1868年1月11日，蔡元培誕生于人杰地靈的江南名城紹興。眾所周知，蔡元培一生有三個(gè)重要階段：一是民國(guó)成立擔(dān)任教育總長(zhǎng);二是1917年任北大校長(zhǎng);三是南京政府成立后執(zhí)掌中研院。不論是從事教育行政，還是學(xué)術(shù)研究，蔡元培做的都是開風(fēng)氣奠基礎(chǔ)的事，他對(duì)中國(guó)青年和知識(shí)界的影響有目共睹。

而在蔡元培這三段經(jīng)歷中，最令人稱道的是北京大學(xué)時(shí)期。此間，蔡元培秉持“思想自由，兼容并包”的辦學(xué)方針，更新觀念，延攬人才，將一座衙門式的舊學(xué)堂改造成現(xiàn)代意義上的大學(xué)，成為中國(guó)新文化運(yùn)動(dòng)的發(fā)源地。

1917年1月4日，蔡元培出任北大校長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)的北大素有“仕學(xué)院”之稱，學(xué)生來此不是為了學(xué)習(xí)知識(shí)，而是為了畢業(yè)后能夠做官，一些老師和學(xué)生生活糜爛，逛妓院、抽鴉片樣樣精通。

鑒于這種狀況，蔡元培的許多朋友都不希望他去這般烏煙瘴氣的地方，認(rèn)為治理不好則有礙名望。然而孫中山卻不以為然：“北方當(dāng)有革命思想的傳播，像蔡元培這樣的老同志，應(yīng)當(dāng)去那歷代帝王和官僚氣氛籠罩下的北京，主持全國(guó)教育?！辈淘鄬?duì)此十分認(rèn)同，遂慨然領(lǐng)命北上。

蔡元培到校那一天，北大正門的校役自動(dòng)列隊(duì)，恭恭敬敬地向新校長(zhǎng)行禮請(qǐng)安，但校役們沒有料到，蔡元培竟然規(guī)規(guī)矩矩地向眾人脫帽點(diǎn)頭微笑回禮，這在北大歷史上還是第一次。此后不久蔡元培宣布，學(xué)校師生與校役在人格上是平等的，今后應(yīng)以“工友”稱之——蔡元培的民主作風(fēng)和革新精神由此可略見一斑。

當(dāng)時(shí)的北大一切都保留著前清大學(xué)堂的形式，學(xué)生有事和學(xué)校接洽，必須先寫呈文，然后由校長(zhǎng)批示，仿佛是一座衙門。蔡元培到北大后，立即廢除這一陋習(xí)，并貼出布告通告全校：“此后學(xué)生對(duì)校長(zhǎng)應(yīng)用公函，不得再用呈文?！辈滔壬倪@一舉動(dòng)讓很多人迷惑不解，不知這位新校長(zhǎng)為什么這樣謙遜。

北大校園里當(dāng)時(shí)沒有一個(gè)學(xué)生課外組織，蔡元培注意到這個(gè)情況后，馬上將各班的班長(zhǎng)找來，勸他們每系或每班成立一個(gè)學(xué)會(huì)，自主地研討問題。在蔡元培敦促和指導(dǎo)下，學(xué)生們組織了書法研究會(huì)、畫法研究會(huì)、音樂會(huì)、辯論會(huì)和武術(shù)會(huì)甚至還有靜坐會(huì)，誰(shuí)想組織什么就組織什么，誰(shuí)有什么特長(zhǎng)就加入什么學(xué)會(huì)。一時(shí)間，北大自由、民主和研討學(xué)術(shù)的空氣濃了許多，而原來打牌、聽?wèi)蛏踔凉浒舜蠛膸熒鷰缀踅^跡了。

民國(guó)初年國(guó)立大學(xué)只有北大一所，在人們眼里這已經(jīng)是國(guó)內(nèi)最高學(xué)府了，但蔡元培卻提出在大學(xué)之上辦研究所，邀請(qǐng)飽學(xué)宿儒來做導(dǎo)師，讓學(xué)生大學(xué)畢業(yè)后再入校做研究，這其實(shí)就是今天研究生教育的雛形。前清大學(xué)堂時(shí)代，北大圖書館里有許多詞曲書，學(xué)堂監(jiān)督認(rèn)為都是些淫詞艷曲，有傷風(fēng)化，所以一把火給燒了。北大國(guó)文研究所成立后，蔡元培請(qǐng)劇曲專家吳梅來做教授，不但買來大批古今詞曲典籍，還公開征集民間小曲歌謠，并在《北大日刊》上選載，絕不怕這些市井民間東西玷污了最高學(xué)府的尊嚴(yán)。多年以后，北大學(xué)生顧頡剛在文章里這樣寫道：“那時(shí)我們都是20余歲的青年，自以為思想是很新的了，哪知一看學(xué)校當(dāng)局公布的文件，竟新得出乎我們的意想之外?！?/p>

蔡元培還在全國(guó)率先招收女生入學(xué)，從前女子只能進(jìn)女子學(xué)堂或者女子師范，大學(xué)與她們是無緣的。蔡元培執(zhí)掌北大后，有女學(xué)生請(qǐng)求進(jìn)校旁聽，下面辦事的人請(qǐng)示校長(zhǎng)，蔡元培說：“北大的章程上并沒有說只收男生不收女生的話，我們把她們收進(jìn)來就是了?！笔罴俦贝笳猩挥信鷪?bào)考，學(xué)校也擇優(yōu)錄取了三個(gè)——今天看來，這不僅僅是中國(guó)大學(xué)第一次招收女學(xué)生，更是中國(guó)教育史上的一大革新。

（據(jù)《海南日?qǐng)?bào)》）