□楊旭輝 周小芹

況鐘出生于明朝江西靖安的一個貧寒家庭。他自幼聰穎好學，秉心方直，律己嚴明，習知禮儀，處事明敏。步入仕途后，因勤謹清廉，博學干練，深得朝廷器重，生平獲朝廷31次獎賜。

宣德五年（1430年），況鐘受命前往當時“天下第一劇繁難治”之府——蘇州，擔任知府。臨行前，朝廷關照他：“千里之民，安危皆系于爾，必使其衣食有資，禮義有教?！蓖瑫r，還要求他注意體恤百姓之疾苦，“均其徭役，興利除弊，一順民情”。由此可見，況鐘是多受朝廷倚重。

初到蘇州，況鐘清醒地認識到：“法不應則吏奸難除，而民終不得蒙其利?！彼裕萝囈潦?，就著手解決吏治問題。據《明史·況鐘傳》記載，況鐘初到蘇州府衙處理公務，衙門里的群吏環(huán)立堂上，請知府大人下判牒，暗地里在察言觀色，看新上任的知府如何行事。況鐘假裝不明白，左右顧盼，四下詢問，唯以衙吏的意見和主張而處置。衙吏暗中大喜，私下里紛紛傳言：“太守暗，易欺?！辈涣希爝^后，況鐘把衙吏召集起來，對他們嚴厲地說：“先前有某事應該辦，你們卻阻止我；某件事不應該做，你們強逼我去做。你們這群人在衙門中搖搖筆桿子，動動嘴皮子，徇私舞弊之風盛行已久。按律處置，罪當死?！闭f完，當場誅殺幾個貪虐不法之甚者，以儆效尤。其他人等，統(tǒng)統(tǒng)被訓斥了一遍。一府大震，自此之后，蘇州府中所有的官員、衙吏皆奉公守法。

蘇作工藝素來就名聞天下，所以，明代以來，皇家派太監(jiān)到蘇州來采辦各種織物、器物也就極為頻繁，《明史·況鐘傳》中就有著明確的記載，說：“中使織造采辦及購花木禽鳥者踵至?！蹦切┐蛑始移焯柕奶O(jiān)，來到蘇州“人人思飽囊橐而去”，耀武揚威，作威作福，借機斂財，貪贓枉法，“郡佐以下，動遭笞縛”。面對來自宮中的這些太監(jiān)，況鐘毫無懼色，和這種惡習進行了針鋒相對的斗爭，并上奏朝廷，力陳此弊，最終使蘇州地區(qū)太監(jiān)擾民的現象基本平息。

況鐘還多次向朝廷上疏，力爭減省蘇州的重賦。在他的不懈努力下，朝廷多次赦免了蘇州名目繁多的不合理賦稅，最后，每年“減省一百五六十萬之數，俱為永制”，這些無疑大大地減輕了蘇州百姓的經濟負擔，也為蘇州經濟的再度繁榮興盛創(chuàng)造了休養(yǎng)生息的機會。

對于這位愛民如子的父母官，蘇州人是心懷感恩的。況鐘在蘇州時，曾因為丁憂而離開，“郡民詣闕乞留”。丁憂期滿后，況鐘復任蘇州。直到正統(tǒng)六年（1441年），況鐘任蘇州知府九年，秩滿當遷，要到京城述職，并接受吏部的考績。在況鐘離開蘇州的時候，蘇州百姓戀戀不舍，郡民二萬余人，紛紛上書，乞求讓況鐘留任蘇州府。在此情景之下，況鐘寫下“清風兩袖去朝天，不帶江南一寸棉”，以明心跡。

在京城考績中，朝廷為表彰況鐘的清正廉明，詔進授正三品俸祿，并讓他繼續(xù)擔任蘇州知府。當況鐘再次返回蘇州時，蘇州人民喜悅無比，在民間還流傳著這樣的歌謠：“太守不回，我民不寧。太守歸來，我民忻哉?！?/p>

在夙興夜寐的辛勞中，一代廉吏況鐘于正統(tǒng)七年歲末（1442年初）死于蘇州知府任上。