美國(guó)科學(xué)家團(tuán)隊(duì)開展的小鼠實(shí)驗(yàn)顯示，一種對(duì)細(xì)胞自噬過(guò)程至關(guān)重要的蛋白質(zhì)發(fā)生突變后，可延長(zhǎng)小鼠的健康期限和壽命。研究人員認(rèn)為，其或是延長(zhǎng)哺乳動(dòng)物壽命的一種有效機(jī)制。

衰老被認(rèn)為是生理功能的逐漸退化現(xiàn)象，伴隨著生殖力的下降和死亡率的增加。它是由很多因素造成的，包括氧化損傷、基因組不穩(wěn)定性和遺傳程序。而自噬是一種演化上保守的蛋白質(zhì)降解途徑——消除功能失調(diào)的細(xì)胞成分并循環(huán)利用，這是一種重要的細(xì)胞自我修復(fù)機(jī)制，被認(rèn)為有助于延長(zhǎng)模型生物的壽命。然而，其在哺乳動(dòng)物壽命方面所發(fā)揮的作用仍鮮為人知。

美國(guó)得克薩斯大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心研究人員貝斯·萊文及其同事先前曾證明，蛋白質(zhì)beclin 1發(fā)生特定突變會(huì)增加小鼠大腦和肌肉中的細(xì)胞自噬，而且還提高了阿爾茨海默病小鼠模型的認(rèn)知功能。現(xiàn)在，該團(tuán)隊(duì)通過(guò)最新實(shí)驗(yàn)報(bào)告稱，這些小鼠不僅壽命延長(zhǎng)，保持健康的時(shí)間也延長(zhǎng)了——因?yàn)楦鞣N老化相關(guān)表型（如心臟病和腎臟疾病以及腫瘤發(fā)展）減少了。beclin 1蛋白質(zhì)突變也能夠解決因抗老化蛋白質(zhì)klotho不足而引起的一系列嚴(yán)重疾病。一般來(lái)講，klotho基因表達(dá)缺陷的小鼠，會(huì)呈現(xiàn)出一種類似于人類衰老的綜合征，包括神經(jīng)性退行、不育和短壽等等。而beclin 1蛋白質(zhì)突變卻可以“抵抗”小鼠因此產(chǎn)生的早期死亡和不育問(wèn)題。

研究團(tuán)隊(duì)總結(jié)表示，他們發(fā)現(xiàn)的特定突變通過(guò)從負(fù)調(diào)節(jié)因子中釋放beclin 1蛋白發(fā)揮作用，這可能是哺乳動(dòng)物增加細(xì)胞自噬、預(yù)防過(guò)早衰老、延長(zhǎng)健康期限和壽命的一種有效機(jī)制。

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