馬約翰于1914年應聘為清華大學體育教授，他認為：“體育運動的教育價值，不只限于運動場上，要能夠影響整個社會。尤其在我們國家，強國必先強種！”這一先進的教學理念，受到師生歡迎。

一次，有個外籍教師以嘲笑的口吻對馬約翰說：“中國學生真笨，俯臥撐都做不好，還不如美國的小孩子?！瘪R約翰說：“你代表美國，我代表中國，咱倆比一比做俯臥撐，誰輸了就給對方鞠三個躬如何？”外籍教師傲慢地說：“那就來吧?！弊罱K，馬約翰做了380個，外籍教師只做了270個，他只好給馬約翰鞠了三個躬，心悅誠服地說：“佩服！”

馬約翰常對學生說：“你們要好好鍛煉身體，要勇敢，不要怕，要有勁，要去干！別人打棒球，踢足球，你們也要去打去踢。他們能玩什么，你們也要能玩，不要出去給中國人丟臉，要有一股不服輸?shù)挠職?，首先在氣勢上壓倒對方?！?/p>

1929年，華北足球比賽在天津舉行，馬約翰率清華大學隊出征。參加此次比賽有許多實力強隊。由于馬約翰指揮得當，隊員拼搶兇猛，清華隊最終戰(zhàn)勝所有強隊奪得冠軍。當時媒體報道：“消息傳到清華，全校像大海里波濤似的歡騰，每個人內心都是愉快的火焰在燃燒，到處貼著大標語，‘我快樂得要打滾‘我愿為你們脫靴！球隊回校時，全校師生夾道歡迎，把馬約翰從大門一直抬進大禮堂?！?/p>

1964年，清華大學為馬約翰舉辦50年體育教學慶祝大會，校長蔣南翔動情地說：“鶴發(fā)童顏、步履矯健、精神奕奕的馬約翰先生，本身就是提倡‘強國必先強種的活榜樣，他已經(jīng)成為我國體育界的一面旗幟！”? （摘自《做人與處世》 張達明/文）