從1978年以來，美國的鳥類愛好者戴夫·威拉德和他的志愿者團(tuán)隊(duì)一起收集了超過10萬只遷徙途中的死鳥。他們將這些鳥的尸體分類，并用尺子詳細(xì)測量，把它們每一年的外形數(shù)據(jù)記錄下來。

生物學(xué)家使用了威拉德的數(shù)據(jù)，他們對在1978年至2016年間記錄的，包括畫眉、麻雀和鶯等52個物種共70716只死鳥的體型的數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析。分析發(fā)現(xiàn)，在這52種鳥中，有49種鳥的體型明顯變小了。特別是鳥兒的跗骨或小腿骨的長度，平均縮小了2.4%。不過雖然體型變小了，鳥兒的翼展卻變大了——鳥兒們的平均翼長增加了1.3%。并且科研人員發(fā)現(xiàn)，跗骨長度下降比例最大的物種，翼長增長的比例也最大，可見鳥兒們變得更靈巧了。

對于這種結(jié)果，不由得讓人想起英國學(xué)者伯格曼在1847年發(fā)現(xiàn)的一種動物生存法則：在動物世界中，由于隨著體形的增大，動物的相對體表面積（即體表面積與動物體積之比）變小，從而導(dǎo)致體表發(fā)散比率變小，因而能更好地保存熱量以適應(yīng)寒冷的環(huán)境。所以，對恒溫動物來說，即使是同一個種類，生活在寒冷地方的個體一般比生活在溫暖地方的個體大。研究人員認(rèn)為，鳥兒的體型變化其實(shí)是符合伯格曼法則的，因?yàn)闅夂蜃兣?，鳥兒們再也不需要較大的體型來維持體溫了，減小體型也能減少能量的需求，便于更好的生活。