16—17世紀的英國正處在一個巨變的時代，歐洲各國面臨著巨大的經濟困境，各自尋找發(fā)展經濟的途徑。例如西班牙在早期重商主義的理念下財政窘迫。荷蘭沒有建立工場手工業(yè)而退出歐洲競爭的舞臺。法國由于對農業(yè)不重視和對商業(yè)發(fā)展的局限而遠遠落后于歐洲各國。但英國卻在這一時期經濟獲得大的發(fā)展。因為經過了第一個重商主義的發(fā)展階段，英國一改以往的舊經濟政策，并將重商主義政策重點關注對外貿易，將晚期重商主義的主要基調落在對外貿易上，目的是為了維護王室統(tǒng)治的需要，因為通過海外貿易可以獲得巨大的利潤，可以用來贍養(yǎng)王室，加固城墻，建設軍隊……所以，英國進行海外貿易主要是為了獲得大量財富，以便維持國家機器的正常運轉。

一、從政府的角度探究海外貿易的發(fā)展

重商主義是政府在經濟領域奉行的一種體現民族主義精神的政策,一方面這種政策使民族國家的發(fā)展充滿了無限活力,另一方面由于“這種旨在為國家贏得高度安全或自給自足的政策,在食品供應、工業(yè)原料以及軍備方面顯得尤為重要,所以民族國家高度重視發(fā)展對外貿易?！?/p>

英國之所以能在海外貿易發(fā)展中獲得成功，一個原因是政府的支持，另一個原因則是商人冒險家的推動。因為要維持英國政府的正常運轉得需要大量的資金，而王室面臨著巨大財政危機，所以國王不會錯過這個發(fā)財的機會，在利益的驅動下，英國的海外貿易發(fā)展在國家政府的保駕護航下轟轟烈烈地展開，此時商人也把目光投向海外，鑒于此，國王和商人展開了合作。在海外貿易的過程中，如遇海盜和外國商人的訛詐，國家商船出動保護商人的利益，使得海外貿易的發(fā)展有了強大的后盾，加之當時整個歐洲國家都在發(fā)生巨大變化，西班牙、荷蘭等海外探險家在外獲得財富的消息傳到英國，一些商人想獲取財富的冒險心理使得一批批的冒險家強烈要求開發(fā)殖民地和新的市場。由于商人自身的經營，加之有國家政策的支持，在海外貿易所獲得巨大的利潤誘導下，國王和商人合作越來越多。英國的海外貿易雖然看上去發(fā)展的很順利，其實不然，期間也經歷了很多波折，但英國在海外貿易中還是獲得了大量財富。

二、從資本積累的角度探究海外貿易的發(fā)展

英國在17世紀的海外貿易之所以能夠獲得成功，這和英國善于總結之前的經驗，并根據當時的發(fā)展需要適當地調整之前的經濟政策有關，尤其通過大力發(fā)展當時備受歡迎的呢絨，通過引用專業(yè)技術人才，在政府政策支持的基礎上，致力于開展海外市場，積極開拓殖民地，設立海外貿易公司，限制外國商人在本國做生意，把更多發(fā)財的機會留給本國商人……這一系列措施的實行，才使得英國沒有像其他歐洲國家那樣僵化，反而在1610一1640年間對外貿易額增長了10倍。

16—17世紀,英國通過發(fā)展海外殖民地，開拓了海外市場，并通過海外貿易公司管理進出口，使得英國獲得了巨大的利潤，增加了國家的財富。雖然這也造成不同生產部門和行業(yè)的發(fā)展出現失衡現象，但總體而言，外貿對增加英國的財政方面功不可沒，同時增強了軍隊的戰(zhàn)斗力，如發(fā)生在當時拓展海外殖民地時，打敗了強敵荷蘭。

發(fā)生于17—18世紀英國與荷蘭之間的四次戰(zhàn)爭，其主要目的是為了爭奪海上貿易主導權。這一時期英荷戰(zhàn)爭的本質就是為了爭奪貿易。

英國政府對那些產品可以在海外高價銷售的生產部門和行業(yè)加以特別的保護和扶植，這就造成了國民經濟中產業(yè)結構比例失調的現象。但從總體上看，海外貿易所獲得的財富是支持國家運轉的重要源泉，這種作用和影響是巨大的。

三、結語

總而言之，在16—17世紀英國重商主義時期，海外貿易是獲得財富的有效手段，海外貿易的發(fā)展離不開政府外交政策的支持，同時，通過海外貿易所獲得的財富反過來又繼續(xù)支撐著帝國機器的運轉。

英國政府為商人在海外貿易的發(fā)展提供了保障，在海外貿易的過程中，商人的利益受到阻礙時，國家的商船會出動，借助政府的外交政策以及鼓勵本國商人的既得利益，英國冒險家積極投身海外貿易的行列，這種政府和商人合作的方式，使得英國在海外貿易中獲取了巨大的優(yōu)勢，從而扭轉了貿易逆差，獲得了大量的原始資本積累，這不僅有利于解決王室的財政困境，維持國家機器的正常運轉，而且也為當時開拓海外殖民地積累了資金的基礎。當時，王室面臨著外國商人的競爭，殖民地國家的威脅，海外貿易壯大了國家的實力，使王室更少受資金的困擾。不管是對商人還是國家來說，海外貿易的發(fā)展有著積極的作用，不僅促進了商業(yè)的發(fā)展，積累了財富，還加速了英國近代化的進程。