周密

9月20日，澳大利亞總理莫里森受邀訪問美國，成為特朗普任內(nèi)接受的第二次國事訪問。作為西方大國中少有的對特朗普政府未有批評的國家，澳受邀恐怕也并非完全因為美澳兩國首腦三觀相合，利益合作也許是背后的重要原因之一。

濫用國家安全是特朗普政府的突出特點之一，不僅在修建美墨邊境墻、移民法案等以國內(nèi)環(huán)境為主的議題上頻頻使用國家安全為由推進，而且在外經(jīng)貿(mào)問題上屢屢以國家安全為由對他國發(fā)難。2018年，美國以進口鋼、鋁產(chǎn)品損害其國家安全為由發(fā)起232調(diào)查并征稅，后又對進口汽車及其零部件發(fā)起類似調(diào)查。特朗普政府的此類做法既是以恐嚇民眾從而獲得更多支持的心理手段，也是在現(xiàn)有政治權(quán)力體系中利用立法授權(quán)不得以的選擇。應(yīng)該說，諸多舉措下來，美國變得更封閉而不是更安全了。與鋼鐵、鋁進口等涉及美國防安全的“擦邊球”相比，稀土因在各類國防產(chǎn)品中的廣泛存在和難以被替代的重要作用而一直被認為是真正關(guān)乎“安全”的重要物資。

美國是稀土資源大國，在上世紀曾也實現(xiàn)了稀土資源自給自足。按照美國的邏輯，由于中國有可能切斷稀土的供應(yīng)，導(dǎo)致美國不得不尋求新的來源保障。在保障“國家安全”的目標下，美國要考慮環(huán)境因素，但更多的則是經(jīng)濟考量。由于稀土礦開采和加工冶煉的過程對環(huán)境影響大，開采過程中使用的藥劑、礦物中伴生的重金屬、放射性元素如不能得到有效處理將嚴重污染土壤、地下水和周圍的環(huán)境。稀土礦的開采需要通過大量實驗尋求有效的提純方法，在缺乏足夠開發(fā)動力且可以通過國際市場購買低價稀土金屬成品時，包括美國在內(nèi)的發(fā)達經(jīng)濟體開采自身資源的動力并不強。稀土相關(guān)制品的特殊性能為其開拓了廣泛的用途，對于來源不穩(wěn)定的擔(dān)憂增加了美國稀土的市場需求。2018年，美國內(nèi)政部統(tǒng)計顯示，美國國內(nèi)開采稀土的力度加大。例如，2018年一季度，加州的氟碳酸鹽稀土礦自2015年第四季度停產(chǎn)后重新開始生產(chǎn)。與此同時美國2018年的稀土混合物和金屬的進口量也從2017年的1.37億美元增加到1.6億美元。

澳大利亞對美稀土產(chǎn)品出口的貿(mào)易基礎(chǔ)較為薄弱。美國海關(guān)數(shù)據(jù)顯示，與中國相比，澳大利亞在美國進口的主要稀土產(chǎn)品來源中均僅占到較小的份額。根據(jù)美國海關(guān)統(tǒng)計，從1990年至今，美國從中國進口的稀土金屬（HS2805）呈現(xiàn)震蕩上行的變化趨勢。2012年1月占比一度達到80.2%，2018年9月66.0%，此后逐步下降至2019年6月的30%。相比而言，釔、鈧等稀土金屬（HS2846）的自華進口則從2000年開始基本穩(wěn)定在50%的水平;稀土永磁鐵及稀土永磁體（HS850511）的自華進口則從2008年以來基本占到美國進口的60～70%的比重。反觀澳大利亞，在1990年1月至2019年6月期間，美國從其進口上述三類稀土產(chǎn)品的月度占比最高值分別為20.4%、2.3%和1.1%。其中，美自澳進口稀土金屬（HS2805）的高峰只在1990～1991年，以及2002～2003年出現(xiàn)了短暫的兩次，其余月份的占比基本為零。

2018年以來，澳大利亞就已開始了在稀土等相關(guān)資源上的開發(fā)力度。據(jù)統(tǒng)計，擁有全球2.8%稀土資源的澳大利亞新啟動的相關(guān)開發(fā)項目占到了全球的一半以上。與其他資源相比，稀土礦的開采和冶煉的難度更大，要實現(xiàn)經(jīng)濟可行需持續(xù)的大量投入。因成礦條件復(fù)雜，稀土礦往往豐度有限，分離和提純都需要花費不菲的成本，沒有充沛的資金保障，相關(guān)項目很難完成投資。從目前澳提出的稀土項目來看，多分布在西澳洲等人煙較為稀少的地區(qū)，交通運輸?shù)某杀据^高。原住民地區(qū)相對特殊的政策環(huán)境可能增加項目的復(fù)雜度。而且項目投產(chǎn)也并不意味著可以繼續(xù)良好運營，在當前全球稀土產(chǎn)品市場仍然規(guī)模有限的情況下，不穩(wěn)定的需求也會導(dǎo)致項目的不經(jīng)濟。

美澳稀土合作對中國并非壞事。當前全球稀土市場的供需關(guān)系是基于各國的要素、產(chǎn)業(yè)和市場特點在相對開放的經(jīng)貿(mào)環(huán)境下由市場競爭決定的，符合產(chǎn)業(yè)鏈相關(guān)各方的基本需求。若對市場活動施加人工干預(yù)，則會增加貿(mào)易投資活動的成本，增加稀土相關(guān)加工品的成本。對于中國等稀土主要供應(yīng)方而言，前幾年啟動的配額等舉措的重要原因也是為了保護資源利用的可持續(xù)，并減少對環(huán)境的破壞。從產(chǎn)能合作角度，中國企業(yè)憑借較強技術(shù)優(yōu)勢，有可能從澳大利亞的新項目中獲得更多機會。美國等主要稀土需求方減少自華進口，也會相應(yīng)減少中國為開采稀土所承受的環(huán)境壓力。無論是否自華減少進口，美若加大自身開采和加工稀土資源，或是鼓勵澳向其提供相關(guān)資源，都會推升國際市場的稀土產(chǎn)品價格，也會給中國稀土出口企業(yè)帶來較為明顯的利好。