有一天，縣令應(yīng)郴請杜宣和一些大臣來家中喝酒。酒席設(shè)在大堂里，大堂的北墻上掛著一張紅色的弓。由于光線的折射，弓的影子映入酒杯中。杜宣看了，以為是一條蛇在酒杯中蠕動，頓時出了一身冷汗，可還是硬著頭皮喝了幾口，就告辭了。

回到家里，杜宣就生病了，因為他還是忘不掉那天喝酒看見“蛇”的事情，吃飯喝水也很困難。

家里人趕緊請大夫來診治。大夫給他開了許多藥，病情還是不見好轉(zhuǎn)。

隔了幾天，應(yīng)郴聽說杜宣生病的消息，就去拜訪他，并了解了他得病的原因。應(yīng)郴心想：“酒杯里絕對不會有蛇的！到底是什么在作怪呢？”于是，他回到家仔細地思考，反復(fù)地回憶，又到那天喝酒的地方去察看。原來，大廳墻上掛著一把彩色的弓。那把弓的影子，恰巧映在那天朋友放過酒杯的地方，好像一條小蛇在蠕動。應(yīng)郴頓時明白了，就馬上派人把杜宣接過來解釋給他聽。杜宣知道原因以后，病立刻就好了。