鄭和下西洋的故事，眾人皆知并報以敬仰，但鄭和碑卻鮮為人知。

2014年9月，習近平主席訪問斯里蘭卡（古稱錫蘭），斯國總統(tǒng)拉賈帕克薩向習主席贈送了一份珍貴禮物——鄭和《布施錫蘭山佛寺碑》拓片，這塊碑就是人們俗稱的“鄭和碑”。

鄭和碑是何時建立的？碑文內容是什么？是何時被發(fā)現(xiàn)的？

斯里蘭卡南方博物館的鄭和塑像

鄭和于1405年至1433年，受明成祖朱棣的派遣，先后7次率領龐大的船隊進行遠航，遍訪東南亞、南亞、東北非洲的30多個國家，航行10萬多里，為開辟海上絲綢之路，促進中國與沿途國家的經(jīng)濟、文化交流做出了杰出的貢獻。

鄭和船隊的主要活動區(qū)域在今天的加里曼丹島以西海域，俗稱“西洋”，因此稱“鄭和下西洋”。

鄭和七下西洋，每次都進出斯里蘭卡，鄭和本人只有一次沒有下船登陸斯里蘭卡。鄭和是個回教徒，但他也尊崇佛教和其他宗教，每次經(jīng)過錫蘭，他都要去佛寺燒香、布施、祈福。1409年，鄭和親臨斯里蘭卡，在南部城市高爾的一個寺廟，布施大批禮物，并在此樹立了著名的《布施錫蘭山佛寺碑》。

鄭和碑的發(fā)現(xiàn)充滿傳奇色彩。500多年后的1911年，英國炮艦工程師托馬林在高爾城克里普斯路口的下水道，偶然發(fā)現(xiàn)了一塊被用作下水道蓋板的石碑，此碑高144.8cm，寬76.2cm，厚12.7cm，頂部兩角呈圓拱形，上面刻有二龍戲珠的浮雕，四周飾以花紋；背面光滑平整，無文字；正面則鐫刻有中文、泰米爾和波斯文三種文字。三種文字的內容有所不同，但都表達了對佛祖釋迦牟尼、婆羅門教保護神和伊斯蘭教真主的尊崇與敬仰。在一塊石碑上刻以三種文字，對三種宗教表示敬仰，這引起了斯里蘭卡歷史學家的極大興趣。

新中國成立后，中國駐斯里蘭卡使館曾經(jīng)通過斯里蘭卡文化部與斯里蘭卡博物館館長南達·維克勤馬辛哈博士取得聯(lián)系，南達博士提供了20世紀60年代拍攝的“布施錫蘭山佛寺碑”照片一套，供中國文字、歷史、藝術等諸多領域專家辨認研究。

為加強對鄭和碑的保護，2014年5月，應斯里蘭卡遺產部的邀請，由江蘇省文物局副局長殷連生、南京博物院研究員強明中等三人組成的工作組來到斯里蘭卡，對鄭和碑碑文進行了拓片，并為鄭和碑加裝了玻璃罩。

碑文記述了鄭和等受明朝皇帝的派遣下西洋來到斯里蘭卡巡航圣跡，布施香禮的史實，表明鄭和此行是和平之舉。

碑文的落款為永樂七年歲次己丑二月甲戌朔日，這清楚表明鄭和在1409年前后數(shù)次訪問過斯里蘭卡。斯里蘭卡學者認為，鄭和下西洋是一個極為重要的歷史事件。鄭和碑的發(fā)現(xiàn)，表明當時中國和斯里蘭卡之間有著良好的合作關系，尤其是商業(yè)合作關系，這是一種平等互利的關系。鄭和下西洋將中國和斯里蘭卡的關系大大向前推進了一步。鄭和碑充分體現(xiàn)了鄭和以及中國大明朝廷的廣闊胸懷和平等、寬容精神，這與西方殖民者入侵斯里蘭卡時修城堡、掠財物、強迫斯里蘭卡人民改變宗教信仰的做法形成鮮明的對照。