奧里·哈菲茲 約翰·利斯特

如果沒有嚴(yán)格的研究和公開調(diào)查，那么定義了現(xiàn)代、拯救無數(shù)生命并帶來巨大經(jīng)濟(jì)增長的突破，就永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)生。從發(fā)現(xiàn)物理定律和疾病的細(xì)菌理論到制定公共政策，學(xué)者們通過實(shí)驗(yàn)推動(dòng)社會(huì)向前發(fā)展?，F(xiàn)在，在新冠病毒新變種的陰影下，社會(huì)難以重啟旅行、重開學(xué)校和職場。這迫切需要社會(huì)實(shí)驗(yàn)來確保我們實(shí)施具有成功記錄的政策。

如此，我們將建立在一個(gè)傳奇的傳統(tǒng)之上。1881年，對疾病的細(xì)菌理論持懷疑態(tài)度的著名法國獸醫(yī)希波呂特·羅西尼奧爾，向路易·巴斯德提出挑戰(zhàn)，要求他通過在巴黎郊外的農(nóng)場給動(dòng)物接種疫苗來驗(yàn)證他的假設(shè)。巴斯德別無選擇，只能接受公開挑戰(zhàn)，盡管那時(shí)還從未有過在實(shí)驗(yàn)室外接受檢驗(yàn)的疫苗。

當(dāng)年5月31日，接種和沒有接種炭疽疫苗的兩組動(dòng)物，均被注射了劇毒炭疽。兩天后，一群農(nóng)民、獸醫(yī)、藥劑師和農(nóng)業(yè)官員聚集在羅西尼奧爾的農(nóng)場觀察結(jié)果。巴斯德的理論得到了證實(shí)：所有接種疫苗的動(dòng)物都活得很好，而未接種疫苗的動(dòng)物則死亡、垂死或狀況不佳。

我們非常感謝這種早期的實(shí)驗(yàn)，它們有了正式的名稱：隨機(jī)對照試驗(yàn)（RCT）。RCT幫助科學(xué)家推動(dòng)科學(xué)向前發(fā)展，幫助說服其他人相信這種科學(xué)。自1963年以來，美國食品和藥物管理局在允許新藥物的商業(yè)用途之前，都要求基于RCT的證據(jù)。

巴斯德的實(shí)驗(yàn)過去140多年后，全世界屏息等待新開發(fā)的新冠疫苗的臨床試驗(yàn)結(jié)果。這些隨機(jī)對照試驗(yàn)結(jié)束后，各國政府忙不迭地批準(zhǔn)新疫苗，各國競相爭取供應(yīng)，因?yàn)槿藗儫o需明言地信任科學(xué)以及作為科學(xué)基礎(chǔ)的可靠、透明、公開的實(shí)驗(yàn)。

但RCT不限于醫(yī)學(xué)。20世紀(jì)中葉以來，許多社會(huì)實(shí)驗(yàn)也遵循了這個(gè)過程。一項(xiàng)這樣的實(shí)驗(yàn)源于對現(xiàn)有和備選福利計(jì)劃的政治辯論—“新澤西收入維持”實(shí)驗(yàn)，探索了補(bǔ)充收入計(jì)劃對行為的影響，產(chǎn)生了至今仍影響公共政策設(shè)計(jì)的洞見。近年來，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們所采取的實(shí)驗(yàn)方法—在網(wǎng)上、公司和偏遠(yuǎn)地區(qū)—取得了許多科學(xué)突破，實(shí)至名歸地贏得了多個(gè)諾貝爾獎(jiǎng)。

問題在于，各國政府遲遲不跟進(jìn)。迄今為止，我們自己說服政策制定者進(jìn)行大規(guī)模社會(huì)實(shí)驗(yàn)的嘗試令人失望。我們聽到的主要反對意見是基于“公平”論點(diǎn)，這些論點(diǎn)本質(zhì)上與“控制組”（又叫“對照組”）的科學(xué)概念不相容。

我們在紐約市與其他經(jīng)濟(jì)學(xué)家合作，嘗試使用科學(xué)方法來探索與駕駛和停車違法行為相關(guān)的罰款、處罰和截止日期的影響。市政府官員的固定反應(yīng)是這樣的：“隨機(jī)向人們收取不同的費(fèi)用，是不公平的?！?/p>

同樣，十年前我們在芝加哥為貧困兒童啟動(dòng)托兒所計(jì)劃時(shí)，學(xué)校董事會(huì)、行政人員和公眾反對只為一些貧困兒童提供服務(wù)的想法。該研究的目的是，確定什么才是教授認(rèn)知和執(zhí)行技能的最佳實(shí)踐，從而幫助所有貧困兒童，但這沒人在乎。

最近，我們在就新冠的經(jīng)濟(jì)響應(yīng)措施為某外國政府提供建議時(shí)，遇到了強(qiáng)烈抵制使用RCT的政策制定者，即使他們需要回答與封鎖、行動(dòng)限制和學(xué)校重新開放相關(guān)的生死攸關(guān)的問題。

如果沒有證據(jù)證明什么最有效，政府最終只能進(jìn)行事實(shí)上的全民大實(shí)驗(yàn)，根本無法取得合適的對照。基于弱證據(jù)的政策已在一些國家乃至全球范圍內(nèi)實(shí)施，代價(jià)高昂。

通過形式實(shí)驗(yàn)獲得的證據(jù)能夠拯救生命，特別是在有理論引導(dǎo)，并且與其他類型證據(jù)相結(jié)合的情況下。但要讓基于證據(jù)的政策脫穎而出，當(dāng)局者最終必須認(rèn)識到，他們無法承擔(dān)因排除社會(huì)實(shí)驗(yàn)所提供的關(guān)鍵證據(jù)而造成的代價(jià)。