這鑲嵌在銀灰色大海里的寶石，那大海就像一堵圍墻，或是一道沿屋的壕溝，杜絕了宵小的覬覦，這一個幸福的國土，這一個英格蘭。

——[英]莎士比亞《查理二世》

每個國家都是地理的囚徒，它如何發(fā)展、機遇何在、成就如何最終都與它的自然地理特征相關(guān)。

我沒有電腦軟件，我只能用常識和想象力推測：如果沒有英吉利海峽、不列顛群島在地理上與歐洲大陸相連，那么英國將完全不是今天的模樣，英國將不再是英國。

如果沒有英吉利海峽，中緯度西風(fēng)和北大西洋暖流仍將主導(dǎo)英國的氣候，但出名的島國霧氣可能會變少，倫敦將不再是“霧都”，英國的天氣也不會再那么善變，英國人可能不再是愛聊天氣的民族。

如果沒有英吉利海峽，英國可能和法國這樣的歐洲大陸國家一樣，因為陸地邊界防御的需要，發(fā)展出強大的陸軍、借助軍隊統(tǒng)治的強大國王，以及滿足隨時調(diào)集軍隊、抵御入侵的專制制度，這樣它就很難產(chǎn)生始終與國王實力相當(dāng)?shù)馁F族，無法在王權(quán)與議會漫長的博弈與妥協(xié)過程中產(chǎn)生出確認(rèn)“王在法下”的1215年《大憲章》和確立憲政制度的1688年“光榮革命”，英國可能不會成為世界上第一個現(xiàn)代化國家，個人自由無法得到促進(jìn)，古老君主制與現(xiàn)代民主制度也無法像今天這樣緊密結(jié)合。

如果沒有英吉利海峽，可能也不會有主導(dǎo)國際事務(wù)長達(dá)一個世紀(jì)的大英帝國。正是因為英國和歐洲大陸隔離，因此它既關(guān)注歐洲事務(wù)，同時也面向海洋發(fā)展。在自由貿(mào)易、艦隊和槍炮的幫助下，英國最終從島國發(fā)展為以貿(mào)易立國、靠海外掠奪強盛的帝國。

如果沒有英吉利海峽，英國將失去對歐洲大陸的天然屏障，拿破侖和希特勒的軍隊可能早已征服不列顛，世界歷史將被徹底改寫。

如果沒有英吉利海峽，英國人可以更方便、更頻繁地開車去法國度假，在汽車后備廂里裝幾瓶便宜的波爾多紅酒帶回家，英格蘭東南部在過去幾十年里瘋長的房價也可能因為大面積建筑用地的產(chǎn)生而得以平抑。

如果沒有英吉利海峽，失去了“島國情結(jié)”的英國人還能否寫出《魯濱孫漂流記》《金銀島》《烏托邦》和《新大西島》這樣的“海島文學(xué)”，不得而知。

全是因為那條海峽，英國才成了今天的英國。

（摘自生活·讀書·新知三聯(lián)書店《英國：優(yōu)雅衰落》 ? 作者：桂濤）