渡邊豪 劉欣
2019年4月23日,日本航空協(xié)會在東京召開發(fā)布會。當機器貓的飛天道具“竹蜻蜓”顯示在屏幕上的時候,會場內(nèi)緊張的氣氛瞬間緩和下來。
“如果用一句話來總結(jié),空中飛車就是像‘竹蜻蜓一樣的東西。”“空中飛車項目”的領(lǐng)頭人、航空武器宇宙產(chǎn)業(yè)總括科科長助理海老原這樣解釋道。他對大家說:“我們?nèi)绻呖章?,一般需要去機場搭乘飛機,飛機經(jīng)過滑行升上天空。空中飛車則能實現(xiàn)‘竹蜻蜓那樣的點對點移動。”
接下來,海老原為空中飛車下了這樣的定義:電動垂直離著陸型無人駕駛飛行器。仔細看看這個定義,你就能理解飛車究竟是何物。首先是“電動”。飛車靠電動機啟動,與發(fā)動機相比,聲音和環(huán)境污染都更小,零件較少,維護相對簡單,更適宜自動操作?!按怪彪x著陸”說明它不需要滑行,即便是在城市的狹小空間也可獲得有效利用?!盁o人駕駛”意味著無需花費成本培養(yǎng)駕駛員,客艙空間大小也能得到保證,這與運行成本的壓縮有直接關(guān)系。嚴格來說,空中飛車屬于一種“飛行器”,但從“個人可輕松使用的交通工具”角度出發(fā),我們暫且可將它稱為“飛車”。
日本以經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省和國土交通省為中心成立了官民協(xié)議會,在去年年末制訂了項目規(guī)劃,計劃在2019年著手做飛行與實證試驗,在2023年展開事業(yè),到21世紀30年代讓城市居民真正利用空中飛車。海老原解釋道:“這是民營企業(yè)的推進藍圖,在法規(guī)及體制方面,國家也表示了決心,要迅速、明確地整頓環(huán)境,不阻礙民營事業(yè)的發(fā)展?!?/p>
空中飛車普及之后,銷售價格會降至2000萬日元以下,而且可能會出現(xiàn)出租車那樣的服務(wù)。
大家對“飛天出租車”的實物充滿興趣。去年一月,在世界最大規(guī)模的電器展銷會——美國國際消費類電子產(chǎn)品展覽會上,貝爾直升機公司展示了與實物大小相同的貝爾“Nexus”空中飛車模型,簡潔的流線外形營造出“未來世界交通工具”的感覺。
這款飛車重2.7噸,可進行直升機式垂直升空、著陸,最高時速240公里。它并非無人操作,而是需要一名駕駛員,并可搭載四名乘客。貝爾直升機計劃在2020年進行飛車試飛試驗。日本法人兼營業(yè)部長正村卓也說:“我們不認為“Nexus”會是空中出租車的最終形態(tài)。今后我們還想繼續(xù)開發(fā)完全電動的自動化新型號。”
要推廣空中出租車,就要開發(fā)手機打車系統(tǒng)。飛機制造企業(yè)空客公司率先將這種系統(tǒng)用在了“直升機空中巴士”上面??湛驮诎臀魇ケA_和墨西哥啟動了直升機即時預(yù)訂平臺“Voom”。乘客只需在出發(fā)前一小時用手機APP輸入出發(fā)點和目的地,系統(tǒng)就會為用戶就近安排直升機。如果同一片區(qū)域有多名乘客搭乘同一架直升機,可平攤支付費用。
大約一年前,空客開發(fā)的無人駕駛飛機“Vahana”試飛成功,高性能無人機“Skyways”也在新加坡投入測試。負責人說:“推出實用商品時,制作安全的軟件和硬件相當重要。我們堅守在航空產(chǎn)業(yè)培養(yǎng)出的高質(zhì)量‘航空品質(zhì)上,開發(fā)新的產(chǎn)品?!?h3>| 日美空運貨車 |
貨物運輸同樣備受矚目。在前文提到的發(fā)布會上,日本最大的快遞公司日本大和與美國貝爾直升機的負責人上臺發(fā)表了演講。去年十月,這兩家公司簽訂協(xié)議,共同開發(fā)“空運貨車”。他們在會上介紹了正在開發(fā)中的貨運無人機“電動垂直離著陸機”(eVTOL機)。這款無人機能夠垂直升空、著陸,在空中也可將機體傾斜90度飛行。安裝螺旋槳的機體部分與裝貨物的部分可以分離,裝貨部分可在陸地上運行。自動駕駛狀態(tài)下,“eVTOL”可按160公里的時速飛行,計劃最大運輸重量為453公斤。
2019年1月,貝爾直升機公司展示了“Nexus”空中飛車模型。在不久的將來,人們就能看到實物。
發(fā)生災(zāi)害時,空中飛車能夠代替直升機,救助并運送傷員。
貝爾直升機負責研發(fā)機體,日本大和負責制造裝貨部分,他們在去年八月組裝了1.5米長的無人機,試運輸32公斤的貨物,并在多次試飛之后,準備在2020年投入使用。
日本大和“eVTOL”項目研發(fā)部專家伊藤佑說:“這款無人機可自動駕駛,能夠不分晝夜運輸貨物,飛躍性地提升工作效率。另一方面,為了不浪費空域,這種工具僅限于中途、長途運輸。為了將貨物交到客戶手上,陸運部分還是和從前一樣操作,重點是提供‘點到點的精準投遞服務(wù)?!彼麄冇媱潓⒔ㄖ镂蓓?shù)闹鄙龣C停車場作為中轉(zhuǎn)站,由附近待命的員工完成最終的配送環(huán)節(jié)。
日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省之所以大力推進空中飛車項目,是為應(yīng)對人口減少和老齡化問題。
? 空中飛車可以用來向島嶼、山谷等陸運不方便地區(qū)運送物品,消除運輸盲區(qū)。
如果空中飛車能向地勢險要的村落、島嶼等陸運困難地區(qū)運輸貨物,就不必花費巨資修建隧道或橋梁。如果遇到自然災(zāi)害,除了運輸物資,飛車還能救人一命。除此之外,利用空中飛車還能為陸上交通難以到達的景點開辟旅游路線,滿足赴日游客的需求。
日本政府過去過于重視保護國內(nèi)企業(yè),形成孤立市場,存在被世界市場拋棄的風險。一些官員對此產(chǎn)生危機感,決定在發(fā)起空中飛車項目時丟掉“全部由日本企業(yè)完成”的目標,讓空客、貝爾直升機、波音、優(yōu)步等海外廠家也參與進來。
“空中駕駛”公司的業(yè)務(wù)是開發(fā)、制造空中飛車,其辦公室位于東京新宿區(qū)一棟高層建筑的14樓。從玻璃窗向外望去,可以看見從新宿到淺草的高層建筑群,玻璃上還貼著寫有數(shù)字的紙膠帶:東京天空樹634米,東京塔333米,NTT Docomo代代木大廈239.85米……
公司代表董事福澤知浩指著那些建筑認真地說:“空中飛車會穿梭于這些高樓大廈之間,像鳥一樣交錯飛行?!?/p>
公司共有20名員工,年齡多在30歲左右,事業(yè)部門的成員在東京辦公,工程師則在愛知縣進行研發(fā)工作,福澤本人每周在兩地間來回奔波,與員工們面談工作事宜。
中學時期,福澤迷上了NHK電視臺的《項目X~挑戰(zhàn)者們》,這檔節(jié)目專門介紹各行技術(shù)人員的故事,他開始向往進入制造業(yè)。他說:“我想造的不是只有專家或富裕階層才會使用的東西,而是任何人都能在日常生活中用到的產(chǎn)品?!?/p>
從東京大學工學院畢業(yè)后,福澤帶著這樣的夢想在豐田汽車工作了七年,具體工作是優(yōu)化改善工廠設(shè)施和采購汽車零部件。
“空中駕駛”公司的福澤知浩利用飛車模型進行講解,公司在愛知縣設(shè)立的部門正在嘗試制作實物。
“空中出租車”服務(wù)的正規(guī)化將解決都市交通堵塞的問題。
2012年,同事中村翼召集有志之士,成立了研發(fā)團體“Cartivator”。這之后,福澤開始對空中飛車產(chǎn)生了濃厚的興趣。他說:“最初我們只是想做有意思的交通工具,后來我們想到了劃時代的交通工具——空中飛車。如果能讓這個想法成真,那就太棒了!”
以愛知縣的技術(shù)人員為中心,大家自發(fā)地在周末聚會討論,并計劃在2020年東京奧運會期間完成飛車的試飛。2017年,福澤從豐田辭職,在東京開了一家制造業(yè)經(jīng)營咨詢公司。同年五月,一個新的機會來了:豐田集團為“Cartivator”的空中飛車開發(fā)事業(yè)提供了4500萬日元的贊助資金。
2018年7月,福澤成立“空中駕駛”公司。他和中村繼續(xù)擔任“Cartivator”的共同代表,空中駕駛公司則與“Cartivator”展開技術(shù)合作,研發(fā)能靠三個車輪在路面行駛、可運載兩人的空中飛車。他想讓電動自行車也能飛向天空。
福澤說:“我的目標是制造世界上最小的、最靈活的‘飛車。”他們設(shè)計的飛車重400公斤,只需兩個停車位大小的空間就能實現(xiàn)升空和著陸。去年九月無人試飛試驗已成功,目前的計劃是從2023年開始正常銷售。“利用這種小型飛車,人們可以隨意在街上起飛或者著陸,在摩天大廈之間自由移動,‘共享飛車和‘飛行出租車也會得到普及,交通網(wǎng)及人們的生活方式也會發(fā)生變化吧。”
日本企業(yè)teTra一舉在國際飛行器設(shè)計競賽“Go Fly”入圍十強。公司的代表董事中井佑目前還是東京大學的在讀博士,他說:“我感覺自己抓住了機會?!?p>
teTra的中井佑意氣風發(fā),放眼全球。他手中拿的是用碳纖維制作的螺旋槳。
這一競賽由波音等美國大型航空企業(yè)冠名贊助。2017年11月,中井在推特上看到了競賽招募通知,第一感覺是“很有趣”。讀完競賽規(guī)則,他確信:“我能做到?!?/p>
2018年1月,他通過社交網(wǎng)絡(luò)平臺招募團隊成員,住在東京和愛知縣的三名工程師和一名學生前來應(yīng)征,這三名工程師分別從事電力、航空和通信相關(guān)的工作。翌年二月,他們組建了teTra,它的含義是“運輸科技”(technology for Transportation)。他們的目標是贏得競賽,讓人們能夠享受安全、自由的空中交通。
這項競賽將分為三個階段進行,第三階段決賽將在本年內(nèi)進行,最優(yōu)秀的團隊會贏得100萬美元的獎金。
第一階段的競爭是理論設(shè)計。專家們將從應(yīng)征作品中選出高性能、可實現(xiàn)的設(shè)計,最終有167個團隊從600多個報名者中脫穎而出。
中井將設(shè)計重點定為“盡可能的輕便、簡單,能夠長途飛行”。飛行器在載人狀態(tài)下,總重量約為200公斤,尺寸與大型自行車相近。teTra有自信:“我們一定能通過第一輪篩選?!蓖瑫r,他們也涌現(xiàn)出躋身十強的責任感?!拔覀儫o處可逃,只能迎難而上?!?/p>
之后,teTra注冊成公司,并成為日本史上第一個符合“空中飛車保險”投保要求的主體。他們的作品在競賽第一階段獲得了極高的評價,還有人看了海外的報道提出加入團隊的請求。
去年三月,“Go Fly”進行了第二輪比賽,參賽者通過影像展示試制飛行器的表現(xiàn),進行角逐。有31支團隊通過了第二輪的篩選,即將迎來第三階段的競爭。
teTra的最終目標是在美國獲得飛行器認證。中井說:“首先我們要贏得比賽,在世界航空技術(shù)最先進的美國鍍金是必要過程?!?/p>
中井的叔父是一名航天員,因此他從小就向往太空。中井讀研期間的專業(yè)是破壞力學,研究火箭設(shè)計與素材的耐久性,在專業(yè)知識方面,這與空中飛車的開發(fā)有很多重合的部分。中井說:“我也喜歡火箭,但我沒有機會坐上去。我很想親自坐一坐飛行器,盡快體驗空中飛行的感覺。所以我才會如此投入空中飛車的研發(fā)?!?/p>
在日語中,他的名字“佑”與“助”讀音相同,這其中蘊含著父母對他“多幫助他人”的期望。他一直在思考如何才能幫助他人,這是個難題?,F(xiàn)在他有了自己的想法:“一步一步解決自己手中的課題就是對他人的幫助?!?/p>
[譯自日本《AERA》周刊]
編輯:侯寅