李賢煥

全景圖像

美國國家航空航天局（NASA）于美國時間 3 月 4 日發(fā)布了迄今為止清晰度最高的火星實拍全景照片，由 1000 多張照片組合而成、像素超過 18 億。

好奇號給自己拍了一組 6.5 億像素的特寫

照片中的景象都是位于好奇號火星車側(cè)面的名為“Glen Torridon” 的區(qū)域。照片可見的環(huán)境一派橙色和棕色的色調(diào)，坑洼不平還夾雜著各種丘陵和山脈。

據(jù) NASA 介紹，2019年11 月 24 日～2019年12 月 1 日期間，團隊從感恩節(jié)起開始了休假狀態(tài)，而在這期間，遠在火星、距離地球 1 億 2600 萬公里的 “好奇號” 探測器也就處在了無事可做的狀態(tài)。

這幾天的空檔期正好提供了一個絕佳的拍照機會，能在連續(xù)幾天保持在一個固定位置開啟拍拍拍模式。

好奇號在四天的時間里共花費了超過 6 個半小時進行拍照，數(shù)量超過 1000 張。為了保持一致的亮度，工作人員將拍照的時間窗口固定在了火星當?shù)貢r間的每天中午至下午 2 點之間。

好奇號 2019 年拍攝的自拍照

“好奇號”項目科學家 Ashwin Vasavada 事后表示，“當我們團隊中許多人都在家吃火雞的時候，好奇號就在制作這場視覺盛宴?！蓖瑫r他表示，這也是 “好奇號” 任務(wù)期間首次拍攝 360 度的立體全景圖。

在拍照方面，“好奇號”配備了4臺主照相機，除了能捕捉到彩色照片，還能拍攝高清視頻。其中2個固定在桅桿上，一個安裝在延伸出去的手臂上，第4個攝像頭安裝在車身下方，專門負責拍攝下方地形。

其中一個主相機在拍攝 “18 億像素” 照片的同時，另一個相機也沒閑著，對著自己和身后的火星地表拍了 6.5 億像素的火星車特寫。

除此之外，“好奇號”還帶上了幾臺特殊的相機，包括能夠探測物質(zhì)成分的化學相機，能夠進行黑白成像、輔助控制人員進行路線規(guī)劃的導航相機，以及用于避障的避險相機，主要是防止撞上障礙物，讓 “好奇號” 能在一定條件下實現(xiàn)自動駕駛。

要把超過 1000 張圖片傳回地球，也是大費周章。資料顯示，“好奇號”與地球的直接數(shù)據(jù)帶寬大約 8Kbit/s 左右，而與火星上的 3 個軌道器的最理想傳輸帶寬則能達到 2Mbit/s。當軌道器或火星特快車從漫游車上空飛過時，火星車需要抓住8分鐘的時間窗口，一次最多能傳輸100Mbit～250Mbit的數(shù)據(jù)，而這些數(shù)據(jù)需要等待下一次與地球通信才能傳輸?shù)降厍?。因此從這些照片被拍下，到一點一點分批傳回地球，再經(jīng)過圖像處理，前后需要數(shù)個月時間。

作為歷史上最著名的火星車之一，“好奇號”從 2012 年 8 月在火星成功著陸至今已經(jīng)工作了超過 7 年時間。在最初的設(shè)計中，“好奇號”的任務(wù)是為 2020 年火星探測車任務(wù)打下基礎(chǔ)，計劃運行壽命僅為 2 年。而在踏上火星表面不到半年時間，NASA 即宣布 “好奇號” 的探測任務(wù)被無限期延長，直到今天還在工作當中。

今年，新一輪的火星探測任務(wù)的發(fā)射窗口期將在年中打開，根據(jù)目前計劃，經(jīng)過 7 年籌備的新一代火星車將在 7 月升空，并于 2021 年 2 月降落火星表面。

2012 年 10 月～11 月，“好奇號”拍到的火星全景圖，像素達到 13 億

新一代的火星車將帶上 23 部攝影機、兩個用作捕捉火星風聲的傳聲器，進行化學分析的激光裝置、制氧機以及一只 2 米長的機械臂，能夠敲開巖石及采集樣本。在這之后，NASA 計劃于 2026 年進行進一步的火星任務(wù)，將一枚火箭送到火星，并把樣本送回地球。（摘自美《深科技》）（編輯/諾伊克）