徐學(xué)成是新中國第一代字體設(shè)計(jì)師，中文字體設(shè)計(jì)歷史的見證者，漢字印刷字體書寫技藝非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的傳承人。

徐學(xué)成，1928年出生于江蘇武進(jìn)的一個(gè)農(nóng)民家庭，1952年，進(jìn)入了蘇州美專。他是學(xué)生會(huì)的宣傳干事，經(jīng)常要寫一些橫幅，那個(gè)年代的橫幅，一般都會(huì)用到美術(shù)字。為此，他練就了一手好美術(shù)字。

畢業(yè)之后，徐學(xué)成進(jìn)入了上海人民出版社。當(dāng)時(shí)，上海人民出版社出版的都是一些政治讀物，沒辦法像別的書籍一樣，設(shè)計(jì)得花里胡哨，一般只能用字體作為封面，他的美術(shù)字在這里就發(fā)揮作用了。由于是書籍上的字體，還是比較正式的政治書籍，所以徐學(xué)成對(duì)待這些封面字體就十分講究，碰到不熟悉或者難寫的字，就會(huì)去查鉛字（也就是以前鉛字排版的正文字體），因?yàn)殂U字的骨架搭得比較好。他的美術(shù)字也因此越寫越好了。

1959年，中國選送了一些書籍裝幀作品去德國萊比錫參加了國際書籍裝幀展覽，在書籍設(shè)計(jì)以及大型畫冊(cè)方面，都奪得了金獎(jiǎng)，而在印刷和印刷字體方面得到的評(píng)價(jià)卻非常差，拿了最后一名！橫排的文字高低不齊，豎排的文字歪歪扭扭，不能保持在統(tǒng)一的垂直線上。當(dāng)時(shí)研究鉛字的人非常少，工人手刻的字跡混亂，漢字中筆畫多的能有幾十筆，而筆畫少的只有一筆，可是這些漢字的筆畫粗細(xì)都是一樣的，導(dǎo)致了書本上有的地方很黑，有的地方又很白，灰度十分不均勻，與其他國家的書籍墨色均勻無法相比。當(dāng)時(shí)，我們使用的漢字還沒有進(jìn)行整理和簡化，使用的印刷字體基本上還是新中國成立以前的，導(dǎo)致了字形十分混亂，很多字都有多個(gè)字形。

時(shí)任文化部副部長的胡愈之先生看到了這種情況后，很難過，新中國已經(jīng)成立十年了，字體還這么差。于是提出了字體改革方針：整舊與創(chuàng)新并舉，以整舊為主。這一舉措可以說對(duì)中國后來的字體研究和發(fā)展產(chǎn)生了非常大的影響。

為了對(duì)字體進(jìn)行改革，文化部在上海設(shè)立了上海印刷技術(shù)研究所，同時(shí)召集了一批人過來研發(fā)新字體，一部分是非常有經(jīng)驗(yàn)的刻字工人，一部分是書法家，字寫的比較好的人，還有一部分是擅長美術(shù)字的人，這一批被選中的同志，就成了新中國第一批字體設(shè)計(jì)人了。徐學(xué)成就是在這種情況下被召集過去的。

徐學(xué)成他們接到的第一個(gè)字體設(shè)計(jì)任務(wù)就是為《辭?！吩O(shè)計(jì)一套新字體，包括作為內(nèi)文的宋體和作為標(biāo)題的黑體。這套字體是上海印刷技術(shù)研究所的第一套字體，分別被編號(hào)為宋一體和黑一體。由于黑體字與美術(shù)字更接近一些，所以徐學(xué)成與錢震之就被選為了黑體組組長，而宋體組組長則由具有豐富刻字經(jīng)驗(yàn)的錢惠明先生擔(dān)任。雖然說這兩套字有分別的組，但真正在做字的時(shí)候，是大家一起討論的，是集體的產(chǎn)物。

這第一套字體并不能算是完全的原創(chuàng)，因?yàn)樗我惑w是以當(dāng)時(shí)《人民日?qǐng)?bào)》所用的日本的秀英體作為摹本設(shè)計(jì)的。徐學(xué)成對(duì)秀英體的評(píng)價(jià)是：清秀、粗細(xì)恰當(dāng)，缺點(diǎn)是呆板，過于強(qiáng)調(diào)共性，缺乏傳統(tǒng)漢字的書寫結(jié)構(gòu)。所以徐學(xué)成他們?cè)诒Ａ袅诵阌Ⅲw字形大小、結(jié)構(gòu)空隙勻稱的優(yōu)點(diǎn)的同時(shí)，又在筆形上滲入了中國傳統(tǒng)書寫的韻味，在總體結(jié)構(gòu)上也稍微往緊收了一些?？墒呛髞?，徐學(xué)成又認(rèn)為宋一體的結(jié)構(gòu)有點(diǎn)過于緊湊了，由于辭海是一本百科全書，所以它的字號(hào)是非常小的，中宮過于緊湊，會(huì)導(dǎo)致閱讀的不太舒適。

雖說有日本字體作為參考，可這項(xiàng)任務(wù)并不簡單。因?yàn)樾阌Ⅲw是繁體字，而徐學(xué)成他們除了要設(shè)計(jì)繁體字形之外，還要設(shè)計(jì)對(duì)應(yīng)的簡體字形。徐學(xué)成在他的《活字設(shè)計(jì)，筆耕一生》中回憶道：“在6196個(gè)常用字中，有3000個(gè)字是需要重新設(shè)計(jì)的，并且要與宋體字的風(fēng)格保持統(tǒng)一?！边@是非常困難的，令他們費(fèi)盡了心機(jī)。

在當(dāng)時(shí)看，簡體字比繁體字要難設(shè)計(jì)得多，因?yàn)榉斌w字的結(jié)構(gòu)是很穩(wěn)很飽滿的，而簡體字就變得沒有那么飽滿了，而且出現(xiàn)了比較多的斜畫。所以，黑一體相比宋一體原創(chuàng)的成分就多了很多。黑一體原本參考的是上?！缎旅裢韴?bào)》所用的黑體字，可是后來在實(shí)際設(shè)計(jì)中發(fā)現(xiàn)《新民晚報(bào)》所用的字體筆畫比較細(xì)，字形不理想，字?jǐn)?shù)也不夠多，結(jié)構(gòu)、大小、飛白都不及秀英體有參考價(jià)值，所以更多還是參考的秀英明朝體，同時(shí)借鑒宋體字的結(jié)構(gòu)，設(shè)計(jì)出了第一套黑體字。

宋一體、黑一體之后，他們又設(shè)計(jì)了宋二體和黑二體。這一套字體是給《毛澤東選集》設(shè)計(jì)的。同樣宋體作為內(nèi)文，黑體作為小標(biāo)題。關(guān)于宋二體的設(shè)計(jì)還有這樣一個(gè)小故事，徐學(xué)成他們?cè)O(shè)計(jì)好了之后，送到北京文化部審核，中央領(lǐng)導(dǎo)認(rèn)為這個(gè)字體用在“毛選”上不夠端莊、穩(wěn)重。于是，他們又在宋二體的基礎(chǔ)上，又將豎、點(diǎn)、撇、捺等筆畫進(jìn)行了適度的加粗，而橫畫保持不變。于是，宋二體就有了宋二粗和宋二細(xì)兩款字體。后來，宋二粗成為了毛主席著作的專用字體，而宋二細(xì)則廣泛用于排印各類書刊。

徐學(xué)成他們?cè)谠O(shè)計(jì)完宋二體和黑二體之后，就遇到了“文革”，他也被下放到了上海字模廠工作。不過，因?yàn)樗麄冊(cè)O(shè)計(jì)的宋二和黑二字體被用于了《毛澤東選集》的排版，大家的創(chuàng)作熱情都很高，又提出要繼續(xù)為毛著設(shè)計(jì)新字體。于是，大家又自發(fā)地成立了一個(gè)“經(jīng)典著作體”課題組，大家都各自創(chuàng)作自己的初稿。當(dāng)大家都設(shè)計(jì)出初稿之后，需要從中挑選出一種作為藍(lán)本再加工?？稍趺催x呢？當(dāng)時(shí)，最流行的就是向工農(nóng)兵征求意見，于是，他們請(qǐng)來了當(dāng)時(shí)著名的“學(xué)毛著標(biāo)兵”顧阿桃。比較有趣的是，顧阿桃雖是一個(gè)不識(shí)字的農(nóng)婦，但她卻非常有眼光，最終選了徐學(xué)成設(shè)計(jì)的字體。但不知是出于什么原因，這套字體后來沒有被使用，而徐學(xué)成似對(duì)這一字體特別鐘意，對(duì)這套字體的沒被使用始終有點(diǎn)耿耿于懷……

1987年，日本森澤公司舉辦的字體設(shè)計(jì)大賽開始向中國征稿，當(dāng)時(shí)，已經(jīng)退休的徐學(xué)成也參加了，并最終得到了金獎(jiǎng)。他拿去參賽的作品是一套他新設(shè)計(jì)的字體———新宋體（亦即后來的徐明體）。森澤公司還以一個(gè)字11美元的價(jià)格購買這套字體，徐明體一共有7500個(gè)字，也就是說，這套字體的總價(jià)是82500美元，當(dāng)時(shí)的8萬多美元對(duì)于一個(gè)普通老百姓來說，可算是一個(gè)天文數(shù)字了。但這筆錢徐學(xué)成一分都沒要，全部捐給了國家。

據(jù)澎湃新聞網(wǎng)改寫