我是在內(nèi)蒙古呼倫貝爾盟的一個農(nóng)場讀完小學和中學的。因趕上“文化大革命”，我在小學待了七年，但正經(jīng)讀書只有四年。中學學制調(diào)整，三年半高中就畢業(yè)了。當時讀書無用論很盛行，很多同學都不大努力，我算是比較用心、學習成績比較好的學生。中學畢業(yè)，我去了一個叫作巴達爾湖的偏遠農(nóng)場，先是務(wù)農(nóng)，后被選出來教書。從教小學到教中學，后來還做了中學的教導主任。農(nóng)場很小，中學一共只有七八位老師，一些畢業(yè)于師范?？?，一些是老三屆高中生。因沒人愿意教化學，我比較年輕，又新來乍到，就被指定為化學教師。上中學時學的化學很淺，但趕鴨子上架，只好從頭學起。好在收集了幾本舊高中教科書，其中還有些從俄文翻譯過來的。記得當時做過制備溴的實驗。由于沒有實驗室，只能在辦公桌上做準備實驗。實驗倒很簡單，溴也順利制備出來，但泄露的溴把正在辦公室備課的老師都熏跑了。1977年我和我的學生一起參加高考，班上的幾個學生考上了大專，我更幸運一些，考上了北京大學化學系。

大學像是一扇窗，讓我看到外面精彩的世界和無涯的學術(shù)。77級同學的閱歷很豐富，有近三十歲的老三屆，也有十三四歲的早熟少年。盡管只有少數(shù)是志愿選擇化學的，但經(jīng)歷了“文化大革命”的荒廢，大家都很珍惜來之不易的機會，學習都非常努力。我的大學生活緊張而平實。由于入學前就是黨員，我被任命為班級團支部書記，但卻很少參加熱火朝天的校園活動。本科畢業(yè)之后，師從我國固體化學的先驅(qū)蘇勉曾先生繼續(xù)深造。在讀博士期間，還被指定為化學系84級本科級班主任，與五個讀碩士的班主任一起，兼職做學生工作。

博士畢業(yè)留校工作了兩年之后，我出國做了五年博士后。先是在德國的馬普固體研究所，后在美國愛荷華州立大學和Ames國家實驗室。在這期間，我的研究方向有了比較大的變化，從固體材料轉(zhuǎn)向新型固體化合物的合成與結(jié)構(gòu)。1993年回國，我建立了自己的實驗室，從事無機固體材料的合成、結(jié)構(gòu)和性質(zhì)方面的研究，1995年被破格晉升為教授。我喜歡自己的研究領(lǐng)域，也喜歡北大自由的學術(shù)環(huán)境。如果不是后來擔任了行政管理工作，我大概會專心做一個自由自在的學者。我的實驗室在1994年就用化學方法制備了MoS2單分子層，當時還試圖制備單分子層石墨，也就是后來著名的石墨烯，但學生中途出國以及實驗條件和管理工作等原因，這項研究沒有繼續(xù)下去。

北大百年校慶之后，我擔任了化學學院的院長。當時的一件重要工作是教師崗位聘任。這是一項基礎(chǔ)性工作，因涉及教師切身利益，也是一件比較困難的工作?；瘜W學院的崗位聘任做的比較好，既堅持了聘任原則，也很平穩(wěn)順利。在前后幾任院長的努力下，化學學院形成了較為健全的學術(shù)管理體系和良好的學術(shù)氛圍，如學者主導的各類委員會、PI和學術(shù)小組、學術(shù)和教學評價機制等等。而且，在青年副教授擔任博士生導師、博士論文評價和本科課程體系建設(shè)等方面，也為學校的改革發(fā)展做了一些有益探索。

2001年，我被任命為校長助理，協(xié)助遲惠生常務(wù)副校長工作，2002年擔任負責學術(shù)事務(wù)的副校長和教務(wù)長。2010年任重慶大學校長，2013年任浙江大學校長，2015年又回到北大擔任校長至2018年退休。

如果從擔任院長算起，我整整做了20年的學校管理工作。這是一段難得的人生經(jīng)歷，經(jīng)歷了很多，學到了很多，也為幾所學校做了一些有意義的事情。我一直以為，大學具有很強的內(nèi)在動力，只要把學術(shù)隊伍、體制機制等基礎(chǔ)打好理順，學校會自然而然地發(fā)展進步。在北大，2003年提出“以隊伍建設(shè)為核心、以交叉學科為重點、以體制機制創(chuàng)新為動力”的發(fā)展理念，這一建設(shè)方針一直堅持至今，推動了北大的學術(shù)發(fā)展，提升了國際影響力。在重慶大學，我們明確要“成為中國最好大學之一”的發(fā)展愿景，將“學科調(diào)整、隊伍建設(shè)、教育體系建設(shè)、制度建設(shè)”作為四項基礎(chǔ)性任務(wù)，試圖使學校走上更加注重內(nèi)涵、更加注重長遠、可持續(xù)的發(fā)展道路。在浙江大學工作時間比較短，但也在教師預(yù)聘制體系、文科和理科發(fā)展思路方面做了一些事情。

大學管理是一個專業(yè)性很強、責任重大的職業(yè)，我很感謝上級組織、師生和同事們的信任和幫助，為能夠為中國教育事業(yè)做一些微薄貢獻而感到欣慰和自豪。