橙子顏色鮮艷，酸甜可口，深受人們喜愛，而且常被人們當作走親訪友、探望病人的禮品。通過觀察它的外形，我們會發(fā)現(xiàn)，它的形狀和結(jié)構(gòu)與柚子、橘子都十分相似。原來，橙子就是它們兩個雜交產(chǎn)生的。

事情的來龍去脈還要從柑橘家族的老祖宗香櫞（又名枸櫞）、野生柚和野生寬皮橘說起。起初，這三種植物只生長于中國南方的茂密森林中，用它們美味的果實吸引動物來吃，為之傳播種子。后來，同樣沉醉于其美味的人類開始有意地栽培它們。當兩個種類被栽培在一起時，出于偶然，它們會因相互授粉而發(fā)生雜交，把雜交而成的種子種下去，再長出來的果樹就會結(jié)出口味和原種不同的果實。那些口感獨特而優(yōu)良的雜交品種被心細的農(nóng)夫保存下來，便形成了新類型的柑橘類水果。

橙子是柚子和寬皮橘的天然雜交種，在人們發(fā)現(xiàn)雜交技術(shù)之前，它們就已經(jīng)出現(xiàn)了。歷史資料顯示，早在公元前25世紀，我國已經(jīng)開始種植橙子。而橙子被西方人認識，則是很久之后的事情了。大概在14世紀的時候，橙子被葡萄牙人帶回歐洲，在地中海沿岸種植。

想一想也確實如此，吃過這三種水果的人都會發(fā)現(xiàn)，橙子確實結(jié)合了柚子和寬皮橘的特點，例如橙子的果皮不像寬皮橘那樣薄，也不像柚子那么厚;不如寬皮橘那么好剝，也不像柚子那樣難剝。

事實上，柑橘家族特別亂，除了枳和金橘外，檸檬、橙、葡萄柚等都是雜交出來的，而它們的祖先有三個，即香櫞、柚和寬皮橘。香櫞被認為是這三種元老中最年長的種類。不過，人們對這家伙多少有點陌生，因為它的皮厚度通常會超過果實的一半，可食用部分很少。