/歷史學(xué)者、專(zhuān)欄作家

嚴(yán)格地說(shuō)，只有被封為王爵的人才能稱(chēng)王爺。而實(shí)際上，因?yàn)榛实鄣膬鹤雍托值軅兓径寄芊馔?，他們的子孫也可以繼承王位，因此“王爺”就成了對(duì)宗室男子具有吹捧性的統(tǒng)稱(chēng)。

皇位在傳承過(guò)程中，有的父子相傳，有時(shí)兄終弟及，有時(shí)立長(zhǎng)，有時(shí)立嫡，有時(shí)立賢，有時(shí)立功……這些都是制度，因人而異，因時(shí)而異，莫衷一是。因此，凡是宗室之中男子，因?yàn)榉N種不可預(yù)料的原因，都有可能成為皇位繼承人。禁錮、優(yōu)崇（養(yǎng)），“親親睦睦”……皇帝煞費(fèi)苦心對(duì)宗室采取各種措施——軟的不吃，就來(lái)硬的，實(shí)在不成就軟硬兼施，使盡渾身解數(shù)——目的只有一個(gè)，就是既想利用宗室王爺們的勢(shì)力來(lái)鞏固自己的皇權(quán)統(tǒng)治，又要防范他們不至于威脅到自己的帝位。

這樣一來(lái)，隨著當(dāng)時(shí)局勢(shì)發(fā)展，特別是充分吸取前朝宗室政策的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，校正前朝并制定本朝的宗室政策，往往會(huì)矯枉過(guò)正，從而導(dǎo)致了本朝宗室政策出現(xiàn)新的問(wèn)題。于是，歷代皇帝與宗室王爺?shù)亩窢?zhēng)此消彼長(zhǎng)，宗室王爺?shù)拿\(yùn)也因此而從天堂到地獄而循環(huán)往復(fù)。

從西漢“七國(guó)之亂”到西晉“八王之亂”，直到封建制度在中國(guó)的最后滅亡，宗室王爺們始終沒(méi)有放棄對(duì)皇權(quán)的覬覦，祖宗們?cè)鞠胱屗麄儙椭訌?qiáng)皇權(quán)的夢(mèng)想，卻陰差陽(yáng)錯(cuò)地變?yōu)閵Z取皇權(quán)的噩夢(mèng)。在中國(guó)歷史上，有一位王爺算是歷史的幸運(yùn)兒——他就是明代的燕王朱棣，后來(lái)的明成祖。

明成祖朱棣自己以藩王之身奪取了侄子建文帝朱允炆的皇位，總怕自己的后世子孫再以此為例，向自己的嫡傳后代的皇帝發(fā)起挑戰(zhàn)。于是，他設(shè)想出一種既保證諸王無(wú)力問(wèn)鼎皇權(quán)，又不能虧待他們的辦法。真有這樣兩全其美的好事嗎？

朱棣當(dāng)皇帝之后對(duì)藩王實(shí)行養(yǎng)尊處優(yōu)的政策，但其核心卻是以“不臨民、不統(tǒng)兵”為原則的。這就成為大明帝國(guó)日后的祖制。這樣一來(lái)，雖然藩王在政治和軍事上不再對(duì)中央皇權(quán)構(gòu)成威脅，但對(duì)宗室的優(yōu)養(yǎng)形成的沉重負(fù)擔(dān)，最終成為把帝國(guó)拖入滅亡深淵的絕癥。

明末無(wú)論是與農(nóng)民軍打仗還是與關(guān)外清兵作戰(zhàn)，節(jié)節(jié)敗退的重要原因是糧餉不濟(jì)。試想，如果少供給宗室一點(diǎn)祿米，也許大明日后不一定會(huì)是如此悲慘結(jié)局。

無(wú)論是上天堂，還是下地獄，王爺們總是在皇權(quán)的股掌間玩命，全力與皇帝博弈，在極權(quán)的誘惑和劍拔弩張之中疲于奔命，在冷酷無(wú)情與血緣溫存的夾縫里謀求生存。偶爾，也有朱棣那樣的歷史幸運(yùn)兒，才會(huì)改變自己的命運(yùn)，反而變本加厲地對(duì)待他原本的同類(lèi)——宗室王爺。

即使皇帝絞盡腦汁想出頒發(fā)“丹書(shū)鐵券”，冊(cè)封“鐵帽子王爺”等不斷變異和升級(jí)的辦法，來(lái)調(diào)和宗室和皇帝的關(guān)系，但都終歸無(wú)濟(jì)于事，甚至事與愿違。因?yàn)椋麄冏鳛榛实鄣氖宀?、兄弟、子侄……這些離極權(quán)僅一步之遙的人，既是皇權(quán)的最大受益人，同時(shí)也是離帝位最近的窺探者，對(duì)極權(quán)的欲望永遠(yuǎn)是皇帝本人和這些王爺們共同揮之不去的靈魂毒癮……