到了冬天，許多小動(dòng)物都有扎堆取暖的習(xí)性，這可以幫助它們節(jié)約能量。現(xiàn)在科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，這種行為也改變了動(dòng)物腸道內(nèi)的菌群組成。組成改變之后，腸道菌群的新陳代謝整體上也減緩了，這同樣有利于幫助動(dòng)物節(jié)約能量。

為了研究動(dòng)物扎堆行為對(duì)腸道微生物的影響，中國科學(xué)院的王德華和他的同事把一群田鼠放在4℃的房間里飼養(yǎng)。這群田鼠又分成兩組，一組放在同一個(gè)籠子里，這樣它們可以擠在一起取暖，另一組則一只只分開單獨(dú)飼養(yǎng)。

此外，他們?cè)谑覝?3℃的房間里另養(yǎng)了12只田鼠。

三周之后，他們從養(yǎng)在4℃房間的兩組田鼠中提取腸道細(xì)菌。他們又讓養(yǎng)在23℃房間的12只田鼠服用多種抗生素，對(duì)其腸道進(jìn)行殺菌處理，把原有的腸道細(xì)菌統(tǒng)統(tǒng)殺死，然后把這12只田鼠分成兩組，一組移植扎堆田鼠的腸道細(xì)菌，另一組移植單獨(dú)飼養(yǎng)田鼠的腸道細(xì)菌。

他們發(fā)現(xiàn)，那些移植了扎堆田鼠腸道細(xì)菌的田鼠，比那些移植了單獨(dú)飼養(yǎng)田鼠腸道細(xì)菌的田鼠，食量減少了約15%，而且在安靜不動(dòng)的狀態(tài)下，代謝率也降低了20%。

這一發(fā)現(xiàn)表明，哺乳動(dòng)物在寒冷環(huán)境中扎堆取暖，會(huì)觸發(fā)體內(nèi)腸道菌群的變化，從而減緩它們的新陳代謝。這是很有用的，因?yàn)樵诙?，食物相?duì)匱乏。

此外，在扎堆田鼠身上，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)其腸道微生物群落的種類更豐富。他們還注意到，一種叫“毛螺科菌”的菌群特別興旺。這種細(xì)菌可以分解膳食纖維，產(chǎn)生短鏈脂肪酸，而這些脂肪酸可以被動(dòng)物的身體吸收。這可以解釋為什么腸道內(nèi)毛螺科菌增多之后，田鼠就不需要像平常那樣吃那么多的食物了。