié)，余佩皋回到上海，見到了日夜?fàn)繏斓那f希泉。余佩皋走后，殖民當(dāng)局指使陳姓華僑控告莊希泉“欺詐”財(cái)物并展開調(diào)查，又借機(jī)將他拘捕55 天。在獄中，莊希泉巧妙地與殖民政府周旋，并延請(qǐng)律師就陳姓華僑控告事宜展開調(diào)查、搜集證據(jù)。正待對(duì)簿公堂時(shí)，自知理虧的陳姓華僑突然撤訴，莊希泉“欺詐”案水落石出，高等審判庭宣布此案注銷。1921年1月11日訴訟案一結(jié)束，殖民當(dāng)局便于次日下午3 點(diǎn)強(qiáng)行將莊希泉“永遠(yuǎn)驅(qū)逐出境”。

夫妻故國重逢，莊希泉和余佩皋在上海大觀樓召開茶會(huì)，將殖民當(dāng)局以種種手段摧殘華僑教育事業(yè)的前因后果講述一番，強(qiáng)調(diào)其危害性，并指出當(dāng)前的狀況。余佩皋還講了在京活動(dòng)的情況，提請(qǐng)諸君協(xié)同努力。

為了督促北洋政府加大外交力度，莊希泉和余佩皋一同北上，向外交部、教育部遞交了《歸國請(qǐng)?jiān)复碛嗯甯奚贤饨徊?、教育部條陳》及一說帖。隨后，全國大小報(bào)紙，幾乎都先后刊登了有關(guān)此事的通電、通告和公函，各地學(xué)生團(tuán)體成立的后援會(huì)雨后春筍般冒了出來。這是繼五四運(yùn)動(dòng)之后震驚全國的又一件大事。

在莊希泉、余佩皋夫婦等人的奔走下，輿論聲援，群情鼎沸，無奈“弱國無外交”，英政府和殖民當(dāng)局也不將懦弱腐敗的北洋政府當(dāng)一回事，殖民教育苛例最終還是通過施行了。

莊希泉和余佩皋雖然心急如焚，但莊希泉當(dāng)時(shí)無法踏足新加坡，回國請(qǐng)?jiān)笟v時(shí)一年三個(gè)月的余佩皋又已身懷六甲，而且在殖民當(dāng)局眼里也是不受歡迎之人，兩人決定暫留上海。余佩皋隨即致電南洋女校，辭去校長(zhǎng)之職。

夫妻倆身在國內(nèi)，卻情牽南洋，以著書立說的方式，為取消殖民教育苛例努力。曾赴法國出任里昂中法大學(xué)校長(zhǎng)的吳稚暉懷著敬意作“序”，并題寫了書名。1921年年底，夫妻合著的《南洋英屬華僑教育之危機(jī)》出版之時(shí)，他們的愛情結(jié)晶也誕生了。余佩皋父親余夔卿為孩子取名“炎林”；余佩皋則按夫家永字輩排行，給兒子取小名“永?！保Ｍ肋h(yuǎn)幸福。

國內(nèi)辦學(xué)，將女子教育發(fā)揚(yáng)光大

因?yàn)橹鴷?、生子和商業(yè)方面的事務(wù)而在上海蟄伏多時(shí)的莊希泉夫婦，懷著對(duì)女子教育的情感，決定重整旗鼓，在本國國土上繼續(xù)辦學(xué)，讓女子教育發(fā)揚(yáng)光大，為喚醒民智、推動(dòng)社會(huì)風(fēng)氣好轉(zhuǎn)盡綿薄之力。

1922年初春，夫妻倆在廈門又開始了興學(xué)之路。學(xué)校未建，名字倒先有了，名曰“廈南女子師范學(xué)?！?，簡(jiǎn)稱“廈南女學(xué)”，意思是廈門的南洋女校。當(dāng)年3月的一天，正在新辦廈門大學(xué)視察基建的陳嘉庚特地前來看望莊希泉夫婦。他此前就對(duì)他們不畏艱險(xiǎn)，為南洋華僑教育事業(yè)四處奔走呼號(hào)的事跡有所耳聞，聽了夫妻倆的辦學(xué)設(shè)想后，更是贊賞有加。

陳嘉庚走后，夫妻倆懷著熾熱的感情，你一言我一語，連夜寫就一封《致海外僑胞書》?！吨潞Ｍ鈨S胞書》清楚地反映了余佩皋和莊希泉辦學(xué)的緣由和意圖，把回國后的奔走詳情以及辦學(xué)事宜向海外僑胞作了一個(gè)書面報(bào)告，以期得到他們的理解和支持?！吨潞Ｍ鈨S胞書》寄往南洋后，于1922年4月6日在上?！睹駠?qǐng)?bào)》另行刊發(fā)。夫妻倆情牽教育受到了南洋華僑的普遍敬重，南洋華僑紛紛襄助他們創(chuàng)辦廈南女學(xué)，還陸續(xù)把自家女兒送回國就讀。

1922年5月1日，廈南女學(xué)的校牌正式掛起。莊希泉任董事長(zhǎng)，余佩皋任校長(zhǎng)，周蕪君也到該校任教。學(xué)校的課程很豐富，除國文、算術(shù)、物理、健身等課程外，還定時(shí)開展歌舞、戲劇活動(dòng)，推廣普通話。國文課大幅減少了那些晦澀難懂的古文，代之以新鮮活潑的白話文。因此，學(xué)校成立伊始，就別具一格，領(lǐng)風(fēng)氣之先，吸引不少進(jìn)步教師前來應(yīng)聘。不少家長(zhǎng)紛紛把女兒送來就學(xué)，原先在日本人所辦學(xué)校就讀的中國女生，也紛紛轉(zhuǎn)來這里。不久，廈南女學(xué)改名為廈南女子中學(xué)（簡(jiǎn)稱“廈南女中”），并附設(shè)小學(xué)。被莊希泉夫婦和南洋華僑心血澆灌的廈南女中，一時(shí)譽(yù)滿廈門，名聲遠(yuǎn)播海外。

1924年，莊希泉、余佩皋夫婦與兒子莊炎林、摯友周蕪君合影

投身國共合作與抗日救亡

1924年年初，國民黨“一大”結(jié)束后，莊希泉和余佩皋受邀加入國民黨，并參加國民黨福建臨時(shí)省黨部的籌建，夫妻二人雙雙被推選為執(zhí)行委員，莊希泉主要負(fù)責(zé)經(jīng)濟(jì)工作，余佩皋負(fù)責(zé)婦女工作。

翌年4月，國民黨福建臨時(shí)省黨部籌備處為了紀(jì)念孫中山、培養(yǎng)革命青年，在鼓浪嶼創(chuàng)辦了中山學(xué)校。有著豐富辦學(xué)經(jīng)驗(yàn)的莊希泉、余佩皋參加了學(xué)校董事會(huì)，中山學(xué)校后來成為第一次大革命時(shí)期國共兩黨在廈門的重要活動(dòng)場(chǎng)所。

1925年5月，日本資本家槍殺中國工人、共產(chǎn)黨員顧正紅事件和英國巡捕血腥屠殺請(qǐng)?jiān)该癖姷摹拔遑K案”發(fā)生后，莊希泉、余佩皋夫婦參加了廈門國民外交后援會(huì)，組織廈門各界大規(guī)模游行，繼而發(fā)起廈門外交協(xié)會(huì)，將不合作運(yùn)動(dòng)堅(jiān)持到底。1925年7月4日下午，莊希泉被日本領(lǐng)事館囚禁，傳話只要他出具悔過書，退出國民黨，即可釋放，否則將予以懲辦。

莊希泉（前排左一）、余佩皋（前排左二）在船上向送行的數(shù)千群眾告別

余佩皋速至日本領(lǐng)事館與莊希泉見面，并厲聲質(zhì)問日本領(lǐng)事井上庚二郎?；氐綇B門后，余佩皋將莊希泉受日本領(lǐng)事館無理拘押的消息公之于眾。在抗議聲中，井上庚二郎決定將莊希泉押往臺(tái)灣。

1925年7月14日中午，莊希泉被押上船后，余佩皋臨時(shí)決定，把兒子莊炎林和校務(wù)諸事托付給摯友周蕪君料理，自己伴隨丈夫同船前往臺(tái)灣，誓與強(qiáng)權(quán)分子斗爭(zhēng)到底。莊希泉被押解到臺(tái)北后，即被關(guān)進(jìn)臺(tái)灣殖民當(dāng)局設(shè)在郊外的監(jiān)獄。余佩皋和同來的廈南女中進(jìn)步教師林云影在外活動(dòng)，以期營救。

1925年9月14日，莊希泉從牢獄走到法庭，余佩皋和林云影早已站在法庭門口等候開庭。莊希泉被判繼續(xù)監(jiān)禁在臺(tái)北監(jiān)獄后，放心不下廈南女中和臨時(shí)省黨部的事業(yè)，叮囑余佩皋、林云影回廈門做實(shí)事要緊，他在獄中會(huì)照顧好自己，何況蔣渭水等臺(tái)灣志士也經(jīng)常會(huì)來探監(jiān)。余佩皋見丈夫說得有理，況且6個(gè)月監(jiān)禁已成定局，營救無望，于是和林云影乘船返回廈門。

余佩皋在廈門繼續(xù)為組織工人罷工、抵制英貨日貨而奔走，有時(shí)還要代表廈門外交協(xié)會(huì)向英日領(lǐng)事館提出交涉。帝國主義勢(shì)力和地方反動(dòng)勢(shì)力對(duì)她深為忌恨，國民黨右派也認(rèn)定她是共黨分子。陰云四起，余佩皋仍無所畏懼，堅(jiān)持斗爭(zhēng)。一天她從外面開會(huì)回來，剛進(jìn)廈南女中二樓臥室，就聽到外面響起狗吠聲。她機(jī)警地掀起窗簾的一角向外看，只見一群軍警端著上了刺刀的步槍正欲闖入廈南女中。正在這時(shí)，莊希泉在廈南女中讀書的妹妹匆匆跑上樓來，邊跑邊喊：“嫂子快走！他們來抓共產(chǎn)黨，要抓你！”余佩皋鎮(zhèn)靜而迅速地?fù)Q好衣服，側(cè)身轉(zhuǎn)到后門，翻過虎頭山逃了出去。

當(dāng)時(shí)，4 歲的莊炎林就在身邊，還跑到陽臺(tái)上觀望，但母親很快就由親友帶領(lǐng)從后山消失了。直到耄耋之年，莊炎林仍清楚地記得當(dāng)年這一幕：“遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見好多士兵，荷槍實(shí)彈，上著刺刀開進(jìn)校門，明目張膽地聲言要抓共產(chǎn)黨人，捕捉余佩皋……”

余佩皋面對(duì)明槍暗箭，毫不畏懼，在一位友人家避了幾天后，又出來開始活動(dòng)，出席各種抗日集會(huì)，發(fā)表演說，被人們稱為“奇女子”“女界之丈夫”。反動(dòng)軍警憚?dòng)诿駪嵄娕?，不敢在公開場(chǎng)合對(duì)她動(dòng)手，但暗算計(jì)劃卻一刻也沒有消停過。

一日晚，余佩皋參加完集會(huì)回家，快到學(xué)校時(shí)突然看見不遠(yuǎn)處的樹林里有幾個(gè)人鬼鬼祟祟向外張望。她感覺不妙，立即快速?zèng)_進(jìn)學(xué)校，身后傳來幾聲槍響。學(xué)校的老師聽到門口的槍聲，立即圍過來保護(hù)余佩皋，有人聞到了燒焦味，細(xì)看余佩皋的衣袖，有塊地方被撕開了一個(gè)口子，子彈顯然是穿衣袖而過，好險(xiǎn)！

為了免于無謂的犧牲，余佩皋受命赴廣東工作，而后又輾轉(zhuǎn)來到閩粵交界的福建省詔安縣。她和國民黨左派卓有成效的工作，有力地推動(dòng)了詔安縣農(nóng)民運(yùn)動(dòng)和婦女運(yùn)動(dòng)的開展，使詔安的國民革命有了可喜的發(fā)展。余佩皋本人也被詔安民眾譽(yù)為“農(nóng)運(yùn)先驅(qū)”。

1926年10月，國民黨黨組織把余佩皋調(diào)回廈門。她回來后的第一感覺，就是共產(chǎn)黨員和國民黨左派在臨時(shí)省黨部開始占優(yōu)勢(shì)。翌年4月，因?yàn)閲顸h右派的不合作和變本加厲的破壞，國民黨福建臨時(shí)省黨部執(zhí)行委員會(huì)的活動(dòng)陷于停滯，實(shí)際工作由共產(chǎn)黨主持的國民黨廈門市臨時(shí)黨部所替代。

在投身國共合作的過程中，余佩皋對(duì)共產(chǎn)黨的主張有了進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)。形勢(shì)的發(fā)展，讓她無暇顧及廈南女中，只好把學(xué)校的事務(wù)連同兒子莊炎林一并交給周蕪君等人負(fù)責(zé)。隨著國民革命在福建的順利進(jìn)展，余佩皋的工作也相應(yīng)北移。1927年年初，她在泉州接到前往福州工作的命令，擔(dān)任國民黨福建省黨部委員兼婦女部長(zhǎng)，不遺余力地支持北伐戰(zhàn)爭(zhēng)。

1927年3月下旬，從臺(tái)灣成功逃脫的莊希泉和余佩皋在福州重逢。幾天后，曾在廈南女中任教的林云影忽從外地來榕，匆匆找到他們說：“周恩來、鄧穎超讓我?guī)沤o你們，這段時(shí)間恐有激變，切切提高警惕，隨時(shí)應(yīng)變?！边@時(shí)的福州，已是“山雨欲來風(fēng)滿樓”。在蔣介石直接指揮下，福建的國民黨右派率先拉開了背叛革命的帷幕。當(dāng)他們向在福州的共產(chǎn)黨員和國民黨左派舉起屠刀時(shí)，余佩皋及大多數(shù)左派人物和共產(chǎn)黨員尚不知情。

1927年4月3日早飯后，余佩皋接到請(qǐng)她前往福州南校場(chǎng)開會(huì)的通知，說是福建臨時(shí)政治會(huì)議代主席方聲濤通知召開省黨部會(huì)議。莊希泉很是納悶。聯(lián)想到周恩來、鄧穎超的口信，以及近日出現(xiàn)的一些事件，他放心不下，決定陪妻子一同前往。兩人剛轉(zhuǎn)入大街，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一支人馬匆匆奔來，當(dāng)中一人騎高頭大馬，竟是何應(yīng)欽手下師長(zhǎng)、籌建國民黨福建臨時(shí)省黨部時(shí)的朋友張貞。張貞看到他們，也是大吃一驚，快速跳下馬，把兩人拉到街邊房屋的一角，告訴他們快走，千萬別去南校場(chǎng)，那是下令清黨的大會(huì)，黑名單上有余佩皋的名字，她已被確認(rèn)是共產(chǎn)黨，要?dú)㈩^。

猶如晴天霹靂，余佩皋和莊希泉迅速拐入路旁的一條小巷，消失在人流中。

果然，這天在南校場(chǎng)召開的根本就不是什么省黨部會(huì)議，那些不知底細(xì)而前去開會(huì)的國民黨左派一律被拘捕，共產(chǎn)黨員則被槍殺。國民黨右派這一重大叛變舉動(dòng)，史稱“四三事變”。翌日全省實(shí)行戒嚴(yán)，福建臨時(shí)政治會(huì)議通過了對(duì)300 余名革命分子的通緝令，明令懸賞“潛逃在外”的余佩皋等人。

“四三事變”只是國民黨右派叛變革命的前奏。隨后，廈門的“四九事變”、上海的“四一二”反革命政變、廣州的“四一五”反革命政變等接踵而來。一時(shí)間，大半個(gè)中國處在血雨腥風(fēng)中，一批又一批共產(chǎn)黨員和國民黨左派人士倒在血泊中。

5月間，余佩皋、莊希泉喬裝打扮后，由一位神父護(hù)送，從福州馬尾坐船，經(jīng)上海轉(zhuǎn)赴武漢。始料不及的是，以汪精衛(wèi)為首的武漢國民政府，其革命的氣象不過是表面文章，曇花一現(xiàn)，很快演變成寧漢合流、一同鎮(zhèn)壓革命的局面。迫不得已，莊希泉和余佩皋只得再度逃亡，由漢口潛往江西廬山，繼而到上海，于這年冬天再到杭州。杭州此時(shí)也處于“白色恐怖”之下，夫妻倆只得隱姓埋名，在西湖白堤旁邊的張公祠租得一間房屋落腳。

一系列事件讓余佩皋、莊希泉清醒認(rèn)識(shí)到國民黨已違背初衷。1928年春節(jié)過后，夫妻倆毅然登報(bào)宣布：為抗議蔣、汪反革命政權(quán)，決定自即日起退出國民黨。

回到上海后，莊希泉繼續(xù)經(jīng)營莊春成商號(hào)，這樣既可在暗中繼續(xù)為革命做事，又可維持廈南女中的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。繼而，余佩皋在好友許瓊?cè)A、周蕪君的大力幫助下，在上海開辦強(qiáng)華小學(xué)。學(xué)校開辦不久，風(fēng)聲日緊，余佩皋隨莊希泉流亡菲律賓。1929年，夫妻倆再回上海，又毫不猶豫地投身抗日救亡運(yùn)動(dòng)。

“九一八”事變也激起了海外華僑的反日熱潮。10月，莊希泉受同鄉(xiāng)摯友王雨亭邀請(qǐng)，攜余佩皋抵馬尼拉，創(chuàng)辦以反蔣抗日為宗旨的《前驅(qū)日?qǐng)?bào)》。1932年，淞滬抗戰(zhàn)的消息傳到馬尼拉，莊希泉、余佩皋馬上和李清泉等愛國僑領(lǐng)一起，發(fā)動(dòng)旅菲華僑踴躍捐款捐物。1933年年初，余佩皋留在國內(nèi)從事教育工作，也繼續(xù)投身抗日反蔣宣傳活動(dòng)。

“僑界女丈夫”英年早逝，傳奇貢獻(xiàn)永遠(yuǎn)銘刻

1934年夏，余佩皋得知莊希泉要自馬尼拉回廈門，卻因手頭工作無法回廈門相聚，便相約當(dāng)年7月底在上海見面。不料，莊希泉?jiǎng)偦貜B門，就被各方反動(dòng)勢(shì)力盯上，先被廈門警察局拘禁月余，旋即被日本領(lǐng)事館關(guān)押17 天，不要說動(dòng)身來滬，就連身家性命都堪憂。余佩皋又氣又急，于8月中旬趕往蘇州，打算提前打理完事務(wù)返回廈門。時(shí)值酷暑，一路顛簸，埋下病根。喜歡游泳的她，一次游泳時(shí)被冷水一浸，上岸后發(fā)現(xiàn)一只腳動(dòng)彈不得。起初以為是中暑，不幾日，兩腳全然失去知覺，遂由胞弟余壽浩、胞妹余畹蘭等親友送至蘇州博習(xí)醫(yī)院救治，并急電莊希泉及家人。

莊希泉一出獄，立即啟程趕往蘇州。余佩皋得的是一種罕見的怪病，尚未診斷出病源，并且還有加重的跡象，醫(yī)生建議最好轉(zhuǎn)往上海診治。莊希泉救妻心切，馬上將余佩皋送至上海紅十字醫(yī)院。行至半路，余佩皋已處于昏迷狀態(tài)。上海紅十字醫(yī)院是彼時(shí)國內(nèi)最好的醫(yī)院之一。該院主任醫(yī)師吳旭丹博士和奧地利神經(jīng)疾病專家共同為余佩皋做了腦手術(shù)，診斷余佩皋患急性上升性脊髓炎，為全國首例，并且不能探明病因。

余佩皋的病情日漸加重。繼兩只腳失去知覺后，腹部、胸部漸次完全麻痹。在死亡面前，她是那樣地鎮(zhèn)靜、達(dá)觀，堅(jiān)決不同意兒子從廈門來見她最后一面。在她看來，死亡就像要去一個(gè)很遠(yuǎn)的地方。她只要把一切安排好，便可從容而去。這是一種圣潔的死，在死亡中，她獲得了永生。1934年9月12日下午1 時(shí)，20世紀(jì)中國早期的優(yōu)秀社會(huì)活動(dòng)家、婦女運(yùn)動(dòng)家和教育家余佩皋溘然長(zhǎng)逝，享年46 歲。

余佩皋短暫的一生好比一出女俠式的悲壯劇。在反帝反封建斗爭(zhēng)中，在創(chuàng)辦華僑教育、女子教育事業(yè)中，在婦女解放運(yùn)動(dòng)中，她作為先驅(qū)者之一，殫精竭慮地貢獻(xiàn)了全部智慧、才華和精力，堪稱婦女楷模、華僑楷模、教育界楷模。她英年早逝后，上海的《申報(bào)》《新國民日?qǐng)?bào)》、廈門的《江聲報(bào)》以及新加坡各華文媒體均作了詳細(xì)報(bào)道，并配發(fā)簡(jiǎn)歷。各方都稱贊她“愛國愛群，至死不衰”，不愧為“僑界女丈夫”“女界中錚錚人物”。除上海各界組織追悼會(huì)外，廈門廈南女中、新加坡南洋女中以及新加坡南洋各界均組織召開了追悼會(huì)，追念余佩皋平生之貢獻(xiàn)、人格之高尚。

余佩皋逝世時(shí)，莊炎林從廈門雙十中學(xué)放學(xué)回來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見廈南女中校舍的旗幟降了半截，知道定有變故。待回家問周蕪君，確知母親病逝，當(dāng)即失聲痛哭。半個(gè)世紀(jì)后，莊炎林提筆憶述母親：“歲月流逝，母親傳奇式的人生，她的身教，永遠(yuǎn)銘刻在我心中?！鄙行枰惶岬氖?，莊炎林不在母親身邊時(shí)，都由母親摯友周蕪君照料，莊炎林稱其為“寄爹”。余佩皋逝世后，周蕪君輾轉(zhuǎn)到上海，一邊繼續(xù)辦學(xué)，一邊繼續(xù)撫養(yǎng)莊炎林，將其視如己出，終身未嫁。

莊希泉、余壽浩等親人遵照余佩皋遺囑，將其遺體捐獻(xiàn)給醫(yī)院做醫(yī)學(xué)研究，以使醫(yī)學(xué)界有新發(fā)現(xiàn)，可以造福他人。余佩皋為世間所作最后一次貢獻(xiàn)，在那個(gè)思想保守的時(shí)代，實(shí)為驚人之舉。

余佩皋既逝，莊希泉沿著妻子的足跡，繼續(xù)在海內(nèi)外投身民族解放的事業(yè)，成為繼陳嘉庚之后的一代僑領(lǐng)，曾當(dāng)選為第五屆、第六屆全國政協(xié)副主席。1982年12月30日，經(jīng)中共中央書記處討論，中共中央特批94 歲的莊希泉為中共正式黨員，他說這也是妻子余佩皋的愿望。

1987年12月18日，馬來西亞華人將每年的此日定為華文教育節(jié)。莊希泉深情地對(duì)兒子莊炎林說：“南洋的華文教育，我和你母親是盡了力的，現(xiàn)在開花結(jié)果了，要是你母親還活著，她該有多高興啊……”一位多次接觸過莊希泉的僑界人士說：“每當(dāng)提到他英年早逝的夫人余佩皋女士時(shí)，他總要泛起無限的思念之情。”

1988年5月14日，莊希泉在北京逝世，享年100 歲。是年7月，莊希泉和余佩皋唯一的兒子莊炎林被任命為全國僑聯(lián)黨組書記，之后又當(dāng)選為第四屆全國僑聯(lián)主席。2006年6月中旬，在新加坡召開的同盟會(huì)新加坡分會(huì)成立一百周年紀(jì)念大會(huì)上，新加坡總理李顯龍接見了應(yīng)邀與會(huì)的莊炎林，特別談及，自己當(dāng)年曾在莊炎林父母莊希泉、余佩皋所創(chuàng)南洋女校附設(shè)的南洋小學(xué)就讀。