《人類進化雜志》近期發(fā)表了中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所邢松與西班牙同行合作的最新研究成果——桐梓人牙齒形態(tài)。在此項研究中，研究人員使用顯微斷層掃描（micro-CT）、幾何形態(tài)測量、非測量性狀對比等重新對20世紀(jì)七八十年代在貴州桐梓發(fā)現(xiàn)的4顆古人類牙齒進行了綜合形態(tài)學(xué)研究。研究發(fā)現(xiàn)，桐梓人牙齒形態(tài)相對直立人表現(xiàn)出進步趨勢，但仍然較現(xiàn)代人原始，代表過度類型的古老人類。

桐梓人地點位于貴州桐梓縣九壩鄉(xiāng)（現(xiàn)為九壩鎮(zhèn)）白鹽井村的巖灰洞，1972年、1983年，古脊椎所前輩張振標(biāo)、王令紅、張銀運、吳茂霖、鄭紹華等在此開展野外調(diào)查發(fā)掘工作，共發(fā)現(xiàn)6顆人類牙齒，此次邢松等研究的是其中的4顆。根據(jù)原思訓(xùn)、沈冠軍等對地層中次生碳酸鹽以及伴生動物牙齒的鈾系年代測定顯示，桐梓人生活在距今約17-24萬年前，屬于中更新世晚期。

桐梓人牙齒和地點（邢松供圖）

研究結(jié)果顯示，桐梓人門齒粗壯，保留有粗壯的舌側(cè)結(jié)節(jié)和指狀突，頰側(cè)近遠(yuǎn)中方向的隆起程度中等；上第一臼齒齒冠外輪廓形狀近似長方形。這些特征使得桐梓人與直立人接近，而與現(xiàn)代人區(qū)別明顯。然而，在上第三前臼齒的齒冠外輪廓上（頰側(cè)明顯寬于舌側(cè)），桐梓人又與晚期人屬成員（尼安德特人和現(xiàn)代人）接近?？偲饋砜?，桐梓人牙齒形態(tài)特征處于原始和進步相結(jié)合的鑲嵌狀態(tài)，屬于過度類型的古老人類。

除桐梓外，保留牙齒材料的許家窯、金牛山、盤縣大洞等都可歸入這一類群。在中國，我們一般認(rèn)為他們屬于“早期智人”，國際上也有“海德堡人”的說法。在其分類地位確定之前，研究人員暫時稱之為東亞中更新世“非直立人”，強調(diào)其相對于直立人的進步特性。

東亞中更新世“非直立人”的分布區(qū)域遍布中國南北（40°35’N-24°41’N），與直立人有很大范圍的重疊；生活時代集中在10-26萬年前，基本能夠銜接當(dāng)?shù)刂绷⑷撕驮缙诂F(xiàn)代人。從時間跨度和地域分布來看，他們很可能屬于當(dāng)?shù)刂绷⑷说暮笠?，在演化過程中慢慢喪失部分原始特征。為了證明這一點，還需要尋找共同屬于他們兩者的特殊性狀。當(dāng)然，目前也不能排除桐梓人等東亞中更新世“非直立人”獨立于直立人演化序列之外的可能性。

盡管桐梓人等東亞中更新世“非直立人”表現(xiàn)出許多進步的牙齒特征，但這些進步因素并沒有將他們與晚期人屬成員（尼安德特人和現(xiàn)代人）中的某一人群聯(lián)系起來。因此，桐梓人等東亞中更新世“非直立人”可能代表尼安德特人和現(xiàn)代人演化序列上的某一階段，也或者是屬于平行于他們兩者之外的第三類群。最近，系統(tǒng)測年顯示尼安德特人的姐妹群-丹尼索瓦人的生活時代跨度從中更新世晚期到晚更新世（20-5.5萬年），與東亞中更新世的“非直立人”在時間上有很大重疊。不僅如此，全基因組測序也發(fā)現(xiàn)，東亞現(xiàn)代人群攜帶丹尼索瓦人基因，這可能暗示丹尼索瓦人或其祖先曾經(jīng)廣泛分布于東亞大陸。這些線索是否能將桐梓等東亞中更新世晚期的“非直立人”與丹尼索瓦人聯(lián)系起來呢？我們依然需要更多形態(tài)和分子證據(jù)來支持。