1951年10月，我被任命為五航校副校長。在干部體檢時，因我的身體符合飛行條件，我正式向校黨委提出了學習飛行的要求。

要求一提出，立即遭到了各種非議和阻力。有人說：“你連小學的校門都沒進過，怎么能學會飛行呢？”還有人說：“你這么大歲數(shù)了，老胳膊老腿的，在空中能應付緊急情況嗎？要是飛不出來，豈不更丟面子？”蘇聯(lián)顧問也勸我：“世界上還沒有32歲才開始學飛行的。你已經(jīng)這么高的職位了，就算我們敢?guī)泔w，你要是真摔死了，豈不可惜？”就在人們議論紛紛之時，空軍黨委給了我很大的支持，劉亞樓聽到這件事后說：“我們共產(chǎn)黨人就是專干別人沒干過的事。歲數(shù)大一點是事實，但身體好，有決心，為什么不能學一學呢？將來能飛出來更好，就是飛不出來，也可以多掌握一些空中飛行的知識，對管理部隊有好處嘛！我們需要一些懂飛行的老同志，這個學費我出?！?/p>

可真正學起飛行來，困難遠比我預想的多。我僅有的那一點文化是在十幾年戎馬生涯的空隙中學到的。要從頭學習數(shù)理化比登天還難。白天要上八個小時的課，晚上還要用五六個小時復習消化當天學過的課程。盡管這樣，有些課程如幾何、代數(shù)很難弄懂，只好死記硬背。連走路、吃飯都不放過，有時連睡覺說夢話也在背公式。經(jīng)過四個多月的艱苦努力，終于結(jié)束了飛行理論課。

而進入學習飛行駕駛技術(shù)階段后困難更多，教官是蘇聯(lián)人，翻譯常常把關(guān)鍵的地方譯錯，我因此受到不少懲罰，飛行中我的兩條腿常常被駕駛桿打得青一塊紫一塊，有時幾個起落下來，走路都一瘸一拐的。有一次飛螺旋練習，飛機進入螺旋，要帶點油門，因為這是中隊長教的，沒想到剎那間飛機像脫韁的野馬翻滾著直往下沖，把教官的臉都嚇白了，好不容易才把飛機改平，否則后果不堪設想。事后才知道，飛機進入螺旋后，要把油門收完才對。

當時正是人民空軍剛剛起步的時候，飛行事故比較多，一天，我們另一個大隊發(fā)生了一起空中雙機相撞，造成兩名學員、兩名教員同時遇難的嚴重事故。不久又發(fā)生了地面氧氣瓶爆炸，傷亡多人。同時又傳來了從陸軍來學飛行后當了師長的張慶和、馬勇兩位同志在飛行中失事的消息。老戰(zhàn)友的犧牲固然令我非常難過，但更激勵了我以最大的勇氣和毅力去克服飛行中的種種困難，不達目的決不罷休。

（楊琳摘編自《空軍回憶史料》，解放軍出版社1992年版，中國人民解放軍歷史資料叢書編審委員會/編）