以國外大名鼎鼎的華盛頓郵報公司為例，它不僅擁有《新聞周刊》和《華盛頓郵報》，還擁有五座電視臺和一家非常重要的通訊社。這個巨大的公司就是一家私人企業(yè)，公司的總裁和董事長以及繼任者，都是從上一代人或丈夫手中繼承產(chǎn)業(yè)，成為這個大企業(yè)的掌門人。西方國家的主要新聞媒體都是以這種體制從事新聞業(yè)的。

私營媒體的產(chǎn)生與體制

西方私營媒體的產(chǎn)生，是黨報的衰敗和資本主義經(jīng)濟發(fā)展的結(jié)果。在19世紀30年代，隨著資本主義商業(yè)的繁榮，美國報紙數(shù)量從200種左右發(fā)展到1200種。1860年，美國政府出版局成立，政府給報社的支持大大減少，恰巧《國家通訊員報》的主編蓋爾斯在當年去世，這家報紙也就結(jié)束了在華盛頓的地位。報紙與政府間的依賴關(guān)系逐漸分裂，這便推動了新聞媒體向獨立自主的方向發(fā)展。同年，私營報紙在美國各地大量出現(xiàn)，它們不求政府幫助，收入來源主要靠發(fā)行和投放廣告，因此，政府很難操控它們。

西方私營媒體的發(fā)展。由于黨派報紙對政治問題爭論不停，爭論內(nèi)容充斥報紙版面，極少刊載新聞，因此讀者對黨報產(chǎn)生厭煩情緒。在這種情況下，美國政黨報紙不僅失去了出版局的資助，也由于內(nèi)容枯燥乏味而失去讀者，最終逐漸失去市場。為了生存，許多報刊不得不和政府斷絕關(guān)系走向市場。報紙脫離黨派的束縛，增加了有趣的社會新聞，讀者越來越多，報紙發(fā)行量從幾百份一路飆升至幾萬份。賣報賺錢了，讀者多了，也吸引來了商家，大量廣告的投入和固定讀者成為報刊老板的收入來源。

私營報紙就是一種商品，需要在市場上出售，這使它不得不改變原來的面貌。私營報紙除反映民生事件，及政治、外交、軍事新聞外，還報道國內(nèi)社會、經(jīng)濟、文化、科學、藝術(shù)等相關(guān)新聞。在過去黨派報紙時期，報紙讀者只有極少數(shù)熱衷于黨派斗爭的人。而私營報紙的讀者是大眾，他們能夠動員社會公眾輿論，發(fā)揮廣泛的人民監(jiān)督作用，積極擔負起政治改革的重任，因此才有“第四等級”之說。第四等級原指18世紀英國報界是和僧侶、貴族、平民并列的等級，是超越任何集團、階級而獨立行使監(jiān)督權(quán)的力量，又稱“第四權(quán)力”。那些脫離政黨束縛、獨立報道議會和政治問題的私有報刊，由于大膽揭露社會問題而沒有偏向政黨，受到了廣大群眾的歡迎。

私營媒體的特征和局限性。獲取最大利潤是私營媒體的目的，新聞只是賺取利潤的產(chǎn)品，媒體與新聞日益商業(yè)化。媒體本身就是財團，使新聞的定義產(chǎn)生了錯位。媒介與新聞越來越多地關(guān)注受眾的消費興趣，為爭奪廣告不惜使用各種手段。

美國報紙的私營化最初稱為廉價報刊，大量報道趣聞、丑聞，迎合大眾的興趣取向。私營媒體以占有市場的多少展示實力，把爭奪讀者作為經(jīng)營的主要目標。市場為私營媒體的發(fā)展提供了舞臺，把每一家報刊推向競爭的角斗場，導致一部分實力較強的媒體兼并較弱的媒體。私營媒體的兼并帶來了一系列后果：首先，出現(xiàn)大型媒體集團，他們掌控信息的能力大大提高，從而導致中小媒體的生存受到威脅。其次，國家的信息被少數(shù)人緊緊掌控，它的政治消息也會被少數(shù)人控制，大型媒介集團甚至會影響政局。最后，導致同時出現(xiàn)兩種內(nèi)容不同、服務(wù)對象不同的報紙，即高級別報紙與大眾化報紙。

西方私營媒體的資本控制

西方傳媒私營公司以賺錢為目標，發(fā)布廣告是謀取利益的主要手段，媒體的報道與經(jīng)營反映出特有的市場特點與利益原則。在一般情況下，新聞報道的外來干預很少，但有時資本的力量卻強悍地影響媒體運作。

商業(yè)媒體的老板依據(jù)利害控制媒體的機構(gòu)、營銷與新聞報道，有時直接支配記者的新聞選擇。記者從經(jīng)驗出發(fā)，推知某一類報道不可能被采用，就不去追蹤這類事件。媒體雇傭編輯、記者并不完全出于對他的專業(yè)水平的考量，還有他是否善于體現(xiàn)媒體業(yè)主對各種問題的看法，在報道中維護財團的利益。很少有哪個媒體的報道內(nèi)容不直接或間接地對母公司的經(jīng)濟利益產(chǎn)生影響，記者必須小心地處理這些題材，否則就會被媒體業(yè)主辭退。

幕后財團干涉編輯權(quán)。西方私營媒體的記者一般都有獨立編輯權(quán)，同時實行報道與經(jīng)營分開。1817年英國《泰晤士報》實行總編輯制，幕后老板高薪聘請文化人任總編輯，總編輯下設(shè)編輯部。董事會任命社長或發(fā)行人、總編輯和總經(jīng)理，這就很難避免財團對媒體編輯權(quán)橫加干涉。社長或發(fā)行人可以是持股最多的成員，也可以不是，管理權(quán)從所有權(quán)中脫離出來。許多媒介的傳統(tǒng)立場，是媒介應(yīng)該客觀公正、不受黨派政治的影響。為此，在編輯部中另設(shè)社論版主編主持言論，總編輯負責新聞采寫。但在特殊情況下，遇到影響財團經(jīng)濟利益時，財團就會干涉新聞內(nèi)容。

廣告商決定傳播內(nèi)容。新聞媒體的廣告商原則上都不得干涉編輯工作，但每個媒體工作人員都關(guān)心廣告收入是否增加，考慮怎樣改善報道內(nèi)容以吸引更多廣告客戶。讓廣告來決定新聞報道內(nèi)容，是多數(shù)媒體的行動準則。據(jù)統(tǒng)計，美國每年電視、電臺、報紙和雜志上的廣告費高達1300多億美元，報紙的版面有60%～70%是留給廣告的，而電視則有22%的時間在播放廣告。廣告對新聞的影響非常大，從內(nèi)容到口徑，甚至包括新聞的信息量。一個編輯或制片人在審稿時，首先會考慮贊助人或廣告商的態(tài)度，所以不得不把新聞的獨立性和公正性放在第二位。媒體的私有制導致這種結(jié)果是必然的，因為除了媒體的公營化，在利益面前沒有任何措施可以改變它。

政府對私營媒體的管理

在西方，大眾媒介同政府的關(guān)系通常是相互利用的。政府需要通過傳播媒介影響社會輿論，大眾媒介需要政府提供內(nèi)幕消息，二者扮演的是不同角色。私營媒體常常和政府鬧點矛盾，政府不得不對媒體采取適當?shù)姆绞竭M行管理。

私營媒體與政府的關(guān)系。西方國家的私營媒體并不是政府的專用工具，同政府的合作是一面，監(jiān)督、制約政府則是另一面?？偨y(tǒng)濫用職權(quán)、國會議員發(fā)生一些丑聞、中央情報局的非法活動、政府官員的違法亂紀等，所有事件大眾傳播媒介都不會放過。私營媒介雖然經(jīng)常抨擊某一屆政府的施政措施，但從不會攻擊國家憲法，也不會攻擊國家制度，所以這類媒介仍然是國家的利用工具。

控制新聞消息的來源。政府讓媒體按照政府的意思去報道一些事，建立了完善的透露消息制度。美國每天都舉行新聞發(fā)布會，私營媒體為了獲取一些重要信息，不得不在這一制度下傾聽和報道政府的聲音。政府定期或不定期把記者召集在一起，向記者介紹重要事件或政府的立場，并對有關(guān)情況作出評論，這一信息發(fā)布制度稱做新聞發(fā)布會，是西方政府管理媒體和信息的重要手段。

用法律手段管理媒介。西方國家的政府在一般情況下，如無特殊理由，不會對媒體進行審查、批評，因為它無權(quán)限制某條消息的發(fā)布。在國家安全受到新聞威脅時，政府則以違法來威脅或制裁媒體。1940年制定的《史密斯法》規(guī)定，凡鼓動、教唆“以暴力手段推翻美國政府”者，或進行上述目的的文字宣傳者皆屬非法，要予以重罰。這類規(guī)定一直沿用到今天。

政客籠絡(luò)媒體人。在西方國家的政治募捐和酒會上，政治家、外交家和媒體業(yè)主們經(jīng)常在一起推杯換盞，敘談友情，籠絡(luò)媒體人。一些有名望的記者不斷結(jié)交新的政府官員，密切交往使他們彼此了解對方的觀點，政客們便把需要為他們宣傳的意見告訴媒體，而出于友情，媒體也會為政府賣力。

高官私下透漏消息。美國政府想讓媒體為他們說話時，往往會把消息“泄露”給記者。美國媒體的報道，經(jīng)常有如“美國政府某高級官員說”或“某權(quán)威人士稱”這樣的“新聞來源”。這一方面有意地隱去了消息透露者的身份，另一方面又讓讀者從他們不明的身份中猜測消息的背景，達到引導輿論的最佳效果?！靶孤丁憋@得神秘、可信，能夠吊起觀眾的胃口。

西方政府通過以上這些方式控制，西方私營媒體就可能為政府所用，并為其政治活動發(fā)揮作用。這類作用主要表現(xiàn)為：首先，在黨派斗爭中充當裁判員。私營媒介是裁判，它為統(tǒng)治階級中不同集團、派系評判、打分，決定在國家政治擂臺上誰輸誰贏。其次，有的私營媒體實力雄厚，它決定什么可以成為新聞，就讓大眾看什么、聽什么，引導對政府有利的輿論走向。最后，它以獨立媒體的身份出現(xiàn)，一旦肯定政府的所作所為，便能更有利地維護政府形象，對鞏固現(xiàn)存制度發(fā)揮著巨大作用。