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《夢中之腦》，安東尼奧·扎德拉和羅伯特·史蒂克戈德著，2021年諾頓出版集團出版

在《夢中之腦》（When Brains Dream）一書中，睡眠科學家安東尼奧·扎德拉（Antonio Zadra）和羅伯特·史蒂克戈德（Robert Stickgold）詳述了有關(guān)做夢時大腦的種種最新研究，同時提出了一種理論嘗試解釋夢的存在意義。該書縱橫古今，從早期人類的原始宗教角度解釋夢，到首次嘗試研究夢的心理學，再到有關(guān)睡眠中腦的神經(jīng)生理學實驗研究，穿插著作者生活和研究中的軼事證據(jù)，引人入勝而幽默風趣。

縱觀歷史，人類一直在思索夢的意義。古代文本，像蘇美爾人的《亞述夢書》（I?kar Zaqīqu）和阿特米多魯斯的《解夢》（Oneirocritica）都認為夢會向人傳遞重要而常常是超自然的信息，并需要技巧化的解讀。甚至亞里士多德也嘗試去解釋夢的本質(zhì)和作用，而他的結(jié)論是夢因我們的器官在睡眠中移動而產(chǎn)生。

在19世紀的世俗化過程中，教會的影響力弱化，心理學家開始研究睡眠中的腦。早期研究嘗試尋找清醒時經(jīng)歷與夢境內(nèi)容的關(guān)系，檢驗夢境象征的抽象本質(zhì)，甚至通過收集并量化期刊雜志中有關(guān)夢的研究，進行統(tǒng)計學的分析，試圖得出一定的規(guī)律。在弗洛伊德1899年發(fā)表其婦孺皆知的論述《夢的解析》時，一些默默無聞的科學家也已經(jīng)收集了睡眠相關(guān)的研究證據(jù)，包括觀察到生動鮮明的夢最常出現(xiàn)在清晨，以及隨著睡眠進程會發(fā)生生理學變化，這些研究證據(jù)至今延用。

1950年，科學家發(fā)現(xiàn)了快速眼動（REM）睡眠現(xiàn)象，而這之后的睡眠研究往往都從生物學的角度開展。如今我們明確了睡眠對清除腦內(nèi)廢物的重要作用，同時能夠調(diào)節(jié)激素水平，并有助于提高免疫力。也有大量證據(jù)表明睡眠同學習和記憶息息相關(guān)。

但夢對這些功能是否必要呢？或許夢真的只是隨機神經(jīng)元信號的無意義結(jié)果？作者在本書的后半部分雄心勃勃地提出了一個理論，認為夢本身——而非僅僅睡夢狀態(tài)——對鞏固記憶至關(guān)重要，并將這一理論稱為“網(wǎng)絡(luò)探索以理解可能性”（NEXTUP）。

表面上看，夢中常被忘卻而內(nèi)容荒誕的故事似乎與鞏固記憶的過程毫不相干。但扎德拉和史蒂克戈德認為夢這一雜亂的本質(zhì)，在記憶處理過程中至關(guān)重要。二人主張夢并非僅僅重復(fù)白天發(fā)生的事件并將其儲存進長期記憶中去，而是讓腦有機會自由探索那些業(yè)已歸檔的記憶，從中汲取信息并聯(lián)合起來發(fā)展出一個故事。

基于NEXTUP理論，夢的本質(zhì)特征是關(guān)聯(lián)性弱的主題和記憶。史蒂克戈德實驗室的研究支持這一結(jié)論：利用語義啟動效應(yīng)，科學家發(fā)現(xiàn)在REM睡眠時，關(guān)聯(lián)性弱的“配對詞”更傾向于被啟動。而弱關(guān)聯(lián)性內(nèi)容的共同激活或可解釋夢境中匪夷所思的意外展開。

但為什么夢會以故事的形式進行呢？作者認為夢境讓人探索并估量可能發(fā)生的場景，這一機制使做夢者能夠獲得一些結(jié)論。夢境會激起強烈的情感，以此暗示腦這些組合的潛在效力，并強化這一組合。

NEXTUP理論也有動物實驗的證據(jù)。經(jīng)過迷宮訓練的大鼠夢中會出現(xiàn)全新的迷宮。對斑胸草雀而言，REM睡眠是它們“創(chuàng)作”歌曲的時候。REM睡眠中的腦可塑性相當之高，為抹去錯誤和弱的神經(jīng)元連接，并形成新連接提供了條件。這些證據(jù)都提示夢或向大腦提供了一個探索潛在可能性結(jié)果的機會，探索那些在清醒時危險或難以實現(xiàn)的可能性。

資料來源 Science