吳潤凱

辭官生涯

1861年，45歲的彭玉麟做出了一個重要決定。當時，他正率領湘軍水師在武漢與太平軍作戰(zhàn)。一道升官諭旨急速送到前線，皇帝要他出任安徽巡撫——這本是天大的好事，無數(shù)官僚苦熬一生，遠未抵達這個位置。更難得的是，彭玉麟僅讀過縣學，沒有科舉功名。

但彭玉麟竟然毫不心動，決定要辭官。曾國藩勸他不要辭，彭玉麟根本不聽。他上疏辭官，一次不行，再辭一次。

他極其認真地陳述了自己辭官的主要理由：一、自己只讀了縣學就從軍打仗，不懂刑名（法律）與錢谷（經(jīng)濟），缺乏做巡撫的文才，唯恐誤國誤民;二、從軍以來，一直率水師作戰(zhàn)，這是自己的長處，當此國家用兵之際，舍水師而做巡撫，將是國家的損失;三、自己的性格比較生硬偏激，不懂圓融變通，出任巡撫恐怕無法做到精深穩(wěn)健。兩道辭官的奏折遞上去后，清廷深受感動。

終其一生，他都在辭官。歷史學者李志茗經(jīng)過統(tǒng)計認為，彭玉麟實際辭官8次，請求開缺回籍9次，請求開除差使職務6次，一共達23次。

1864年，湘軍打敗太平軍，清廷對湘軍將領論功行賞，封官加爵。彭玉麟的水師與曾國荃的陸軍并稱湘軍的左膀右臂，居功甚偉。彭玉麟因此獲任漕運總督，是一個別人眼紅的肥缺。他卻堅持要辭官。

1881年，兩江總督劉坤一被召入京，朝廷第一個想到的頂替人選就是彭玉麟。彭玉麟依然上奏推辭。最后左宗棠毫不客氣，走馬上任。

讓張之洞敬服

1883年，彭玉麟已67歲。朝廷又主動提拔年邁的他為兵部尚書。但彭玉麟還是不領情，就在此時傳來戰(zhàn)事消息，他突然說不辭了——原來，中法戰(zhàn)爭爆發(fā)了，老將又要上場了。

以前彭玉麟屢辭高官時，官場中人難免蜚短流長，張之洞就曾批評他“孤行己意，堅不任職”，“有識之士，不無遺議”。直到彭玉麟勇任中法戰(zhàn)爭前線欽差大臣，官員們才相信，這名老將真的是烈士暮年，壯心未已。張之洞也改變了對彭玉麟的看法，從批評到贊賞，從贊賞到敬服。

很快，清廷任命張之洞為兩廣總督。張之洞二話不說，走馬上任，與彭玉麟共事一方。后世史家公認，中法戰(zhàn)爭中，中國在戰(zhàn)場上不落下風，尤其是老將馮子材取得鎮(zhèn)南關(guān)大捷，離不開彭張二人同仇敵愾。

戰(zhàn)爭結(jié)束后，彭玉麟要離開廣東，張之洞十分不舍，提出要拜彭玉麟為師。彭玉麟大為震驚，連忙回絕。張之洞對彭玉麟的景仰可見一斑。

“三不要”

中法戰(zhàn)爭以清廷接受和議的屈辱方式收場，后來被評論為“中國不敗而敗，法國不勝而勝”。彭玉麟無法接受這一勝負顛倒的戰(zhàn)果，時任帝師翁同龢在日記中說：

彭（玉麟）電請勿撤兵，先向法索兵費一千萬。

清廷不聽，和議完成。本已年老體衰的彭玉麟經(jīng)此刺激，身體幾乎垮掉了。在殘燭之年，彭玉麟終于回到老家衡陽，回到他最后的歸宿——那座四周種滿梅花的退省庵。

回首往事，在他37歲那年，他經(jīng)不住曾國藩的一再邀約，出山加入湘軍水師，獨率一營。在炮火如雨中，他獨立船頭，只說一句：

今日，我死日也。吾不令將士獨死，亦不令怯者獨生。

遂一戰(zhàn)成名。日后成長為中國近代海軍的奠基人，全憑當年“不要命”。在他出山后第二年，因為率水師攻陷太平軍要地，朝廷獎勵他4000兩白銀。他轉(zhuǎn)手就全部用于救濟家鄉(xiāng)。他要求叔父從中拿出一些銀兩辦所學堂，期望為家鄉(xiāng)“造就幾個人才”。他不曾為子孫留錢，說“錢愈多則患愈大”。他一生崇儉，加上一生都在辭官，被稱為“三不要”——不要錢，不要官，不要命。

人無欲則剛。彭玉麟曾下令斬殺安慶惡少、李鴻章之侄李秋升，然后致信李鴻章說明情況，李鴻章看后只得說“李秋升死有余辜”。他曾覺察出曾國荃為人不正，建議曾國藩“大義滅親”，曾國荃為此對他忌恨不已，曾國藩卻只能勸弟弟要反躬自省。

“古今第一癡人”

這名猛將亦有鐵血柔情時。人們說他“百戰(zhàn)歸來，一心畫梅”，據(jù)說畫了上萬幅。而他最愛的梅花，或許深藏著他一生的愧憾。

據(jù)史學家考證，1843年，因為舅舅去世，彭玉麟將外祖母和其養(yǎng)女竹賓姨（即梅姑）接來衡陽奉養(yǎng)，由此產(chǎn)生了一段孽緣。竹賓年齡和彭玉麟相當，算得上是青梅竹馬，產(chǎn)生了愛慕之情。彭玉麟要娶梅姑為妻，和母親商議，彭母以梅姑是長輩為由拒絕，并在不久后將梅姑嫁給了他人，彭玉麟內(nèi)心的痛苦可想而知。梅姑數(shù)年后因病去世。彭玉麟傷心欲絕，開始畫梅寫詩，以作紀念。

他曾用過一枚印章，自稱“古今第一癡人”，對這段感情的創(chuàng)傷與癡絕表露無遺。

1890年，光緒十六年。彭玉麟病逝于衡陽退省庵，享年74歲，謚號“剛直”。他的去世，被史學家稱為“大清帝國最后一抹斜陽的消逝”。

（摘自《同舟共進》）