編譯 思羽

尼安德特人的遺跡從中東到英國，再往南延伸到地中海的北端，甚至遠(yuǎn)至西伯利亞，都有所發(fā)現(xiàn)。但大約在4萬年前，尼安德特人被智人取代，而科學(xué)界對(duì)其滅絕原因一直未有定論。

近期，一項(xiàng)新的研究給出新的解釋：42 000年前的地球磁極逆轉(zhuǎn)事件加上太陽活動(dòng)的下降可能造成了一場大災(zāi)變。相關(guān)研究刊載在《科學(xué)》雜志上。

磁極逆轉(zhuǎn)時(shí)，地球的磁場大幅減弱，使得整個(gè)星球暴露在宇宙輻射之下。研究人員表示，42 000年前發(fā)生的地球磁極逆轉(zhuǎn)和太陽活動(dòng)下降可能造成地球環(huán)境大災(zāi)變，進(jìn)而對(duì)包括巨型動(dòng)物群滅絕、尼安德特人的滅亡在內(nèi)的多個(gè)重大事件起到重要作用。

地球的磁場充當(dāng)了地球抵御有害宇宙輻射的防護(hù)屏障，然而在磁極逆轉(zhuǎn)（過去已經(jīng)發(fā)生過許多次）時(shí)，磁場這層防護(hù)屏障會(huì)大幅削弱，使得地球暴露在高能粒子之下。

42 000年前就發(fā)生過一次相對(duì)短暫的磁極逆轉(zhuǎn)事件，被稱為拉尚漂移（Laschamps Excursion），整個(gè)事件持續(xù)了大約1 000年。

研究人員表示，早先的研究沒有發(fā)現(xiàn)該事件對(duì)地球造成深遠(yuǎn)影響的證據(jù)，可能是因?yàn)檠芯康闹匦奈捶旁诖艠O實(shí)際逆轉(zhuǎn)的時(shí)期。

如今科學(xué)家聲稱，該時(shí)期的磁極逆轉(zhuǎn)以及低水平太陽活動(dòng)可能是造成重大事件的眾多氣候現(xiàn)象和環(huán)境現(xiàn)象的幕后原因。

本次研究的共同作者、新南威爾士大學(xué)教授克里斯·特尼（Chris Turney）說：“那段時(shí)期大概會(huì)被視為末日。”

研究團(tuán)隊(duì)將這個(gè)時(shí)期命名為“亞當(dāng)斯事件”，借此向《銀河系漫游指南》的作者道格拉斯·亞當(dāng)斯致敬，這本小說戲謔地說42是“生命的終極問題、宇宙和所有一切的解答”。

特尼教授和團(tuán)隊(duì)伙伴在《科學(xué)》期刊發(fā)表論文，描述了他們?nèi)绾螌?duì)新西蘭北島濕地中的考里松的年輪進(jìn)行放射性碳分析，這些考里松有一些樹齡超過42 000年。

這使得他們能在時(shí)間長河中追蹤大氣中碳-14水平的上升過程，而碳-14是高能宇宙輻射所產(chǎn)生的，由此便可反推出：拉尚漂移期間，抵達(dá)地球的高能宇宙輻射的上升情況。于是，研究人員就能更加細(xì)致地確定大氣變化的時(shí)間點(diǎn)。

他們之后查看了全球各地的無數(shù)地質(zhì)學(xué)記錄與材料（包括湖泊沉積物和冰芯在內(nèi)），發(fā)現(xiàn)在碳-14水平達(dá)到頂峰的時(shí)期，同時(shí)也出現(xiàn)了許多環(huán)境上的巨變。

特尼教授說：“我們見到了北美洲冰層的巨幅增加……我們見到西太平洋地區(qū)熱帶雨林帶在那時(shí)有劇烈變遷，同時(shí)南半球海洋的風(fēng)帶也有大變化，大洋洲出現(xiàn)了大旱?！?/p>

為了驗(yàn)證這些想法，研究人員構(gòu)建了一個(gè)數(shù)據(jù)模型來檢視假若地球磁場不復(fù)存在，又遇上較長時(shí)期的太陽活動(dòng)低潮（這會(huì)進(jìn)一步降低地球?qū)τ谟钪孑椛涞姆雷o(hù)），地球大氣的化學(xué)組成可能有怎樣的改變。冰芯記錄顯示，這樣的太陽活動(dòng)急降（被稱為“太陽極小期”）恰好撞上拉尚漂移。建模研究的結(jié)果揭示，大氣的變化可能造成氣候劇變和電暴，讓廣大區(qū)域都能看見色彩絢爛的極光。

洞穴里的紅赭手印

研究團(tuán)隊(duì)提出，這些環(huán)境變化加速了冰層的擴(kuò)張，致使大洋洲巨型動(dòng)物群滅絕。

為什么智人卻能活了下來？可能與考古發(fā)現(xiàn)的“紅赭手印”的出現(xiàn)有關(guān)。

他們認(rèn)為，臭氧減損導(dǎo)致越來越多的紫外線輻射長驅(qū)直入，而智人可能使用紅赭色顏料作為防曬劑，抵擋日益嚴(yán)重的紫外線輻射。

研究團(tuán)隊(duì)也提出，智人在這段時(shí)期使用洞窟的現(xiàn)象有所增加，洞穴藝術(shù)也越來越多，也許歸根結(jié)底就是因?yàn)榈叵驴臻g為智人提供了躲避嚴(yán)酷環(huán)境的避難場所。

特尼教授說，這種情形也許激發(fā)競爭，有可能致使尼安德特人走向末路。

實(shí)際上，地球磁場在過去的170年里，已經(jīng)減弱了大約9%，科研人員說下一次磁極逆轉(zhuǎn)有出現(xiàn)的可能。地球磁場的變動(dòng)會(huì)帶來巨大的影響，尤其是破壞電網(wǎng)和衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。

理查德·霍恩（Richard Horne）是英國南極調(diào)查局下屬“太空、氣候與大氣研究組”的帶頭人，他并未參與本次研究，但指出：研究所預(yù)測的上層大氣化學(xué)成分變化與南極哈雷科考站測量到的數(shù)據(jù)相一致，科考站的數(shù)據(jù)來自若干強(qiáng)烈但短暫的太陽活動(dòng)事件期間，當(dāng)時(shí)太陽發(fā)射出的高能粒子侵襲了地球兩極。

但是，磁極逆轉(zhuǎn)對(duì)環(huán)境的影響是否像該團(tuán)隊(duì)預(yù)測的那么嚴(yán)重呢？“也許沒那么極端，但這個(gè)研究讓你停下來略作思考?！?霍恩如此表示，并指出地球的磁場不太可能完全消失。

另一方面，哥本哈根大學(xué)的安德斯·斯文松（Anders Svensson）博士說，從格陵蘭島和南極洲獲得的冰芯中看不到任何與拉尚漂移同個(gè)時(shí)期出現(xiàn)的劇烈氣候變化的跡象，但那并不排除磁極逆轉(zhuǎn)影響氣候的可能性?！耙?yàn)槌粞鯇幼兓妥贤饩€輻射上升對(duì)人類的影響，不是我們單憑冰芯就能證實(shí)或否定的事?！?/p>

克里斯·斯特林格（Chris Stringer）在倫敦的自然博物館從事人類起源研究。他認(rèn)為這項(xiàng)研究工作至關(guān)重要：原始人更多地將洞窟用作避難場所的說法有點(diǎn)道理，但是它與洞穴藝術(shù)增多的關(guān)聯(lián)不夠有說服力，因?yàn)樵缭诶衅瞥霈F(xiàn)之前，印度尼西亞蘇拉威西島上就已出現(xiàn)了描繪豬的洞穴壁畫。

斯特林格表示：“研究人員也將磁極逆轉(zhuǎn)與尼安德特人在大約四萬年前的滅絕建立了聯(lián)系，我認(rèn)為前者當(dāng)然有可能對(duì)尼安德特人的滅亡起了一定作用。但尼安德特人勉力生存了更久，分布的地域廣闊，而我們對(duì)于尼安德特人最終消失于亞洲的準(zhǔn)確時(shí)間還沒確定。”

理查德·斯塔夫（Richard Staff）博士是格拉斯哥大學(xué)研究員，專攻第四紀(jì)地質(zhì)年代學(xué)，他說這項(xiàng)研究令人激動(dòng)，并指出由其為指引，未來能進(jìn)一步探究地球更早期時(shí)，磁場強(qiáng)度大衰減對(duì)地球環(huán)境和物種進(jìn)化造成的影響。

資料來源The Guardian