“萬里長城萬里長，長城外面是故鄉(xiāng)?！遍L城，作為中華民族的重要象征，在全世界炎黃子孫心里，都占據(jù)著無可撼動的地位。

其實(shí)，長城并不僅僅是一道城墻，而是以城墻為主，由烽燧、墩臺、壕溝、關(guān)口等輔助設(shè)施組合而成的大型軍事防御工程。

據(jù)史書記載，最早的長城，是春秋戰(zhàn)國時期楚國所建的楚長城，分布于今天河南與湖北交界一帶，至今已有2600多年歷史。

此后，由于戰(zhàn)爭頻繁，齊國、燕國、魏國、趙國、秦國等，先后都在各自邊境一帶修建長城。

秦統(tǒng)一六國以后，為了防止北方匈奴入侵，將戰(zhàn)國時秦、趙、燕三國各自修建的長城聯(lián)結(jié)起來，修建起一道西起臨洮，東至遼東的萬里長城。今天的寧夏固原、陜西榆林、內(nèi)蒙古包頭等地，還留有部分秦長城遺址。

此后，伴隨著漢朝的開疆拓土，漢長城在秦長城的基礎(chǔ)之上繼續(xù)向西延伸，今天玉門關(guān)、陽關(guān)一帶，還留有部分漢長城遺址。

從魏晉到隋唐，為抵御北方游牧民族的入侵，大多沿用秦漢長城舊址，并結(jié)合本朝實(shí)際進(jìn)行改造、重建，其長度、位置各不相同，也隨著王朝國力的強(qiáng)弱而不同?？傮w來看，歷朝歷代長城遺址，基本沿今天內(nèi)蒙古自治區(qū)南界和陰山東西一線上下擺動。

我們今天所見到的長城，絕大部分是明朝修建的，而且是明朝中期以后才大規(guī)模修建的。

1449年土木堡之變以后，明朝國防壓力漸漸增大，修建長城的必要性越來越突出。此后一百多年的時間里，榆林、甘肅、寧夏、大同、宣府、薊鎮(zhèn)、遼東等九邊重鎮(zhèn)紛紛開始建造長城。也就是說，明朝的長城，是各邊鎮(zhèn)在不同時間分段進(jìn)行修建，經(jīng)過一百多年的時間才慢慢連為一體的。

清朝以來，長城內(nèi)外都納入中國版圖，長城的國防作用，漸漸淡化了。這條存在兩千多年、蜿蜒一萬余里的巨龍，早已失去當(dāng)初捍衛(wèi)中原的功用，而成為中華民族重要的文化象征，根植于世界炎黃子孫的心中。

（摘自《光明日報》）