蒙恬造筆劉寅傳

筆的歷史悠久，至今已有數千年。春秋戰(zhàn)國時期對筆的叫法各地不一，有“筆”“聿”“拂”等多種名稱，直到秦朝實行“書同文，車同軌”，才統一稱作“筆”。

秦時，大將蒙恬在外征戰(zhàn)，需要定期寫戰(zhàn)報呈送給秦王。當時，人們用竹簽寫字，很不方便。一次，蒙恬在巡察中突發(fā)奇想，試著用兔子尾巴上的毛制成了筆。這種筆書寫起來既順手又輕松，比用刀刻或竹簽寫方便多了。隨后，蒙恬不斷對毛筆進行改進，用動物的毛發(fā)和麻共同浸泡于石灰水中，然后用絲繩纏繞扎緊，將竹管的一端鏤空，把筆頭插入竹管使用，書寫更加流暢。從此以后，人們就開始用“蒙恬筆”作為書寫工具了。

據《項城縣志》記載：“汝陽劉人劉寅曾為秦代獄吏，與秦朝大臣程邈友善，程邈獲罪入獄，殫思10年創(chuàng)秦隸3 000字，李斯奏請始皇帝赦罪出獄任御史。斯將蒙恬之筆傳于邈，邈傳之劉寅，讓其仿制‘恬筆，后加改進而傳之后代?！贝撕?，汝陽劉村便以盛產毛筆而聞名于世，坊間至今流傳有“蒙恬造筆劉寅傳”的傳說。

為紀念制筆祖師蒙恬和先祖劉寅，汝陽劉村制筆藝人于1354年修建了蒙恬廟和劉寅祠?！拔闹魏撩蔡煜拢湫揲L城定太平”是鑲嵌在蒙恬廟大殿門口兩側的朱漆對聯，充分表達了汝陽劉人對蒙恬的崇敬和懷念。每年農歷的三月初三（蒙恬的誕辰日），汝陽劉村會舉辦廟會，并把此日作為拜師授徒的吉日。

廣受贊譽得美名

漢高祖賜名“汝陽劉”

漢高祖劉邦聽聞劉寅學得一手制筆技術，所制“蒙恬筆”品質極好，于是便召見劉寅。劉寅前來覲見，劉邦發(fā)現二人是同宗后大喜，并鄭重其事地對劉寅說：“卿家住在汝河（流經蒙恬墓附近的汝水）之陽，你們村就叫汝陽劉吧！”劉寅聽了，急忙磕頭拜謝。

劉寅辭別之時，劉邦讓他每年都向朝廷進奉御筆。從此，汝陽劉毛筆被欽定為宮廷御筆，汝陽劉村的村名也一直沿襲至今。

光武帝欽封“御筆坊”

光武帝劉秀的父親劉欽曾在南頓（今河南省項城市南頓鎮(zhèn)）當縣令，劉秀從小跟隨父親在這里長大。在南頓居住期間，劉秀結識了劉寅八世孫劉百川之子劉繼恬，兩人是同齡伙伴，經常一起嬉鬧玩耍。劉秀有時會跑到劉氏的制筆作坊去看如何制作毛筆，劉繼恬不時將家制毛筆送給劉秀，兩人感情極其深厚。劉欽看劉繼恬非常聰明，就邀其留下為劉秀陪讀，劉秀在南頓生活七年，劉繼恬便陪他讀了七年書。

公元25年，劉秀稱帝，即漢世祖光武皇帝。公元43年，劉秀外出巡視，駕臨南頓縣縣衙，召見了故友劉繼恬。劉繼恬將精制毛筆獻于劉秀。劉秀大喜，賜劉繼恬白銀千兩，布絹百匹，還封他的制筆作坊為“御筆坊”，要他每年向朝廷進奉御筆。自此，汝陽劉毛筆再度聲名鵲起。

曹操稱其為“神筆”

曹操是東漢末年著名的軍事家、政治家，同時也是優(yōu)秀的詩人和書法家。曹操酷愛書法，自然對毛筆也有研究，有一天，他突然想到汝陽劉制筆作坊在項城境內，于是便帶著軍中主簿、項城人應徇前往察訪。曹操仔細觀看了制筆流程后驚嘆道：“制筆與治國、治軍無二乎！”

臨別前，劉氏族人劉崇贈送曹操一支剛剛研制出來的新品種——銅管狼毫紫尖毛筆。曹操也不客氣，當場揮筆賦詩，揮灑自如，得心應手，寫罷大呼曰：“真乃神筆也！”從此，汝陽劉毛筆又多了一個“神筆”的稱號。

王羲之贊其為“妙筆”

王羲之是東晉時期著名的書法家，享有“書圣”美譽。他與政治家、軍事家謝安志趣相投，情同手足。一次，謝安回老家陳郡陽夏（今河南省周口市太康縣）省親，路過項城汝陽劉村，因早聞“御筆坊”大名，便購買了數支上乘汝陽劉毛筆，回來后送給王羲之。王羲之揮筆寫下《黃庭經》，覺得此筆灑脫流暢，婉轉自如，不禁稱奇，連聲贊道：“妙筆！妙筆！妙筆是也！”

自此，汝陽劉毛筆便有了“羲之妙筆”的美稱，文人墨客對其青睞有加，很多書法家都與之結下了不解之緣，汝陽劉村也因此被世人譽為“妙筆之鄉(xiāng)”。

千載傳承育名師

制筆不同于一般行當，屬高雅職業(yè)，歷代名家不稱匠而稱藝師。歷史上，汝陽劉村的劉氏家族制筆門戶林立，名師輩出。歷經千年的承襲、發(fā)揚，到了清朝，汝陽劉毛筆在制作技藝上更臻于爐火純青，出現了許多制筆業(yè)的佼佼者，如劉騰龍、劉占奎、劉占元、劉自川、劉聚文、劉鴻彥等都是晚清一代的名師。

劉占奎百年老字號是清嘉慶時期劉嵩山所創(chuàng)，制筆過程嚴謹有序，采用傳統技術精心制作，所制小楷筆質量上乘、經久耐用。劉騰龍百年老字號則以繼承和改造汝陽劉傳統小楷筆技藝為主，尤以羊毫毛筆獨具風格。

在劉自川百年老字號門下，有一傳人，名叫劉汝淵，此人生性機敏，悟性極高，墊筆技藝為汝陽劉一絕。別人墊筆千篇一律，而他卻千變萬化，其所墊毛筆均不重樣，且單看皆有病態(tài)。對旁人的譏笑，他置若罔聞、泰然處之。在之后的工序中，他略加調整，毛筆便自然天成，筆豐體正，病態(tài)全無，用時得心應手。

作為制筆藝人，如果只會做筆而不會用筆，也就算不上“識器”，不識器，也就很難彰顯“器”的長處。所以，不少制筆藝人苦練篆隸行草，在書法上登堂入室而成為書法界內行。既制筆又用筆，體悟兩者在精、氣、神上的相通之處，理解二者共有的修身養(yǎng)性之義，這是制筆藝人一生的追求。

“操千曲而知音”，制筆師在書法上達到一定的造詣，才能更有理有據地評價筆之良莠。不論是自己還是外地同行所制之筆，一經把玩書寫，就能指優(yōu)定劣，話短道長。制好筆，能助其把字寫得更好；而練好字，能使其通筆性之健弱，改進制筆技藝時便更有針對性。兩者相輔相成，相得益彰。

歷史上，汝陽劉村有不少人既是制筆高手，又是書法名流。清末劉存仁，其書法質樸、厚重、瀟灑，其后人現存有遺墨；劉汝蘭，其書法文字秀麗，有魏晉遺風；劉子毅，曾考取項城秀才第一名，其歐體剛勁不俗，一生于鄉(xiāng)間制筆；民國時期的劉家典，師唐楷書，功底深厚，作品清雅脫俗、婉轉流暢，現有墨跡存世。

大力扶持創(chuàng)品牌

中華人民共和國成立后，黨和政府非常關心傳統手工業(yè)的發(fā)展。1950年，汝陽劉村召集劉汝淵、劉家榮、劉洪德、劉冬至四位老藝人成立了老藝人制筆小組。1955年，成立了毛筆社，從業(yè)人員達100人。1958年，孫店公社辦起了毛筆廠。1962年國民經濟調整時期，恢復了集體和個體毛筆生產。1969年，汝陽劉毛筆生產獲得了較大發(fā)展，并組建起了汝陽劉大隊毛筆廠，從業(yè)人員150人。

20世紀80年代中期，由于管理不力、經營不善、市場萎縮等原因，汝陽劉大隊毛筆廠一度倒閉，生產停滯。后來經過調查研究，領導同志認為汝陽劉毛筆是歷史悠久的文化產業(yè)，久負盛名，中原獨秀，絕不能倒閉，必須大力扶持，盡快激活起來。于是，便從政策、資金等方面給予特殊的照顧和支持，使毛筆廠得到重建，并迅速恢復生產。汝陽劉筆業(yè)再次崛起，并帶動周邊村莊發(fā)展毛筆生產。汝陽劉一帶的孫店、馮營等村莊也紛紛辦起了制筆企業(yè)，在毛筆產業(yè)的帶動下得到了發(fā)展。

1983年，劉好連、劉家祥、劉長德、劉好善、劉存德、劉汝玉、付存敬等制筆老藝人承包了汝陽劉大隊毛筆廠，吸收湖筆、宣筆等各家之長，大膽創(chuàng)新，受到社會各界一致好評。1988年，汝陽劉大隊毛筆廠易名為項城縣（1993年撤縣設市）汝陽劉傳統筆刷廠。

往事越千年，筆業(yè)劉氏傳。毛筆制作選擇了汝陽劉，汝陽劉人選擇了制筆業(yè)。汝陽劉毛筆不僅是屬于中國的非物質文化遺產，而且屬于世界，屬于未來。