◎ 龔志明

“麥蠶吃罷吃攤粞，一味金花菜割畦。立夏秤人輕重?cái)?shù)，秤懸梁上笑喧閨?！边@首竹枝詞，描述了舊時(shí)立夏日習(xí)俗：秤人、食草頭攤粞、吃麥蠶。其目的都是為了預(yù)防疰夏病。

春夏之交的立夏日，是夏季的開始，所以預(yù)防疰夏的活動(dòng)大多放在立夏這一天。古人認(rèn)為，從這天起人們將經(jīng)受酷熱的考驗(yàn)，尤其是抵抗力較差的孩童可能會(huì)得一種名叫疰夏的疾病?！肚寮武洝酚洠骸八滓匀胂拿呤巢环?，曰疰夏。”主要表現(xiàn)為食欲不振、睡眠不佳、體乏無力、體重減輕等癥狀。當(dāng)時(shí)的醫(yī)術(shù)難以從根本上治療這種疾病，于是各地民間流傳著各種各樣預(yù)防疰夏的方法和風(fēng)俗：喝“七家茶”、吃灰饅頭、掛蛋食蛋、吃李子、食草頭攤粞、穿葛布衣服、秤人等等。

食麥蠶，是太倉(cāng)人預(yù)防疰夏眾多習(xí)俗中較為獨(dú)特的一俗。清嘉慶《直隸太倉(cāng)州志》載：“立夏日，采嫩麥蒸磨作細(xì)條食之，謂之麥蠶?！绷⑾臅r(shí)節(jié)，田里的麥子正在灌漿，離成熟收割還有半個(gè)月時(shí)間。人們割下尚在灌漿而未成熟的青麥穗，用手搓下青麥籽，弄凈麥殼，下鍋或煮或蒸或炒熟后，用石磨將麥粒磨成細(xì)細(xì)的麥條，或加點(diǎn)糖，因其長(zhǎng)寸許、形如春蠶，故稱“麥蠶”。據(jù)說人們吃了，可免“疰夏”。

麥蠶，基本上是自家制作，也可以買食。“曉陌晴妍潤(rùn)氣含，雙歧玉穗話村南。笠云先刈西疇綠，細(xì)碾新春賣麥蠶。”可見，當(dāng)時(shí)吃麥蠶是一種很普遍、很普通的食俗。

食麥蠶的歷史，可追溯至明朝中期。明嘉靖《太倉(cāng)州志》曰：“立夏日，煮麥豆和糖食之，曰不疰夏。”那時(shí)的先人們，已經(jīng)煮麥、豆和糖一起吃，用來預(yù)防疰夏?？赡苁艽藛l(fā)，后來漸漸演變成食麥蠶。明代《酌中志》說，四月“取新麥煮熟，剝?nèi)ッ?，磨成?xì)條食之”。

到了明末清初，邑人食麥蠶已蔚然成風(fēng)。這種別具一格的食俗，也引起了家鄉(xiāng)詩(shī)人吳偉業(yè)的關(guān)注，并不吝筆墨寫下了這首《麥蠶》（《吳梅村全集》）長(zhǎng)詩(shī)，詠贊麥蠶之美：

月令初嘗麥，豳風(fēng)小索绹。

繭絲供歲早，芒刺用心勞。

舊谷憂蛾賊，先農(nóng)攝馬曹。

三眠收滯穗，五色薦溪毛。

簇箔同丘坻，繰車借桔槔。

筐分南陌采，縷細(xì)北宮繅。

奉種鹒鳴降，輸魁蟹績(jī)高。

仙翁蜂化飯，醉士蟻餔糟。

桑蠋僵應(yīng)化，冰蛆臥未逃。

婦驚將絡(luò)緯，客咽半蠐螬。

纖手揉乾糒，春綿滑冷淘。

非關(guān)蟲食稼，恰并鳥含桃。

太倉(cāng)人吳偉業(yè)，號(hào)梅村，明崇禎進(jìn)士，清初詩(shī)人?！掇o?！吩u(píng)價(jià)他，其詩(shī)多寓身世之感，注重表現(xiàn)個(gè)人在歷史變遷中的命運(yùn)，也有些篇章暴露統(tǒng)治者對(duì)人民的殘酷榨取。早期作品風(fēng)華綺麗，明亡后多激楚蒼涼之音。《圓圓曲》《楚兩生行》等篇較有名。

舊時(shí)，生產(chǎn)力水平低下，物資匱乏。進(jìn)入立夏時(shí)期，秋收之物所剩無幾，春播之物剛為幼苗，夏收之物尚未成熟，可謂青黃不接。麥蠶，作為一種食品，可以補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)、增強(qiáng)體質(zhì)，對(duì)身體是有百益而無一害的，尤其是對(duì)于小孩更是多多益善。至于它是不是真有預(yù)防疰夏的功效，已顯得不重要了。寧可信其有，不可信其無。正因如此，幾百年歲月里人們所積累的麥蠶一直存在著。

二十世紀(jì)初，清宣統(tǒng)《太倉(cāng)州志》還有記錄：“立夏日，設(shè)麥蠶。采新麥炒熟，礱為細(xì)條如蠶形?！笔雏溞Q，仍是立夏日的主要習(xí)俗。

以后的歲月里，隨著科學(xué)知識(shí)的普及和醫(yī)療技術(shù)的不斷進(jìn)步，疰夏已不再是一種難以防治的疾病，傳統(tǒng)的防疰夏的種種風(fēng)俗習(xí)慣，已逐漸淡化和消失。與地域民俗血脈相連了幾個(gè)世紀(jì)的麥蠶，也漸漸消失了。