“先生”一詞含義豐富，古時(shí)稱老師為先生。到了近現(xiàn)代，一般把知識(shí)分子或有一定身份的成年男子尊稱為先生。同時(shí)，女性對(duì)自己的丈夫或別人的丈夫也稱為“先生”。

《論語(yǔ)·為政》：“有酒食，先生饌?！逼渥⒔庹f(shuō)：“先生，父兄也?！币馑际怯芯齐?，就孝敬了父兄?！睹献印罚骸跋壬螢槌龃搜砸?。”這里的“先生”是指長(zhǎng)輩、有學(xué)問(wèn)的人。至于第一個(gè)用“先生”稱呼老師的，始見(jiàn)于《曲禮》：“從于先生，不越禮而與人言?！?/p>

另外，先生也不一定完全指男士，德高望重的女性也可以被稱為先生，如“宋慶齡先生”。