菁藝畫(huà)

一

秋日的天空，像剛曬過(guò)的被子，清爽明朗。山上的樹(shù)木黃澄澄一片，道路也被落葉鋪上一層金色的光芒。只是這樣令人迷醉的景致，卻被官道上一支百余人的隊(duì)伍打破了協(xié)調(diào)。這支隊(duì)伍披麻戴孝，全都木著一張臉，好似一群沒(méi)有表情的怪物。

行人交頭接耳，議論紛紛。

“好大的排場(chǎng)，這是誰(shuí)家出殯？”

“霧隱莊主母?！?/p>

“那不是咱們當(dāng)?shù)赜忻拇饶?，圣手公子秋天亮的娘嗎？怎落得如此？?/p>

人群中一個(gè)說(shuō)書(shū)打扮的老頭壓低聲音道：“你們只知其一不知其二啊，這看似慈祥的霧隱莊主母，手上可沾滿(mǎn)了鮮血。”

24年前。

霧隱莊憑借與鄰國(guó)交界的地利，把控了兩國(guó)商賈往來(lái)的交易市場(chǎng)。但這霧隱莊行事十分神秘低調(diào)，其財(cái)勢(shì)有多雄厚無(wú)人能知，坊間傳言，當(dāng)?shù)匾?guī)模最大的那幾家金樓銀樓、綢緞莊、飯莊、客棧，包括最有名的青樓醉春坊，背后的主子都是霧隱莊。

霧隱莊趙總管每年都會(huì)奉莊主之命遠(yuǎn)赴關(guān)內(nèi)，為醉春坊高價(jià)搜羅美女。

出生在揚(yáng)州的桃葉兒自小就沒(méi)了父親，全靠母親替人洗衣外加縫縫補(bǔ)補(bǔ)勉強(qiáng)度日。適逢霧隱莊趙總管到此搜羅美女，與送衣服的桃葉兒碰個(gè)正著。趙總管見(jiàn)這小姑娘明眸皓齒，聰慧機(jī)靈，小小年紀(jì)行動(dòng)已自有一番韻味，于是甜言蜜語(yǔ)，巧舌如簧，竟哄得桃葉兒撇下相依為命的娘親，樂(lè)滋滋地跟他走了。

這一年，桃葉兒12歲。

二

初到霧隱莊的桃葉兒不理解為何同住的姐姐們哭哭啼啼，這里有吃有喝，不必做辛苦活，還有教習(xí)嬤嬤教授禮儀、琴棋書(shū)畫(huà)，比在家的日子舒服自在多了。后來(lái)漸漸發(fā)現(xiàn)，身邊的姐姐們悄無(wú)聲息地一個(gè)個(gè)被帶走，自此沒(méi)了音訊，桃葉兒這才慌了，開(kāi)始暗自謀劃，處處留心。

幾年后，秋老莊主過(guò)世，長(zhǎng)子秋青繼任莊主。新莊主為立威，將老莊主的親信趙總管施以訓(xùn)誡，趙總管心情低落，在后院漫步思忖，“正巧”碰見(jiàn)桃葉兒倚在樹(shù)下傷心落淚。桃葉兒為了能哭得漂亮，著實(shí)下了不少功夫，方練就這般“梨花帶雨，我見(jiàn)猶憐”的模樣。趙總管心下一動(dòng)，如此惹人憐愛(ài)的姑娘，獻(xiàn)給莊主，必定對(duì)自己有好處。

兩個(gè)各有算計(jì)的人一拍即合。

半個(gè)月后，一直為莊主磨墨的丫頭忽然生病告假，趙總管將桃葉兒找來(lái)頂缺。

正值二八年華的桃葉兒膚如美玉，螓首蛾眉，纖腰束素，步態(tài)裊娜，未施粉黛卻盡顯江南女兒情態(tài)。秋青一見(jiàn)，果然心蕩神迷。

如桃葉兒所愿，秋青將其收入房中，百般寵愛(ài)。為能明媒正娶桃葉兒，特請(qǐng)來(lái)趙總管商量對(duì)策。

三

一個(gè)月后。

桃葉兒有了新身份，變成江南某縣主簿嫡女，改姓周。

十里紅妝，惹人艷羨。

很快，桃葉兒懷孕了。

很快，秋青厭倦了。新人笑舊人哭，當(dāng)初的山盟海誓已湮滅在時(shí)光里。

桃葉兒收拾起愁緒，深居簡(jiǎn)出，平安生下霧隱莊主第一個(gè)兒子——秋天亮。母憑子貴，桃葉兒也不再是當(dāng)年的嬌弱女子，她發(fā)現(xiàn)莊內(nèi)大事小情實(shí)際上由老夫人說(shuō)了算，野心勃勃的桃葉兒把心思放到了老夫人身上，徐徐圖之。

桃葉兒每日抱著孩子到老夫人屋里請(qǐng)安，老夫人疼愛(ài)大孫子，桃葉兒的謙恭溫順，得到了老夫人的滿(mǎn)意和信任。

桃葉兒知道如今這一切都是建立在謊言之上，一旦老夫人得知自己只是普通莊戶(hù)之女，還能讓她當(dāng)未來(lái)霧隱莊的主母嗎？

曾經(jīng)是秋老莊主左膀右臂的趙總管，一次外出遇匪受傷，傷重不治，撒手人寰。

緊接著是大夫人和妾室們，不是因故犯錯(cuò)終身被禁足佛堂，就是神秘消失。

把一切看在眼里的老夫人，悔恨自己識(shí)人不察，表面上卻沒(méi)露出半分不悅，裝作什么也不知道。

直到秋天亮20歲那年。

四

桃葉兒做夢(mèng)也沒(méi)想到會(huì)在花廳見(jiàn)到闊別20余年的娘，頓時(shí)方寸大亂。桃葉兒害怕極了，眼看自己兒子將繼任莊主之位，她馬上擁有享不盡的榮華富貴，怎能讓一個(gè)農(nóng)婦攪和了。亂了陣腳的她，沒(méi)去細(xì)想自己親生母親為何會(huì)突然來(lái)到霧隱山莊。

天下母親哪有不愛(ài)孩子的，其實(shí)只要桃葉兒一句話，桃葉兒的娘會(huì)二話不說(shuō)隱匿鄉(xiāng)間，不給孩子添事，沒(méi)想到桃葉兒把事做得太絕了，一碟放了砒霜的點(diǎn)心，送走了自己的娘親。

桃葉兒自以為事情做得滴水不漏，沒(méi)想到卻被自己兒子看了去。

從小在母親身邊耳濡目染的秋天亮，仁心醫(yī)者名聲在外，內(nèi)心卻早已被霧隱山莊吞了，他不想被毒婦之子的污名所累，不惜借老夫人之手，將污名徹底抹去。

過(guò)了幾日，霧隱莊主母突發(fā)惡疾過(guò)世，享年36歲。

說(shuō)書(shū)老頭所講內(nèi)宅之事，不過(guò)是冰山一角。鐘鳴鼎食的霧隱莊腳下，不知踏著多少累累白骨。

行人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著車(chē)隊(duì)，無(wú)不唏噓，原來(lái)這霧隱莊，隱去的是人心啊。

有那覬覦者見(jiàn)微知巨，窺得霧隱莊并非鐵板一塊、水潑不進(jìn)，于是紛紛在背后混水摸魚(yú)，推波助瀾，欲取而代之。短短幾年，霧隱莊所有產(chǎn)業(yè)便被蠶食一空，曾經(jīng)榮顯一時(shí)的霧隱莊，只淪為茶樓說(shuō)書(shū)人口中的一段傳說(shuō)。