徐知乾

住在地球上的我們有個常識，雖然離地面越高會越冷，但感覺高處的空氣會更清淡、清新，因為高空氣體沒有地面塵土和人類排放的廢氣等等的污染。不過科學家指出，這個觀點針對大氣層的下面來說，沒有錯誤，但穿越大氣層，進入外太空，就不是這么回事了。那么大氣層外面的空氣，氣味會發(fā)生什么變化呢？

早些時候，我國研究人員猜測，外太空的空氣應該是酸味的，因為外太空布滿了太陽風，而太陽風的粒子組成中，90%以上是氫離子，而氫離子使溶液呈酸性，所以太陽風和所有恒星發(fā)出的恒星風都是酸性的。又因為宇宙天體絕大部分是恒星，所以恒星風一起構(gòu)成的“宇宙風”也是氫離子居多，所以宇宙的整體氣味是酸的。這種推測靠譜嗎？當宇航員進入太空，并在太空行走以后發(fā)現(xiàn)，宇宙的氣味并非一個“酸”字能概括得了的。

本世紀初，美國宇航員在進行太空行走后都說，他們聞到了“烤焦”或“煎炸”牛排的氣味，但這可不是他們在幻想地球家中的美食氣味，而的確是一種焦糊氣味。比如有宇航員說，月球的氣味像失效的火藥味;而宇宙深處的氣味更刺鼻，就像車輛排氣管在缺氧的情況下產(chǎn)生黑灰時發(fā)出的那種難聞的氣味。當然，這些有幸在太空行走的人在聞宇宙氣味的時候，并不是直接用鼻子聞的，因此他們的判斷不一定很準確，因為在太空行走時，為了防止宇宙射線的攻擊，他們整個身體，也包括頭部，都被嚴嚴實實地包裹著，他們的鼻子不能直接接觸外面的空氣。

那么他們是怎么來“聞”宇宙的氣味的呢？原來，當宇航員在國際空間站外執(zhí)行任務時，太空中的化合物會粘在他們的衣服上，被帶回空間站，而宇宙的氣味就在這些特殊的化合物上。于是他們就“聞到”了宇宙的真實氣味：外太空聞起來像是汽車比賽中的氣味，混合了發(fā)熱金屬、柴油和燒烤的氣味，宇宙中這些氣味主要是那些快要消亡的恒星劇烈燃燒產(chǎn)生的副產(chǎn)品散發(fā)出來的。這種副產(chǎn)品是一種氣味強烈的化合物——“多環(huán)芳烴”，這些分子充斥在“整個宇宙”，并且會永久飄浮下去;彗星、流星和太空塵埃中都有它們的身影，它們也是地球生命最初形成時的重要成分之一，地球上的煤炭、石油甚至食物中，也都沒能缺少它。

科學家推測，一旦離開太陽系，外面的氣味會更奇特，因為在宇宙的深處，充滿塵埃粒子的分子云可以說是氣味大雜燴，很可能從香甜糖果味到臭雞蛋味等，啥味都有。相比之下，住在地球大氣層下面的我們所聞到的氣味，還是蠻清淡的，而恰恰是這種清淡的地面空氣才讓我們逍遙至今。

由此說來，大氣層外的世界很精彩，但那里的氣味很無奈！