我國有句很古老的俗語“一個(gè)和尚挑水吃，兩個(gè)和尚抬水吃，三個(gè)和尚沒水吃”。如果只有一個(gè)人在場(chǎng)的話，他對(duì)別人的幫助就責(zé)無旁貸，稍微具有社會(huì)公德的人，都會(huì)主動(dòng)提供幫助。如果有兩個(gè)人或更多的人在場(chǎng)的話，這種責(zé)任就會(huì)自動(dòng)地分散到每個(gè)人頭上，變得不確定了，因此提供幫助似乎對(duì)于每一個(gè)人來說都成了別人的事，這句話就是“責(zé)任分散效應(yīng)”的表現(xiàn)。

“責(zé)任分散效應(yīng)”也稱為“旁觀者效應(yīng)”，是指對(duì)某一件事來說，如果是單一個(gè)體被要求單獨(dú)完成任務(wù)，責(zé)任感就會(huì)很強(qiáng)，會(huì)作出積極的反應(yīng)。如果是要求一個(gè)群體共同完成任務(wù)，群體中的每個(gè)個(gè)體的責(zé)任感就會(huì)很弱，面對(duì)困難或遇到需要擔(dān)當(dāng)責(zé)任時(shí)往往會(huì)退縮。因?yàn)榍罢擢?dú)立承擔(dān)責(zé)任，后者期望別人多承擔(dān)點(diǎn)兒責(zé)任。“責(zé)任分散”的實(shí)質(zhì)就是人多不負(fù)責(zé)，責(zé)任不落實(shí)。

對(duì)于“責(zé)任分散效應(yīng)”形成的原因，專家進(jìn)行了大量的實(shí)驗(yàn)和調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：這種現(xiàn)象不能只說是眾人的冷酷無情，或道德日益淪喪的表現(xiàn)。因?yàn)樵诓煌膱?chǎng)合，人們的援助行為確實(shí)是不同的。當(dāng)一個(gè)人遇到緊急情境時(shí)，如果只有他一個(gè)人能提供幫助，他會(huì)清醒地意識(shí)到自己的責(zé)任，對(duì)受難者給予幫助。如果他見死不救會(huì)產(chǎn)生罪惡感、內(nèi)疚感，這需要付出很高的心理代價(jià)。而如果有許多人在場(chǎng)的話，幫助求助者的責(zé)任就由大家來分擔(dān)，造成責(zé)任分散，每個(gè)人分擔(dān)的責(zé)任很少，旁觀者甚至可能連他自己的那一份責(zé)任也意識(shí)不到，從而產(chǎn)生一種“我不去救，由別人去救”的心理，造成“集體冷漠”的局面。